和平，坐落于闽北重镇邵武南部，是古代邵武通往江西、泰宁、建宁、汀洲的咽喉要道。早在唐朝天成元年（926），和平就有“五天一墟”的繁华贸易街市。这些给古镇留下了众多的古迹，城堡、和平书院、庵庙宫观、祠堂及义仓、明清民居建筑，这些如深藏于岁月深处的明珠，只要你走近，就能感受到它夺目的光彩。
虽经岁月的风雨，古镇和平的旧市街却依旧保存完整，不能不说是一种奇迹。旧市街贯穿古镇南北，被誉为“福建第一古街”，长600余米，宽6～8米，街中心全以青石板铺筑，由于地形北高南低，街道随形就势，形成“九曲十三弯”，远看就如一条腾空欲飞的青龙。沿街两侧商家，全是砖木结构的老房子，鳞次栉比，均为前店后院式。现在，绝大多数店面已关闭，只剩下几片小店仍在慢悠悠地开着。推开斑驳残破的店门，便走进了古镇曾有的繁华。
东门街虽然没有旧市街那样年代久远，但也是古镇两条主要的街道之一。街面每隔100米就有一个用条石铺成、状如棋盘的图案，当地人叫它棋盘石。沿街两侧，有纵横交错的河卵石巷道，它们或长或短，或宽或窄，古朴幽远。穿行在小巷之中，巷子里石路延伸处，一棵老树伸出墙角，枝叶婆娑木板结构的房子毗邻而居，装饰古朴的店铺，精雕细刻的门楼，让人忽然就有了身在江南水乡的感觉。
与水乡不同的是，古镇的民居砖砌墙体，粉墙黛瓦，高屋窄巷，曲径通幽，既有中原古风，又具地方特色，堪称古民居的瑰宝。墙与巷构成了和平古镇特有的“人在屋中居，巷在屋外连”的布局。
和平之所以文化炽盛，和平书院立下了大大的功劳。宋代著名理学大师朱熹、程门立雪的杨时都曾到和平书院讲学布道。伫立在朱熹题写的“和平书院”四字下，曾经弥漫的墨香似乎还在空气中飘荡。
现存的书院是修建于清乾隆年间的建筑。院门青砖而筑，匠心独运，顶部形状像一顶官帽，三扇门形成了一个“品”字，取“万般皆下品，唯有读书高”和“学而优则仕”的寓意，以此砥砺学子勤勉学习。而书院里的神龛和梁栋，书院内学童们“学而时习之”的琅琅读书声，更会在归去后，久久萦绕于心头，教人不尽品味。