扬州是我国著名的古文化城市之一，时值农历阳春三月，扬州柳绿竹青，菜花香溢扑面，大地披金点翠，一派盎然春色，令人赏心悦目。这使我想起了大诗人李白诗篇中的“烟花三月下扬州”的名句。但此时此刻，长江以南半壁河山，仍在国民党反动派的铁蹄践踏之下，江南人民在殷切地盼望着自由和解放。一种历史的使命感，使我无暇欣赏这美景，而倾心考虑着夺取渡江作战的胜利。到达扬州当晚，我同江渭清同志带领情报股长张剑赴泰州白马庙野战军司令部参加作战会议。
20日，兵团部移至大桥镇，进入渡江作战的指挥位置。由作战股长姚杰拟写了渡江作战命令，经我签字署名后下发各军。
渡江准备
三大战役后，国民党反动派为了达到保持其江南半壁河山，以便卷土重来的目的，在玩弄“和平”阴谋的同时，加紧布置其长江防御。以京沪杭警备总司令汤恩伯指挥75个师，约45万人，布防于湖口至上海800余公里的地段（重点在宁沪路），设一、二两道防线；并以江防舰队及第二舰队位于长江中下游，以300多飞机置于汉口、南京、上海等地，协同陆军进行防御。这就是被敌人吹嘘为“固若金汤”的陆海空立体防线。此外，美、英帝国主义舰艇停泊江中，有干涉我军渡江征候。
针对敌人的反革命两手，党中央、毛主席为迅速摧毁国民党反动统治，一面通过和谈，争取和平渡江，并揭露反动派的阴谋，一面指示人民解放军加紧战斗准备，坚决、彻底、干净、全部地消灭敢于顽抗的一切国民党军，并命令第二、第三野战军在总前委统一指挥和第四野战军一部协同下，准备渡江作战，解放南京、上海、杭州等城市及苏南、皖南、浙江地区，捣毁国民党反动统治的老巢。
根据总前委《京沪杭战役实施纲要》以及第三野战军的渡江作战命令，我兵团在渡江作战序列中划入东集团，东邻第十兵团，西接第九兵团，指挥第二十军、二十六军、三十四军、三十五军共4个军，及苏北警备第七旅、特纵炮兵第三团和炮一团1个营。兵团进攻正面西自金河口、全椒、滁县，东到扬中、埤城、丹阳一线。包括南京、镇江、浦口、马鞍山等敌人重点设防城市，守备敌军为第二十八、第四十五、第九十九、第五十一、第五十四、第四军等共6个军。这就是说，我兵团必须在敌人重点设防、长达280公里的宽大正面上展开渡江作战，任务十分艰巨。
在战役编组上，原属我兵团建制的第二十四、第二十五军分别转隶给第七、第九兵团的作战序列。原属第七兵团的三十五军和第九兵团的二十军则划归我兵团的作战序列。这是粟裕同志考虑到这几个军的历史沿革和作战特点而决定的。第二十四军抗战时期曾长期在江南战斗，善于山地战；第二十五军原系新四军淮南、皖江的部队，对那一带民情、地形都很熟悉；第二十军是苏中部队，也在江南打过仗。第三十五军最先进入南京、浦口对面的阵地。
我军向南进军的最大障碍自然是素称天堑的长江，守敌战斗力较弱，缺乏纵深配备，但有海空军支援；我军则没有现代渡江工具，只能以木帆船为主要远载工具实施渡江，渡江后后勤支援可能一时跟不上。面对这些现实困难，我们认为，关键在于充分做好战前准备。为此，2月底3月初，我兵团各军便进至沿江一线，先后拔除江北岸多处敌前哨据点，展开了紧张的渡江作战准备工作。
第一，把思想准备和政策准备摆在首位。依据党中央、毛主席“将革命进行到底”的号召和1949年任务的指示，结合传达贾汪会议精神，在部队中广泛开展了形势任务教育和新区政策、城市政策的学习，树立将革命进行到底的思想，加强组织纪律和政策观念，从而为我军渡江南下奠定了思想基础。
第二，大力从事船只收集和管理工作。至4月初，第一梯队渡江各军平均收集各种类型的木船500至600只，加上一部分自制的用以运送火炮、车辆、骡马的竹筏、木排和机帆船等，均按战斗需要分配到各部队。基本上满足了渡江第一梯队师、团的乘载问题，解决了我军渡江的航运工具。
紧张的战前练兵
第三，进行渡江训练。渡江作战成功的关键，在于顺利航渡，成功地突破敌人的滩头阵地。为此，各部队组织指战员练习游泳、划船和使用各种自制救生器材；介绍长江水性特点，反复练习上下船、航渡、水上射击、滩头爆破、登陆冲击等动作；组织黑夜江中航行，按“每条船都成为一个独立的战斗单位”的原则，配备了船工、水手，调整了火器，进行了战斗编组。从而解决了渡江作战的战术、技术问题。
第四，组织渡江侦察。二十军在军参谋长廖政国指挥下，组织了一支800余人的渡江侦察支队，同苏北第二军分区和该区江南工作委员会共同组织侦察指挥所。侦察人员在人民群众掩护下，勇敢机智，灵活果断，潜入南岸敌纵深，以明查暗访、捕捉俘虏等方法，查明了扬中以东沙头嘴至龙稍港段长江南北两岸40公里的敌情、工事、兵力部署等等，为渡江作战搜集了大量重要情报。
第五，做好船工工作。水手和船只是实施渡江作战的先决条件。各部队团以上机关分别成立了船只管理机构，并从部队中抽出一批优秀战士担任水手，同船工编组在一起。在政治上作为船工的骨干，在技术上拜船工为师互帮互学，教学相长，提高了船工的政治觉悟，增强了军民团结和共同完成渡江作战任务的决心。
第六，充分做好后勤准备工作。华东支前委员会对渡江作战、解放南京的支前供应工作，作了统一部署和安排，动员广大人民进行筑路、修桥、疏河、开渠、架设长途电话线路、筹集运送粮草军需用品等。并给我兵团各军配属了民工团，随军服务。
经过政治、军事、后勤等一系列的充分准备，我军上下士气高昂，信心十足，绣织在毛巾、挂包、碗袋上的“将革命进行到底”彩色字样，格外令人醒目。
突破江防
由于国共两党的和谈，使得渡江作战的军事斗争必须紧密配合“和平谈判”的政治斗争。为此，我兵团的作战方案几经变化。2月25日，遵照中央军委的指示，为了促成有利于人民的谈判，曾受命拟定了“攻占浦口，炮击南京”的作战计划。军委指出，我党与国民党的谈判大约在3月20日后举行，炮击准备应在3月20日完成。据此，我们拟定了包括狮子山炮台、飞机场、几个兵营和伪总统府等军事目标为重点的炮击方案。鉴于南京是六朝古都，中央军委明确规定，如谈判顺利解决，则不攻浦口；如不顺利，须施加军事压力，则应及时攻占浦口。攻击时间，应在南京代表团到达北京的那一天或后一天，而不要过早。至于攻占浦口、浦镇后，是否炮击南京，则要看谈判进展情况如何，再行决定。直至3月27日，中央军委经缜密考虑后，又决定取消了“攻占浦口，炮击南京”的计划。
我兵团渡江作战实施，主要由左翼两个军（二十军、二十六军）担任突破江防；右翼两个军（三十四军、三十五军）首先担任监视南京、镇江之守敌，而后视情渡江。第二十军在第二十六军一部配合下，为渡江作战第一梯队，自三江营至龙稍港段强渡长江，登陆扬中，而后渡夹江，经埤城、辛丰、上塘等地向镇江、丹阳地区进攻，截断沪宁铁路线。当面之敌为：扬中三茅镇第四十一师师部率一二三团；镇江周围为第四军；孟河为五十一军军部。第二十六军主力和第三十四军为渡江第二梯队。
突击队员越出船头登陆的一刹那
4月20日，国民党拒绝在和谈协定上签字，我军遵照毛工席、朱总司令的进军命令，千帆竞渡，揭开了渡江战役的序幕。当晚，中集团第七、第九兵团首先在裕溪口至枞阳镇段展开渡江作战。21日晚，东集团第八、第十兵团，在江阴至三江营段同时扬帆突击，我第二十军之第一梯队以五十八师为右翼，以五十九师为左翼，第六十师为军二梯队。各梯队均以足够炮火封锁江面，拦截敌舰，掩护我军渡江。21日晚18时，正当我部按既定部署集结准备发起战斗之际，风向突变，东北风骤起。我五十八师船只被风浪所阻，五十九师第一梯队第一七七团船只被大风吹散。其中二、三营与师、团失去联系。但我各级指挥员迎风破浪，沉着指挥。二、三营奋力登陆时，遭敌猛烈反击，情况紧急，当时五连指导员周文江振臂高呼：“只有前进，不能后退！”全连顽强战斗，固守滩头，打垮敌人一个营的多次反击。一七五团二营于东兴滩附近冒着敌人猛烈的炮火，奋勇前进，连续夺取6个碉堡并插上红旗。第五连二班的船桅杆被狂风吹断，船身中弹漏水，在一位船工牺牲的关键时刻，另一位鬓发斑白的老船工，勇立艄位，摇橹前进，并鼓励战士们沉着应战，但又不幸中弹牺牲，全班只剩4人，弃船泅渡，冲向敌阵，终于夺取了滩头阵地。我军民协力迎敌，劈风斩浪，按预定计划登陆扬中，敌人纷纷渡夹江南逃。二十六军和三十四军相继渡过长江。
4月23日晚，我各部队先后进至丹阳、吕城，与攻占镇江、常州的兄弟部队会合，截断了连接南京、上海的交通大动脉沪宁铁路，并对溃逃之敌展开猛烈追击。根据野司的指示，第二十军和第二十六军均转归第十兵团统一指挥参加追击，围歼逃入郎、广山区之敌重兵集团。
占领南京
就在南京东西两线我军大举渡江的同时，为及时解放南京，保护古城，中央军委当即改变了暂时“不攻两浦”的计划，野司命令我兵团立即以三十五军向三浦（江浦、浦镇、浦口）进攻，肃清江北桥头堡，直取南京。这就是渡江作战中的“三浦战役”，任务下达后，我第三十五军广大官兵群情激昂，感到无比自豪，决心要在最后推翻蒋家王朝的战斗中立功。
当时控制南京长江北岸三浦一线的是敌李延年兵团之主力第二十八军，以江浦、浦镇、浦口互为掎角，利用地形构筑坚固防线，企图阻止我军逼近江岸。4月20日16时，三十五军在三十四军和其他兄弟部队及人民群众的支援下，涉过滁河，跨过老山，跑步向浦镇、十里桥、江浦县城等作战地区接近。21日零时，我军强大的炮火先后向江浦、浦镇发起轰击。经过几个小时的激战，我一○三师全歼江浦守敌，占领江浦县城；一○四师扫清了浦口前沿阵地，予敌重创；一○五师越过乌衣东南大片水网地带，沿东葛至浦镇的公路两侧直插浦镇。这时，我中路大军强渡长江成功的胜利捷报使战士们倍受鼓舞，他们越战越勇，先后占领了浦镇以西的大顶山、二顶山（即定山）制高点，接着与敌展开了逐个山头、逐个碉堡的争夺战。两浦守敌大部被歼，残敌仓皇过江，逃回南京。22日清晨，浦镇、浦口全部解放。遥望南京，一片混乱。
浦口对岸下关一带，敌特残匪大肆烧杀抢掠，下关车站和国民政府司法行政部硝烟弥漫，火光冲天。为了早日解放南京，保护古城，拯救人民于水深火热之中，我军必须尽快渡江。而江北的船只均已被敌人掠夺到南岸。4月23日黎明，一○四师即派人四处寻找船只。这天下午，他们终于在三河乡桥北村的江滩芦苇丛中，找到一条载重一百二三十担的木船及船主童达兴。师参谋长张绍安请他帮助解放军渡江。老船工一听便笑了，他一不收钢洋，二不讲条件，欣然答应，并在老江口找一位贫苦的船工当助手。黄昏后，便载上侦察连指导员杨绍津和6位战士自南京石油公司浦口储蓄所（即南京造纸厂所在地）出发，军民合作，撑篙摇橹，逆水而上。船到南岸石油公司码头附近被国民党警察发现，战士们当即开枪将其击毙，于是便在下关煤港顺利登岸。童达兴不顾个人安危，往返大江南北6趟，渡送了一个连安全过江，使第三十五军的侦察干部和先遣分队与南京地下党组织及时接上关系。他的英雄行为受到我军指战员的高度赞扬。南京解放后，第三野战军政治部和华东支前委员会为童达兴颁发了“功劳船”证书。
恰在这时，由南京地下党组织下关电厂工人机智地保护下来的“京电”号火轮正在等待迎接我军。当北岸群众用木船将我侦察人员送上南岸取得联系后，电厂工人立即升火，驶往北岸。与此同时，机务段轮渡所工人在反搬迁斗争中保存下来的火车轮渡和“凌平”号、“港平”号拖轮也相继升火启动。北岸栈桥修复后，“浦口”号也及时投入渡运。24日拂晓，下关水上警运会共产党员林大宗与警察头目斗智斗勇，组织起100多人的“水上挺进队”，将8艘巡逻艇从护城河开出，浩浩荡荡，开往浦口迎渡解放军。同时，地下党员和工人群众，四处奔走收集船只，上江、下江、内河的木船，民生、福记两个轮船公司和招商局、铁路轮渡所等处的大小船只，也投入迎渡我军的行列。广大党员和工人群众在敌机轮番轰炸、扫射的情况下，无所畏惧，驾驶各种船只破浪往返，终于使我三十五军顺利渡江，完成了解放南京的光荣任务。
我军向盘踞在南京国际电台的残敌发起冲击
4月23日午夜，第三十五军一○三师三一二团的勇士们高举着红旗，跨越国府路（今长江路），直下伪总统府，把鲜红的红旗牢牢地插在总统府门楼上。国民党的青天白日旗在一片斥责声中跌落下来，淹没在人群里。霎时间，南京一片欢腾，一支支由南京地下党员带领的欢迎队伍涌向总统府附近，争睹插在南京的第一面红旗和护旗的解放军。但是他们并不了解，这支解放南京的队伍，就是8个月前济南战役中吴化文军长率领起义的部队同鲁中南纵队合编而成的。在中国共产党的领导下，改编后新生的原国民党部队在这里参与推翻了国民党的反动统治。与此同时，我三十五军一○四师从南京左侧直下紫金山、中山陵，从东侧控制了南京城；一○三师从右侧直插清凉山、五台山等制高点，从西侧控制了下关江面；一○五师直向南京市中心，占领新街口、中山门一线市区。当朝阳的金晖撒满钟山时，南京换了人间，中原历史进入了一个新的时代。
1990年5月，我专程来到浦口，踏着当年渡江英雄们的足迹，寻找老船工童达兴。可惜他已于1982年去世，这使我深感遗憾。令人欣慰的是，南京人们并没有忘记这些渡江的功臣和英雄。1979年落成的下关渡江纪念碑，已成为渡江英雄们永立在南京人民心中的历史丰碑。
接管南京
我兵团参加接管南京的任务是临时作出的，原计划是由陈赓四兵团担任的。由于敌人撤得很快，南京迅即解放。而陈赓4兵团尚在江西湖口至安徽望江地段，如向南京转进，至少需半个月。刘伯承同志当即报告总前委确定：“南京城防由陈（士榘）袁（仲贤）八兵团以两个军担任之。陈、袁任警备司令、政委。”