朱家角位于上海西郊，紧邻上海地区最大的淡水湖淀山湖，跟江苏、浙江接境，从宋代起就发展成为著名的集市。镇内小桥流水，古意盎然。1991年被国务院命名为“中国文化名镇”，吸引了众多游客。站在放生桥上俯瞰漕港河两岸密集的商家，聆听河道中哗哗流水；到城隍庙的许愿树上系一条红丝带，双手合十许个愿；在圆津院前停住脚步静静聆听悠悠禅音……所有的事情都好像在梦中经历过一般。
大凡名镇，都有一些可供人一谈的地方。朱家角有“三多”：名人多，明清建筑多，河埠、缆石多。山水清秀的地方总会有很多人才，所谓人杰地灵就是这样了。朱家角在明清两代共出进士10多人，还不乏行业的精英，只是一般人都不知道他们的名号。有些历史的地方必有很多古老建筑，朱家角的建筑以明清建筑为主，某某故居，某某庄园、山庄，凭着小镇往昔的商业成就，豪商富贾一定不在少数。“三泖渔庄”、“王昶故居”和无数沿街明清建筑，让人仿佛置身某个明清影视基地。水和桥恐怕是江南水乡的永恒话题，河道纵横，商船往来，在遥远的年代，船怕是朱家角百姓的唯一交通工具，河埠、缆石多也是必然了。
“小桥流水人家”，自然是江南水乡的独特风景。其中小桥，在江南水乡既是必不可少的交通要道，又是不可不看的一大景观。“到了古镇不看桥，等于古镇未曾到”。在朱家角古镇上有很多桥，那些石拱桥、石板桥、砖木结构的古桥，有的还是明清时代留下来的。其中最著名的是“放生桥”，这个名字就很耐人寻味，就是“放生积德从善”。据说是一个僧人修了此桥后规定在桥下只准放生鱼鳖，而不得撒网捕鱼。现在桥两边有不少卖鱼鳖的当地人，虽然有些流于表面，但是花两块钱买一条小鱼放到河里去还是可以体会一下佛心。
放生桥是真的放了生了，桥身的缝隙里突兀地长出两棵小树，郁郁葱葱，好像压在五指山下的孙行者遇着了唐三藏，被一句佛语点燃生命的微火。在放生桥的青石台阶上碎步一直走到桥的拱顶，放眼便是朱家角的全景。这秀美婉约的风景定会闯入你的梦境，而你又在装点谁的梦呢？
穿街走巷，小小的镇子很安静，大多人家沿河临水而住。小河边石头砌成的堤岸左拐右拐，每过一小段就有台阶向下，人们可以到河水边，洗衣、洗菜，随意而为。河道边有很多小小的巷子，极窄，走进去就是一个天井，几家人合住。主人很宽容，任游人走到巷子里、家门口，或后院里，也不会询问或呵斥。
河螃蟹的价钱也不贵，这些东西大多是当地百姓打捞的，很实惠。卖螃蟹的老人会耐心地为你挑出最好的。拿到饭馆里，饭馆老板还可以免费为人加工。
荡一叶小舟，悠然地在明晃晃的河道里游走，座座拱桥从头顶而过，听撑船的老人慢慢地讲着朱家角的古老传说——水声，桨声，笑声，吴语，在耳边汇成一曲曼妙的轻歌，在这“威尼斯”小镇上空回荡……
§§第二章 一生痴绝处无梦到徽州