“我不怨天，不怨地，不怨上，不怨下，就怨我没有真主意，明白得太晚了！如果大家信得过，我还想再干三年，大赵庄要是不变样儿，你们可以用唾沫把我淹死，可以把我送进县大牢，可以掘我家祖坟。如果大家信不过，我今天就下台。”场院里静了两三秒钟，突然像灶膛里烧着了一挂鞭：“信得过！”“耕新，你不干还不行哪！”“对，就得你干！”“行，我干！”武耕新摆摆手叫大家静下来，“明英，回家叫你娘拾个坐大牢用的铺盖卷儿，放在门洞里预备着。等会儿散了会，各小队先暂时安排自己的活儿，支委留下开支部会。现在请县委熊副书记表个态吧。”大家没有鼓掌，心里都很紧张，真不知道这个熊书记对今天这种会议结果能表个什么态。他神情平静优雅，年纪和武耕新差不多，看上去却年轻十来岁，皮肤滋润，闪着亮光。他一开口，声调像电影演员一样洪亮而好听，“我很乐意在这样的场合表态，但不能代表县委，因为县委还没讨论，只能代表我个人。第一，我先得发个声明，我叫熊丙岚，不是兰花的兰，是山上吹下来的风，上边一个‘山，字，底下一个‘风，字。可不是男人取了个女人名，像扫帚星一样给大赵庄带来不顺气。”社员们“轰”地一声笑了。
“第二，你们这三天半大会，将来在大赵庄的历史上是不会被人忘记的，我非常满意。我赞成武耕新同志继续担任大队党支部书记。第三，以前也有人拿大赵庄当点，把你们给蹲穷了，我可不愿当这种大损鸟！我到这儿来是看中了你们村三个优势：村大地多、底子特穷、干部过硬。”在掌声中武耕田刚宣布散会，武耕新突然从板凳上摔倒在地，一动不动，像昏死过去一样。干部们吓坏了，弯他大腿，掐他的人中，李汉忠要张罗套车，急送县医院。熊丙岚不知真懂假懂，蹲在武耕新身边，摸摸脉，翻翻眼皮，听听呼吸，笑了。很有把握地说，“他是睡着了，把他抬到屋里去。”第二章当人们告诉我这儿的工厂办得如何如何好，我其实是不以为然的。心想，既然叫“农工商联合公司”，当然就得办个工厂以壮门面喽。你要说他们的养猪场、养鸡场办得如何好，那我信。办工厂？岂不是舍己所长，用己之短！他们哪儿来的技术人才、管理人才？哪儿来的先进设备？我见过不少城市里国营大厂调整几年尚且打不开局面，难以生存，有的甚至靠借贷过日子。当前农业比工业活跃得多，他们倒要办工厂，不是自投罗网、找着往火炕跳吗？
我连干带不干在工厂呆了二十五年，也见过各种各样的工厂，大的、小的、土的、洋的、国营的和集体的，自信对工厂并不陌生，岂能瞒我？当我仔细考察了这个公司所属十三家工厂中的六家之后，感到惊奇，困惑不解。
不要以为干工业赚钱容易来钱快，没有的事！在当今激烈竞争的工业社会，一个工厂能站稳脚跟活下去，就相当不容易了。我熟悉的一个六七千人的重工业大厂，一年要能赚出二三百万元的纯利润就得累吐血。而且为了发工资、发奖金，有些利润纯粹是计算机算出来的，在账面上有这笔钱，实际上这笔钱是不存在的。这叫小懒赚；懒，二懒赚大懒，大懒干瞪眼。他们这里历史最长的是冷轧带钢厂，干了五年了，二百多名工人，每年上缴公司实实在在的纯收入二百万元。历史最短的电器开关厂只开工两年，一百四十个工人，每年纯利润一百二十万元。劳动生产率最高的是高频制管厂，每个工人每年创造的财富是四万元。这个数字不仅在国内不算低的，恐怕到最发达的工业国家里也不能小看吧？
高频制管厂厂长告诉我：“俺们可千不起赔本的买卖，不赚钱的工厂不千。而且十三个厂都是用滚雪球的办法，看准，搞稳，逐渐扩大。当年建厂，当年投产收回投资。第一年小赚，第二年大赚，第三年稳赚。以后能赚再赚，不能赚就根据市场预测转产。船小好掉头，我说了就算。搞工业跟搞农业一样，不知哪时下雨，真赚大钱是件难事。首先‘气象预报’要准，还得有能踢能打的十八罗汉，俺们这些人谁的身上没蜕了几层皮……”这些出口不凡的人物，大都二十多岁，有的高中毕业，有的只是初中毕业，五年前还是不知道工厂为何物的牡牛犊子。他们凭什么打敗了城里办厂老手？
“事实比虚构更离奇”——当我捧起一本本他们自己摸索总结出来的管理制度，为其严密性、科学性和实用性叫绝！从厂长到每一个工人，都有明确的权利、责任和定類，这一切又和经济利益连在一起。什么“层层包，层层联，业业专”，什么“管理科学化，劳动责任化，生产现代化，承包专业化”，什么“统一经营，累进计奖”……这里无疑有高人指点。是的，他们花重金从各地招聘了一批用得着的专门人才和能工巧匠，仅是从天津聘请的法律顾问、经济顾问、科技顾问等，每月到公司来几天，出点主意，就可拿到一百五十元的报酬。他们很大方地说：“这些人为我们出上一个好主意，就把钱赚回来了。这叫请来外边的大財神，重用本地的土财神，培养第二代、第三代的小财神。”“农民兄弟”搞工业，居然搞出了花儿，向“工人老大哥”提林元秀做好了晌午饭，又盘腿上了炕。她翻出一个从前的棉门帘，想拆了给丈夫改做一件棉袄，左比划右估量，总还差一点。抄起剪子刚拆了几针，儿女们陆续回来吃饭了，她赶紧放下剪子，把棉帘子推到一边，放上炕桌。
其实没有人上炕，有的坐在炕沿儿上，有的站在地上，老二明华不进屋，蹲在灶坑旁边以锅台当桌。饭也很简单，锅帮上贴了一圈玉米面和髙粱面两掺和的饼子，锅底熬的棒子碴粥，秫秸秆做的箅子上蒸了一小碗虾酱，里面打了一个鸡蛋，这是专为武耕新做的小灶。其他人的下饭菜是那一大碟咸菜和一海碗素熬白菜，里面有几根黑粉条。就是这碗差不多等于是白水煮的白菜，也不是所有人都有资格吃，林元秀和还没有挣工分的二女儿明琴、老小子明伟就不能动筷子。可是这俩人又是穷人家的娇女、娇子，尤其是老儿子明伟，心眼乂多又混账，偷着摸着把好吃的往自己碗里敛。所以真正吃咸菜的只有林元秀自己。武耕新从来吃饭没钟点，不知什么时候回来，也许还不回来，养成习惯家里吃饭不等他。今儿个晌午倒是老大明理回来的晚了一点，一进门就黑虎着脸，没有奔锅台，也没有奔炕桌，却疯魔颠倒地抄起那个棉门帘子，连同他老子那件光板羊皮袄，嘁哩喀喳卷成一个捆儿，用麻绳一勒，抱起就走。一家人都怔住了，当娘的慌忙追出来：“明理，你怎么啦？”“给我爸预备的，他这回真的离大牢不远了！”明理气呼呼地吼叫着，有棱有角的四方脸涨得通红。他真的把那个铺盖卷儿立在大门口，并喊过大黄狗，“大黄，看好了，谁也不许动！”“你疯了，还是傻了？那是你爸说的气话！”林元秀心里咚咚跳，惊恐地望着长子的眼睛。人家都说明理的眼睛随她，小时候这双挺招人爱的大眼儿里闪着聪慧和秀气，现在却透着粗野和蛮横，像雷雨前的天空一样怕人。都怪闹大水以后就让他停学了，要是上完中学也许不会是这样子。
明理没有搭理老娘，噔噔噔蹿到屋里，弯腰从锅里抄起个大饼子。他可倒好，发火不影响吃饭，而且抬腿上了炕，理所当然地坐在了平时只有武耕新才能坐的位置。
“明理，到底出了什么事？”当娘的赔着小心问。她对丈夫从来也没这样过，可明理是长子，而且那天晚上吵架之后，第二天一早媳妇就跑回娘家去了，半个多月了，人不回来，连个信儿也没有。她总觉得对不起儿子，欠了儿子一笔账。
明理还是不吭声，只顾大口嚼饼子，大筷子夹菜。
老小子明伟可看不下眼儿去了。他平时没事还找事、没话还找话哩，怎看得下老大这副样子。一扬那溜精猴瘦的尖下巴颏：“哥，娘跟你说话了，你怎不吭声？哑巴了！”明理抬起眼珠子，瞪了兄弟一眼，“没你的事，饼子还塞不住你的嘴！”明伟像个私塾先生一样晃着那周正的脑袋、漂亮的小分头，一本正经地学着领导干部的官腔：“武明理同志，你怎么能这样呢？我们理解你的心情，媳妇抛弃了你，你心里难过，但不应该把火气撒到老娘头上，撒到兄弟姐妹身上……”明理“腾”地从炕上站起来：“你……”明伟根本不怕他，拿他当小菜儿：“我怎么样？我不过说出了大家的心声。嫂子拍拍屁股走了，害得我们全家都倒了大霉。看看你那模样儿，好像我们都欠了你八百吊钱！尤其是劳苦功高的慈爱善良的母亲，每天都提心吊胆、看你的脸色过日子。男子汉大丈夫，怎么可以娶了媳妇忘了娘，跑了媳妇气死娘呢！”明理恼羞成怒，下炕就要打兄弟：“明伟，你有种就别跑！”明英和明琴狠命拉住他，又把他推回炕上。
明伟是个机灵鬼，把话说透了，见好就收：“毛主席教导我们说，要文斗不要武斗，君子动口不动手。”他的两个姐姐“噗”一下把嘴里的粘粥喷了一地，“死小伟，滚到外面去！”他端着碗出来了，见娘坐在锅台上抹眼泪，小儿子刚才把真话当笑话说，触动了她的伤心处。明伟赶紧放下自己的碗，替娘盛了一碗粥递到她手里，又掰了一块饼子，自了一筷子蒸虾酱抹上，送到娘的嘴边。这正是他叫父母喜欢的地方，心眼灵巧，会来事儿，有了他家里就多了一台戏，少了他就特别冷清。老二明华就在锅台边吃饭，却没看见老娘掉泪，更不会想到要为老娘盛饭，他只顾闷头吃自己的饭，不论家里事、外边事一概不掺和。难怪明伟说他有心无嘴，一天说的话还不如放的屁多。可是队长喜欢他，干活实在，而且不惹是非。
没吃两口老实饭，明伟又忍不住了，说：“娘，我明年高中毕业后考一个不用花家里钱的大学，大学毕业后先把您接出去。而且立下保证，一辈子不结婚，现在的闺女没好的！”“小伟，你就不怕烂嘴！”明英在里屋搭了腔。
明伟冲娘吐吐舌头：“当然不包括我这两个亲爱的姐姐。一个考上了县师范学校，美得一天把那个破眼镜擦十遍，三年后就是文静端庄的武老师。一个是大赵庄高干子女养鸡场的场长，叱咤风云的养鸡女神。你们是咱娘的骄傲，全家的光荣。”同样也是嘴不饶人的明英，意外地没有还嘴，反而低下了头，连饭也没有心思吃了。是啊，自从她当了大队养鸡场场长，村上的闲言碎语可多了。这个“高干子女养鸡场”的外号说不定还是马胜锐给起的，她连着找他两次了，他都不搭理她，甚至不愿看见她。
本来嘛，他的自尊心被伤得太重了。她的父亲不仅还是大队书记，自己又当了场长。他呢？这次大队把大锅大灶改为小锅小灶，解散生产队，成立了五十二个专业承包组，自由结合，每个组长都愿意要明华这样的正号庄稼人。一下子甩出五再多个劳动力，这些人等于失业了。只听说世界上有失业工人、待业青年，哪听说有失业农民、待业农民！可气的是马胜锐也在这个“甩货”的行业里，他能不生气吗？能不怨恨武耕新和他髙升的女儿吗？被甩掉的人中有干活溜尖滑蹭的，有身体不好的；有坏小子、嘎杂子琉璃球，也有能能梗、心里道道多不好领导的。明英猜想，马胜锐可能属于这后一类。
刚才被老兄弟弄得十分狼狈的明理，似乎找到了一个话题，可以替自己解脱窘境，找回刚才丢失的面子。说：“明英，你的鸡场里有什么重活可以叫我干。反正我也是无业游民，往后没事干了！”“那不真成了‘髙干子弟养鸡场’啦！”明英突然又觉得大哥的后半截话不对味，“你怎么说是无业游民？你不是没有被裁下来剛”明理的肝火一下子又窜上来了：“裁下来啦！昨天组长还抢我，今天又说不能要我。我问他为嘛，他叫我回家问咱爸。我算吃他的挂落儿了，当了他的替罪羊。你竖起耳朵摸摸，四乡五县哪有这么干的？外面骂什么街的都有，五百多口子失业，这不是砸人家饭碗吗，叫人家去喝西北风？村里人心惶惶，都闹翻江了！你说，咱爸这不是在跟监狱摆手吗？”“真有这事？”林元秀来到屋里盯问儿子。丈夫和儿女不论受多大累担多大险，心思是专一的，她的心却是七裂八碎的，既为丈夫担惊，又为儿女操心。丈夫豁得出去自个儿和这个家，就不想想这个家豁得出去他吗？明理要是成了“待业农民”，那个心强好胜的媳妇就永世不会回来了！真要落到那一步，外边不反，窝里也会反起来。
细心的明琴向大哥使眼色，叫他不要再说了。明理却把这眼色当成对他的鼓励，嗓门更大了：“还有更邪乎的呢，我爸要办工厂，你猜找谁跑业务？张万昆！他是什么玩意，大赵庄的人谁不清楚？不错，他是在天津卫当过工人，当过副科长，搞破鞋，贪污公款，被开除厂籍，劳动教养两年。回到村里也没老实过，偷摸捎拐，拈花惹草。前些日子开群众大会时，他人前背后对我爸挖苦得最狠。重用这道号的，一是得罪广大社员，二是必定被他坑害，即便工厂赚了钱也不够他一个人捞的！”林元秀变颜变色地问大女儿：“明英，这是真的？”明英点点头：“张万昆的事先不说，解散生产队，改专业组承包，我认为爸做得对，不打破大锅饭、铁锅饭、砂锅饭，大赵庄就变不了……”明伟站在明英一边，和明理一个炕上一个炕下地争论起来。明英是她爸的忠实信徒，铁杆保皇派，明伟是现代派，凡是反传统的、打破常规的事，他弄不懂也拥护。明理是爸爸事业的直接受害者，在思想匕当然和他的妹妹、弟弟水火不容了。
林元秀没有心思再把手里那块饼子吞下去了，她坐在二女儿身边愣神。耕新是瞎了眼，还是瞎了心？怎么起用这样一个神儿，他闯过三山六码头，鬼花活又多，靠得住吗？说起这个张万昆，也是大赵庄的一个人物，每当几个老娘儿们没事干，凑到一块儿说闲话的时候，就拿他磨牙。听说他自己也跟别人吹过牛，不论多有身份、多漂亮的女人，只要他用一只手摁到她的肩膀，就会浑身醉软，瘫在他面前。别是他的身上放电吧？老娘儿们哈哈一笑，这个一段儿，那个一段儿，越是这样糟蹋他，女人们越是对他产生了好奇心……文化大革命中，张万昆哪一派也不参加，人家也不要他，成天什么活也不干，家里不缺吃不少穿，穿得干干净净，逍遥自在，村里人就怀疑他手脚不干净。那一阵家家户户都嚷着丢东西，地里的庄稼，场院的柴火，鸡鸭猪狗，没一样不丢的，连门口夹的篱色，一眼看不到就被别人拔走当柴烧了。有几个愣头青找到张万昆，想收拾他。也有前科，如果解释自己没偷不会有人相信，灵机一动，突然来个假传圣旨：“伟大领袖教导我们说，十个社员九个贼，你不去偷你怨谁？你们应该去看看大前天的报纸。”趁那些人怔神儿的功夫，他一溜烟跑了。一走就是两三年，据说在天津打临时工。他有技术。每到过年过节回来，穿戴得周武郑王，提着大包小包。他走了以后，村上照样丢东西，就证明小偷不光他一个。本应治他的政治罪，可自那以后人们一遇到急事都爱顺嘴编段“最髙指示”，当箭射别人，或者当盾牌挡别人射来的箭，对他的事当笑话一说就过去了。这个人有道行，鬼难拿，谁也捉摸不透。