杜荀鹤《送人游吴》中写江南水乡道：“君到姑苏见，人家尽枕河。古宫闲地少，水巷小桥多。夜市卖菱藕，春船载绮罗。遥知未眠月，乡思在渔歌。”把水乡的情景如现人的眼前，有一股自然飘逸的柔情，氤氲的醉意，描摹尽了水乡的窈窕身姿。
水乡民居是中国民居中的明珠，主要是因其“贴水成街，就水成市”的风采灵动而言。当然，除了白墙、黛瓦、水韵悠悠之外，水乡民居还有着自己的建筑特色。
首先，沿河而建的水乡民居，一般都是背水临街而建，水路交通尤其发达，像很多电影电视中展现的，“我家大门临水开，一支竹篙归去来”。因为河道毕竟有限，这样的建筑形式就导致水乡很少大宅深院，而多普通民宅，进深都不是很远。当然，水乡人还是极力拓展自己的空间，这包括把院子建成小天井形式，还有就是水乡独特的空间延展法。
水乡的空间延展法，主要包括三种：出挑、流枕、吊脚楼。吊脚楼是建筑主体有一部分悬空出来，下面用竹、木或石柱等支撑起来拓展空间的形式。通过这种形式，可以在有限的地基上增加实际的使用面积。出挑与吊脚楼相似，只是没有下面的木、斑驳的墙体，显出了建筑的历史，但高低错落的马头墙却在水的映衬下韵致依然。
石等支撑，只是利用大的悬臂把一部分空间挑出来，就是悬空。而流枕，一如它的名字，人能枕着河水流动声酣然入睡，房屋是跨越水面，连接两边河岸的。
有河就有桥，江南的水乡水韵，在很大程度上都体现在“小桥流水人家”的烟雨风情中。平桥、拱桥、石桥、木桥，大多却也是单拱或单洞的小桥。一袭水中倒影，无限秀巧婉约。有的时候，这些小桥还成了建筑的一部分，成了民居会倚之而建的侧墙。而很多人家的后门，都设有码头，泊有乌篷船，人们从窄窄的石阶走下，摇船出行。于是，水纹流荡，时间款转，江南人咿呀展开了忘却纪年般的悠悠时日。
而提到水乡江南时，不可不说的，当然还有苏州的园林。人们都喜爱苏州古典园林，但这种园林，当时其实是官宦大商家的后花园，属私人所有。园中雕梁画栋，亭台轩榭、假山水池、名花贵木，层叠错落，幽雅别致。最著名的有苏州阔家头巷的网师园等。
因着这些，江南美景延展无边，就如白居易《忆江南》中所写：江南好，风景旧曾谙。日出江花红胜火，春来江水绿如蓝。能不忆江南？