20世纪50年代以后，美苏两个超级大国剑拔弩张，局部战争此起彼伏。在核威慑的大背景中，在各种不同作战样式和战场环境条件下，军队战术及对轻武器应用的方法向多样化发展：
坑道战作战：20世纪50年代初，在抗美援朝战争中，我军面对火力优势的敌军，创造了将表面阵地与地下的永备坑道紧密结合起来的坑道战。如上甘岭战役中，我军通过地面坚守—退入坑道待机—依托坑道反击，与敌反复争夺的方式大量杀伤敌人，取得了巨大战果。这种战术有利于劣势装备的一方使用机枪、冲锋枪、手榴弹等轻武器近战歼敌，不利于装备优势一方远程火力充分发挥作用，因此成为很多国家仿效的重要战术，至今仍是坚固阵地防御的基本方法。
空中机动作战：20世纪六七十年代，美军在越南的丛林作战中首创了空中机动作战战术。采用这种战术，通常是在空中侦察的基础上，地面部队乘坐直升机从空中快速机动，以“蛙跳”的方法突然在敌纵深机降。而后或者配合正面部队前后夹击敌人；或者在敌后方通路附近抢占要点，阻敌增援和退逃；或者对敌纵深重要目标实施侦察和袭击，得手后立即撤离。这种战术极大地提高了步兵的机动能力及其在战争中的地位作用。不但成为整个越南战争期间美军作战的标准战术，而且直接导致以后多维一体化战术的产生。
多维一体化作战：20世纪80年代以后，美军开始倡导多维一体化战术。这种战术起初叫“空地一体作战”，后来又称为“陆海空天电（磁）一体化作战”。其优点在海湾战争中得到证实。实施此种战术，通常是在遍布全球各个空间、领域的情报系统的支援下，首先以信息欺骗、电子干扰、网络攻击、特种破坏等方式破坏敌方情报、通信、指挥、供应和防护系统，接着以空地火力对敌方全纵深实施打击，而后投入地面部队，快速迂回和进入敌后方，迅速瓦解敌方斗志，一举消灭敌方作战力量。这种战术，双方没有明显的战线，没有前方和后方之分，有利于装备优势的一方充分发挥己方远战的优势，在不与敌方直接接触的情况下达成战争目的。但其深入敌后的特种部队仍需与敌近战，且军队的各种非直接战斗人员面临的威胁更加严重。这就直接导致各种用于特种作战行动，以及各类非直接战斗人员自卫行动的轻武器进一步发展。
反恐怖作战：针对美国的“9·11”恐怖袭击事件发生以后，以美国为首的西方国家开始了大规模的反恐怖作战行动，先后发动了阿富汗战争和伊拉克战争，其他国家也纷纷针对本国实际情况，开展了各有特色的反恐怖行动。战争实践证明，国家间高技术、高强度、大规模的战争，与同非国家的恐怖组织和其他武装力量的作战有明显的区别。步兵和轻武器成为伊拉克战后3年持续作战的主要力量和主要手段，袭击与反袭击、搜剿与反搜剿、割据与反割据、爆炸与反爆炸、定点清除与反清除等以步兵和轻武器为主角的作战行动，成为作战的基本样式。轻武器在战争乃至各类不同准战争行动中的地位作用重新得到认识。上述情况，将为轻武器再次大发展提供良好的契机。