杰罗姆·塞林格1919年出生，美国小说家。当过学徒，入过伍，并从事过反间谍工作；复员后专门写作。1951年发表长篇小说《麦田里的守望者》，一举成名。成名后隐居乡间，躲在一间只有一扇天窗的水泥斗室里专心写作，因而被誉为“遁世作家”。他每天在斗室里连续进行9个小时勤奋而又艰苦的写作，但是发表的作品并不多。除《麦田里的守望者》外，最主要的有《弗兰尼和佐伊》、《木匠们，把屋梁升高》、《九个故事》等。
《麦田里的守望者》讲述的是这样的一个故事：16岁的霍尔顿在美国最好的贵族学校潘西中学读书，但对学校的一切烦腻不已。他进入这个中学之前已经被开除过两次，这个学期考试结束时有四门功课不及格，又面临着被开除的命运。与霍尔顿同住一个房间的是花花公子斯特拉德莱塔，两人去和霍尔顿暗恋的女孩约会回来后打了一架，可怜的霍尔顿被打败了。于是，霍尔顿离开学校跑到纽约去了。
晚上，睡不着觉的霍尔顿先到舞厅跳舞，之后又去了夜总会。回来后电梯工给他找了一个妓女，但是霍尔顿不敢和那妓女做什么，只好给她一些钱打发她走了。第二天，霍尔顿和女友萨丽看完戏后去溜冰，结果两人吵了一架，不欢而散。在看了一场无聊的电影之后，与会面的老同学路斯瞎扯了一番性、精神和肉体的问题，结果两人同样不欢而散。霍尔顿用冷水泼了头，在外面被冷风一吹。头发结了冰。他担心自己会染上肺炎而死去，想在死前见自己的妹妹一面。霍尔顿偷偷地回家后，妹妹菲宓告诉他父母都不在，两人愉快地聊开了天。
霍尔顿告诉妹妹他想做一个“麦田里的守望者”。父母回来后，霍尔顿偷偷地溜走了。他离开旅馆，到英文老师家里借宿，却发现这位老师是个同性恋者，于是匆匆离开，到火车候车室里过了一夜。
霍尔顿决定到西部的加油站等地工作。他想装成一个又聋又哑的人，娶一个同样聋哑的美丽姑娘一起生活在树林旁的小屋里。临走之前，霍尔顿决定再见妹妹一面；但菲宓提着一个大提箱要跟哥哥一起去西部。霍尔顿无可奈何，只得放弃了去西部的打算，和妹妹一起回家了。不久，霍尔顿就被送到精神病医院接受治疗去了。
这部小说用第一人称的手法写作，作品的主人公霍尔顿是美国50年代众多的叛逆青年的典型代表，他怀疑一切，不能接受和容忍生活中的虚伪；鄙弃那些缺乏或牺牲个性而取得所谓成功的人士，因而时时表现出对弱者和独行者的同情。所以他认为人世间只有妹妹菲宓那样真实单纯而又无拘无束的孩子才是值得倾慕的，这也是霍尔顿每次决定远行时都非常想见到妹妹的原因。他的反叛是自然成长起来的，并没有什么功利目的，完全是自发的和本能的，也是为了维护自己天性中的真诚，抵制世俗虚伪的侵蚀和同化。同时，霍尔顿与马克·吐温笔下的哈克贝利·费恩有着惊人的相似，他们都追求一种真实、真诚的生活理想，渴望纯洁的爱情和诚实的劳动，这也是那个时代的美国青年一代的生活梦想。但是，在严酷的现实面前，霍尔顿的理想破灭了，他只能做一个孤独的“麦田里的守望者”。
该书是塞林格最优秀也最有争议的作品。它语言独具风格，符合人物的年龄和心理，很有个性色彩。小说出版后十分畅销，被许多学校作为教材使用，受到广大读者的喜爱，也是公认的经典之作。小说被评论界认为“几乎极大地影响了好几代美国青年”；霍尔顿也被作为“垮掉的一代”的典型形象在文学史上占据了不可动摇的地位。