实事求是
“实事求是”的意思是，根据实证，求索真相。
现在人们用它表示要从客观实际出发，按照事物发展的客观规律探求真理。
此典出自《汉书·河间献王传》：“河间献王德以孝景前二年立，修学好古，实事求是。
从民得善书，必为好写与之，留其真，加金帛赐以招之。繇是四方道术之人不远千里，或有先祖旧书，多奉以奏献王者，故得书多，与汉朝等。是时，淮南王刘安亦好书，所招致率多浮辩。南王所得书皆古文先秦旧书，《周官》、《尚书》、《礼》、《礼记》、《孟子》、《老子》之属，皆经传说记，七十子之徙所论。”
汉景帝刘启有一生十四个儿子。
刘德为栗姬所生，汉景帝前二年封为河间王。刘德研究儒学，十分喜欢儒家经典。
他读书时，总是根据实证，分析得出真相。他从民间得到好书，一定抄写一个漂亮的副本还给人家，自己留下书的正本，还赠给送书人金帛，来作为报答和鼓励。所以，四方有学问的人不远千里给他送书，有些书是很少见的先祖遗书，也都献给了刘德。因此，他私人收藏了许多书，与朝廷掌握的书籍差不多。
当时，淮南王刘安也喜好书，可是他搜集的大都是华而不实的书。刘德得到的都是先秦古文旧书，如《周官》、《尚书》、《礼经》、《礼记》、《孟子》、《老子》等等，都是经典着作，它们都是孔子七十个弟子的着述。
刘德做了二十六年河间王。他死后，谥号为：“聪明睿智称为献。”皇上和群臣都认为他聪明智慧，因此，刘德被称为河间献王。
树欲静而风不止
“树欲静而风不止”的意思是，树要静止，风却不停地吹刮，使它摇动。人们用它比喻客观情况与主观愿望往往相悖，所谓事与愿违。
此典出自汉代韩婴《韩诗外传》卷九：“‘吾失之三矣！少而好学，周游诸侯，以殁吾亲，失之一也。
高尚吾志，简吾事，不事庸君，而晚事无成，失之二也。与友厚而中绝之，失之三矣。夫树欲静而风不止，子欲养而亲不待往而不可追者年也，去而不可得见者亲也。
吾请从此辞矣！’立槁而死。”
春秋时，孔子外出游历，在路上听见有人啼哭，哭声非常悲痛。孔子说：“追上去，追上去！前面有贤人在哭泣。”近前一看，原来是皋鱼，他身穿粗布衣，抱着镰刀在道旁哭泣。孔子把车停下，同皋鱼交谈起来：“先生莫非有丧事为什么哭得如此悲痛呢？”皋鱼回答：“我有三个过失！年轻时喜欢求学，遍游诸侯各国，可是等到回家的时候，我的双亲已经去世，这是第一个过失；自命清高行事傲慢，不愿事奉昏庸的君主，以至岁月蹉跎，岁数很大了却没有任何成就，这是第二个过失；与朋友交谊深厚却中途绝交，这是第三个过失。树欲静而风不止啊，子女想孝敬双亲而父母却过早去世，一去不复返的是岁月年华，不能再相见的是去世的双亲，我要从此与世人永别了。”说罢一下子形同枯木，死去了。
孔子对弟子们说：“你们要记住这些话，它足以作为自己的鉴戒了！”于是，有十三名弟子辞别孔子，回家侍奉父母去了。
水则载舟，水则覆舟
“水则载舟，水则覆舟”的意思是，水能载船，也能翻船。
水比喻人民，舟比喻君主。比喻群力的伟大。
此典出自《荀子·王制》：“马骇舆，则君子不安舆；庶人骇政，则君子不安位。马骇舆，则莫若静之；庶人骇政，则莫若惠之。
选贤良，举笃敬，兴孝弟，收孤寡，初贫穷，如是，则庶人安政矣。庶人安政，然后君子安位。传曰：‘君者，舟也，庶人者，水也。水则载舟，水则覆舟。’此之谓也。”
拉车的马惊了，那么坐在车内的人就会坐不安稳；老百姓对政事提心吊胆，君子在官位上就不安稳。拉车的马惊了，没有什么比使马平静下来更好的了。老百姓对政事提心吊胆，就没有比什么施予他们恩惠更好的了。选择贤良的人，提拔忠诚而又严正的人，提倡忠孝，收养孤寡，补助贫穷的人，果真做到这些，那么老百姓就会安于政事。
老百姓安于政事，然后君子就能安于官位。
古书上说：“君子如船，百姓如水，水既能使船安稳的航行，也能使船沉没。”说的就是这个道理。
种瓜得瓜，种豆得豆
“种瓜得瓜，种豆得豆”比喻造什么因，得什么果。
此典出自明代冯梦龙《古今小说》第二十九卷：“前为因，后为果；作者为因，受者为果。假如种瓜得瓜，种豆得豆，种是因，得是果。不因种下，怎得收成？好因得好果，恶因得恶果。”
宋高宗（赵构）绍兴年间（公元1131～1162年），柳宣教，胸藏千古史，腹蕴五车书，考中了进士，当上临安（今浙江杭州市）府尹。上任时，厅下一应人等全都来参拜，独有城南水月寺竹林峰住持玉通禅师不到。柳宣教大怒道：
“这个秃驴太无礼了！”要抓来治罪。各寺住持劝解道：“此僧乃古佛出世，在竹林峰修行已五十二年。望相公宽恕他。”柳宣教只好作罢，可心中仍气忿难平，于是定下一计：就让一个叫红莲的艳色女子去同玉通禅师私通，并取得证物，想借此加害于玉通禅师。
玉通禅师上了红莲的当，却识破了柳宣教的阴谋，索性坐在禅椅上圆寂了。
他死后，投胎于柳宣教家，柳宣教的妻子高民生下一女，叫柳翠，就是玉通禅师的化身，柳翠不守妇道，干尽风流韵事。佛家认为，这是玉通禅师对柳宣教的报复。
玉通禅师有一个好友，即月明和尚。月明和尚认为玉通禅师堕落风尘已久，于是想找个机会度他出世。也就是说，要使玉通禅师的化身——柳翠皈依佛门。所以，月明和尚委派法空长老点化柳翠。
有一天，柳翠在西湖游耍完毕，刚回家门，看见一个和尚在门外化缘，说话不俗，心中似有所悟，于是他便叫丫鬟把和尚唤入中堂，问道：“师父，你有何本事，来此化缘？”法空长老说：“贫僧没有什么本事，只会说些因果之事。”柳翠问道：“什么是因果？”法空长老说：“前为因，后为果；作者为因，受者为果。如同种瓜得瓜，种豆得豆一样，种是因，得是果。没有播种，哪里会有收成？好因得好果，恶因得恶果。”一番话，说得柳翠一下子明白了，她死后，人们都说是活佛显化，很多人都赶来送葬。
水涨船高
“水涨船高”比喻事物随着它所凭借的基础的提高而提高。
此典出自宋代释普济《五灯会元·卷九》：
“眼中无肄，空中无依，水涨船高，泥多佛大，莫将问我，我也无答。”
章丘人耿崧生，家里非常贫穷，只能靠他的妻子织布卖过日子，妻子织布不停机，耿崧生读书不敢放松。慢慢的，生活宽裕了，他的学问也长进了。偶然有朋友来访，他的妻必定在房内偷听他们谈话，如果是谈论文章，则马上好茶好饭款待来客；如果谈笑说闲话，他的妻就恶声恶气的赶客人走。每次考试，考得个中等，耿崧生就不敢回家，回家必定挨顿痛骂；如果考得超等，则妻子就笑脸相迎，关怀备至。
后来，他岳父请他去教妻弟，年终岳父送了他一些礼品和十两银子。耿崧生不好意思拿，就收了礼物不收银子。这事被妻子知道了，就要求他去把银子要来，说：
“不要因为他是我父亲就不要银子，你教书的报酬是光明正大的，为什么不拿？”耿崧生觉得十分不好意思，于是每年教书就私下留下一点不让妻子知道，积蓄三年才得十两银子，还了岳父。
后来，耿崧生中了进士，做了官，一旦有一点不对，妻子依旧责骂他。耿说：
“我都做了官了，你为什么还这样管我？”其妻说：“常言道，‘水涨则船亦高’，不要说现在只是一个小官，就是你当了宰相，难道就比我大了么？”
顺者昌，逆者亡
“顺者昌，逆者亡”比喻不可抗拒。
此典出自《史记·太史公自序》：“夫阴阳四时、八位、十二度、二十四节各有教令，顺之者昌，逆之者不死则亡（逃亡）。”
在我国漫长的奴隶社会和封建社会中，统治者为了维护他们的统治，就规定了一整套社会规范和道德规范，称之为礼。并认为，“齐之以礼”是维护其统治的手段。所以，以“礼”为重点，尤其是“君为臣纲，父为子纲，夫为妻纲”和“仁、义、礼、智、信”，成了权威的维护封建等级制的道德教科书。《史记》的作者司马迁，是封建社会的史官，所以，维护封建等级制度，鼓吹伦理纲常是他所处的时代和他的世界观所决定了的。
司马迁指出，遵循这些“纪纲”是“天道之大经”，就像要遵循阴阳四时一样，顺从就生存，违抗就会灭亡。
罔与勿耨草
比喻解决问题的方法不对头，就会把事情办糟。
此典出自刘基《郁离子》：“罔与勿析土而农，耨不胜其草。罔并以焚之，禾灭而草生如初。勿两存焉，粟则化而为稂，稻化为稗。胥顾以馁。”
罔和勿两个人一起开荒种庄稼。地里的杂草总是锄不完。罔把禾苗同野草一起焚烧掉，最后禾苗被烧死了，而野草又像以前一样又生长起来。勿让禾苗和野草一同生长，最终谷子变成了狼尾草，稻子变成了稗子。
他们两人都只好干瞪着眼饿肚子。
未分香臭
比喻光有良好的愿望，而对实际缺乏了解，仍得不到如期的效果。
此典出自《金楼子》：“昔玉池国有民，婿面大丑，妇国色鼻。婿求媚，此妇终不回家，遂买西域无价名香而熏之，还人其室。
妇既矣，岂分香臭哉？世有不适物而变通求进，尽皆此类也。”
这段话意思是说：
从前，玉池国有一户人家，丈夫长得非常丑陋，妻子却长得倾国倾城，但是她患有鼻塞病。
丈夫向妻子讨好，但这妇人一直不愿回家。
丈夫就买了西域出产的名贵熏香拿回来点燃，把妻子接回家来。可是妻子鼻塞不通，怎么可能分辨出香臭来呢？
世上凡是用不适当的办法去求得变通的，都是这一类人呀！
未始知味
知味是根据食物的品尝而判定其好坏，不知味者是根据主观的概念而评定，世界上尚有多少并不知味的主观唯心者。
此典出自《淮南子·修务训》：“楚人有烹猴，而召其邻人。以为狗羹也，而甘之，后闻其猴也，据地而吐之，尽写其食。此未始知味者也。”
这段话意思是说：
楚国有一个人烹煮了一只猴子，请他的邻居来吃。邻居还以为是狗肉汤，一直称赞味道很鲜美，后来听说是猴子肉，便趴在地上呕吐起来，把吃的肉汤全都呕吐出去了。
这就是根本不曾知道狗肉汤味道的人呀！
问牛知马
“问牛知马”的意思是说，为了弄清马的价钱而先问牛的价钱。人们用它比喻对同类的事物进行研究、推理，以辨事物的真相。
此典出自《汉书·赵广汉传》：“广汉为人强力，天性精于吏职。见吏民，或夜不寝至旦。尤善为钩距，以得事情。钩距者，设欲知马贾（同“价”），则先问狗，已问羊，又问牛，然后及马，参伍其贾，以类相准，则知马之贵贱不失实矣。唯广汉至精能行之，它人效者莫能及也。”
汉代有一个人叫赵广汉，字子都，涿郡蠡吾人。他当过郡吏、州从事、京兆尹。汉昭帝去世后，赵广汉与大将军霍光等决定，尊立刘询为帝（即汉宣帝）。汉宣帝赐给赵广汉关内侯爵位，又任他为颍川太守。本始二年（公元前72年），汉朝廷派五将军出击匈奴，赵广汉以太守的身份领兵前往前线。回来以后，又任京兆尹，食禄二千石。
赵广汉为人聪明、能干，他天性善于管理政事。接见官吏、百姓，有时彻夜不眠，一直谈到天亮。他的办事特点是，遇到事情善于寻根问底，以便把事情的真相弄明白。
他怎样盘问呢？比如说，他想要了解马的价钱，就先问狗的价钱，已经问清了羊的价钱，又去问牛的价钱，直到最后才回到马的价钱。参考各种牲畜的价钱，互相加以比较验证，才确定马的价钱高低，比较符合实际。只有赵广汉精于此道，能够做到这一点，有些人仿效他，但却都做不到。
五十步笑百步
“五十步笑百步”比喻程度不同，本质一样。
此典出自《孟子·梁惠王上》：“填然鼓之，兵刃既接，弃甲曳兵而走，或百步而后止，或五十步而后止。以五十步笑百步则如何？”
战国时，梁惠王常常为了一点小事情就和别的国家打仗。有一天，他问孟轲：“我对于国家大事，已经是做到尽心尽力了。河内（古代总称黄河以北为河内）年成不好，有了灾荒，我就把河内的灾民移到河东去，同时还把河东的粮食调剂给河内，如果河东的年成不好，遭了灾荒，我也照样办理，在我看来，邻近各国的国君，没有哪一个能够像我这样爱护百姓，然而邻近各国的百姓却不见减少，我国的百姓也不见得增多，这是到底什么原因昵？”
孟轲回答说：“大王，你是喜欢打仗的，就拿打仗做个比方吧。双方军队到了战场上，战鼓一响，兵刃相接，一场厮杀的结果，打败了的免不了要丢盔弃甲飞跑逃命。在那些逃命的士兵当中，有的跑得快，有的跑得慢。如果一个士兵跑得慢，只跑了五十步，看见前边一个士兵跑得快，已经跑了一百步，所以就嘲笑那人‘贪生怕死’，算不得英雄，而说自己胆量大，对敌人追击并不害怕，这样对不对呢？”梁惠王听了说：“当然不对，那兵士只不过是因为自己跑的慢而落后五十步罢了。”
孟轲接着说：“对了，大王既然明白了这个道理，那么你的问题又有什么不明白呢？你虽然在小的方面比别的国家多照顾了一点老百姓，可是你爱好打仗，一打起仗来老百姓成千上万的死亡，这和邻国比起来，不也像‘五十步笑百步’吗？”
物腐虫生
天地间的万物，必先从自己内部起了变化，才会表象于外。这是真理。
此典出自《荀子·劝学》：“肉腐出虫，鱼枯生蠢，怠慢忘身，祸灾乃作。”
这段话意思是说：
这句话最初见于“荀子”的“勤学篇”：“肉腐生虫，鱼枯生蠹。蠹：蛀虫也。但后来成为一句能广泛地应用的成语，却是因为宋代大文学家苏轼的《范增论》而开始的。