原子能时代的开创者之一——皮埃尔·居里夫人，是世界上第一个获得两次诺贝尔奖的科学家。作为一位不朽的女科学家，她得到了全世界人民的支持和崇敬。
居里夫人是波兰人，她出生在一个教师家庭里。当时，波兰已被沙俄占领。外来民族的压迫、在社会中遭到的冷遇以及现实生活的贫困，激发了她的发奋精神和爱国热情。１８９１年，她用自己当家庭教师积攒下来的钱，从华沙远赴法国巴黎大学求学。三年的时间内，她先后获得了数学和物理学两个学士学位，并获得了进研究室工作的机会。１８９４年，她认识了居里先生。为科学献身的共同志向，把他们俩人永远地联系在了一起。
他们生活艰苦，而学习和工作却十分紧张。１８９６年，法国人亨利·贝克勒耳发现了铀具有放射性。在这个基础上，居里夫人在分娩大女儿依莱娜期间，对当时已知的８０种元素一一进行了测试，终于发现了两个比铀的放射性更强的新元素，并用波兰（Ｐｏｌａｎｄ）命名第一个新发现的元素为“钋”（Ｐｏｌｏｎｉｕｍ），另一个新元素则命名为“镭”。
他们的艰苦工作是在一间自己改造的简陋“实验室”里进行的。经过整整四年的不懈努力，终于首次提炼出了0.1克多一点的纯氯化镭，同时测定出了镭的原子量，后来又首次获得了金属镭。巴黎大学于１９０３年授予居里夫人国家理学博士学位，而当年，她和贝克勒耳、居里先生一起荣获了该年度的诺贝尔物理奖。
１９０６年，居里先生不幸在一场车祸中罹难。坚强的居里夫人以超人的意志继续着未完的工作，她接替居里先生担任了巴黎大学的讲座，一边指导实验室工作，一边继续研究着各种放射性元素；同时，她还把照顾老居里先生和教育两个女儿的责任一个人担负了起来。
成为举世公认的伟大科学家之后，居里夫人仍然受到科学界顽固保守势力的排斥和打压。１９１１年，她受到朋友的鼓励，参加了法国科学院院士的竞选，但最终以一票之差落选。反对者所持的其中一个理由就是，女人不能担任科学院院士。但是公道自在人心，就在当年的１２月，居里夫人第二次荣获了诺贝尔化学奖；不久之后，法国医学科学院把她选为了院士。
献身科学并不是为了个人荣誉和一己私利，而是为了全人类的幸福。这是居里夫人和居里先生从事科学研究所一贯遵循的原则。发现镭以后，为了使它尽快地为人民服务，他们拒绝了专利权的申请，迅速地公开了提取镭的方法，尽管那时侯他们自己的生活还非常困难。在第一次世界大战期间，为了救护伤员，居里夫人开着安装有Ｘ射线设备的汽车，奔波于各个战场对伤员进行轮回治疗，挽救了大批受伤士兵的生命。在刚刚从事放射性研究时，因为不了解射线对人体的危害，她没有采取必须的预防措施。加上后来又长期在恶劣的环境里工作，致使有害物质严重损害了她的身体，得了恶性贫血病。但是，即使在她生命垂危的时候，她也没有因为一生的遭遇和磨难，而有丝毫的遗憾和抱怨。
让居里夫人兴奋的是，巴黎大学专门为她盖起了镭学研究所，东边是居里实验室，西边就是研究射线对生物作用的巴斯德实验室。在居里实验室这个公认的国际科学机构里，她每天都指导着各种有关物理与化学的研究工作。在她的耐心指导下，居里实验室完成的关于放射性研究的论文达５００多篇，其中有很多是具有开创性的研究成果；最为突出，同时也让她最高兴的，是她的长女依莱娜和女婿约里奥于１９３４年发现了人工放射现象，并在１９３５年获得了诺贝尔化学奖。她的实验室培养了一大批卓越的法国和外国的科学家，后来，法国的学生们大都成为了法国原子能事业的骨干，而曾经担任法国原子能总署高级专员的泰亚克，就是其中最优秀的一个。