赏罚分明
“赏罚分明”比喻奖赏有功者，处罚有过者，界限非常分明。
此典出自《左传·僖公二十八年》：“三月丙午，入曹。……令无入僖负羁之宫而免其族，报施也。魏、颠颉怒曰：“劳之不图，报于何有！”僖负羁氏。魏伤于胸，公欲杀之而爱其材，使问，且视之，病，将杀之。魏束胸见使者曰：“以君之灵，不有宁也？”距跃三百，曲踊三百。乃舍之。杀颠颉以徇于师，立舟之侨认为戎右。”
春秋时期，晋文公打败了卫国和曹国，以前逃难时所受的那股怨气消除了。
大家都兴高采烈。赵衰提醒晋文公，说：
“大丈夫有怨报怨，也别忘了有恩报恩哪！”晋文公不是个忘恩负义的人，听到赵衰的话说：“当然！当然！请问报谁的恩？”赵衰回答：“当初主公不是说过吗？如果您能够回到晋国的话，必定报答僖大夫的恩情。”晋文公着急地说：“哎呀，真糟糕！在哪儿呀？为什么曹国大夫的名单上没有他呢？”经过认真地调查，才知道僖负羁被革了职，现在住在北门，成为一般老百姓了。晋文公立刻下令保护北门；然后又下了一道很严厉的命令，说：“不管是谁，只要侵犯了僖家的一草一木，就以死罪论处。”他留下一部分人马在城里，自己回到城外的大营里去。
魏和颠颉两个人听到这道命令，心里很不服气。
两人出于嫉妒，带了几名小兵包围僖负羁的房子，从四面八方放起火来。正巧那一天风大，没过多久，北门一带就烧得通红。
狐偃、胥臣等发现北门起火，急忙地领着士兵赶过去。仔细一瞧，原来是僖负羁的家着火了。他们立刻动手救火。
一直忙到天亮，才把火扑灭。这时晋文公也赶来，默然地注视着眼前的景象。
僖负羁被烧得面目全非，听说晋文公到了，痛苦地睁开眼睛瞧了他一眼，就咽气了。
晋文公非常悲愤。他查出是魏和颠颉放的火，就要把他们处死。赵衰说：“他们两个人跟着主公颠沛流离了十九年，最近又出生入死立了大功，还是从轻发落吧！”晋文公说：“有功劳的人就可以犯法吗？那以后我的命令还有用吗？功是功，过是过，赏罚必须分明。”赵衰说：“主公的话当然有道理，不过魏是咱们将军当中最勇猛的，杀了他实在可惜。再说这次放火是颠颉指使的，杀了他也就算了，何必再杀魏呢？”晋文公，思忖了一会儿，说：“魏虽然勇猛，可是受了重伤，看来也活不成了，就按照军令杀了吧！”赵衰说：“让我先去看看。如果他真的不行了，就照主公的话治死他；如果他还很健壮，不如留下他，让他戴罪立功。”晋文公点了点头，说：“由你去办吧！”然后转身对荀林父说：“你把颠颉带到这儿来！”
荀林父带颠颉进来了。晋文公破口大骂：“你为什么违犯军令，烧死僖负羁？”
颠颉明白十九年来的功劳算是白费了，无论如何也免不了一死，就毫不客气地挖苦说：
“介之推割下大腿的肉给你吃，你把他烧死了；僖负羁给你酒肉吃，当然应该受到同等的对待呀！”晋文公听了，气得青筋暴露说：“介之推是自己跑掉的，怎么能怪我呢？”颠颉顶他一句说：“僖负羁又没跑到绵山上去，你怎么不早点儿去探望他呢？如果你真心诚意地想报恩的话，为什么不去请他来呢？”晋文公更加恼火了，没有心绪再跟他辩解，就叫武士把颠颉推下去斩了。
赵衰奉了晋文公的命令去看魏。魏的胸脯受了重伤，有气无力地躺着。一听说赵衰来看他，本来心直口快的他竟生出了急智。他叫左右的人尽快用布帛裹紧他的胸脯，咬紧牙根，亲自出来迎接赵衰。
赵衰一愣，问他：“听说将军受了重伤，怎么起来了呢？主公叫我来看看你，你还是躺下来休息休息吧！”魏说：“主公派大臣来看我，我哪儿敢失礼呀！我知道自己犯的是死罪，如果能免我一死，我将尽力报答主公的大恩和诸位的情义！”说完，他故意在赵衰面前施展他的身手，向前跳了两次，又往高处蹦了三次。赵衰赶紧阻止他说：
“将军好好休养，我替你去向主公求情就是了。”
赵衰回去一五一十地向晋文公转告了魏的话和又跳又蹦的情形。晋文公虽然心里高兴，嘴里却不说什么。他当着大臣们的面问赵衰：“魏和颠颉在一起，颠颉放火，他也不阻挡他，该当何罪？”赵衰说：“革去官职，让他戴罪立功。”于是晋文公就革去了魏的官职。大家都倒抽一口冷气，面面相觑，议论着说：“颠颉和魏跟着主公颠沛流离，立下不少功劳，最近还打了胜仗。然而一旦犯了军令，重的死罪，轻的革职。如果其他人犯了法，那结局就可想而知！”上下三军全都领教了国君赏罚分明的态度，谁也不敢违法犯纪。
上行下效
“上行下效”的意思是，上面的人喜欢怎么做，下面的人就跟着怎么做。
此典出自汉代班固《白虎通三教》：“教者仿也，上为之，下效之。”
春秋时，齐景公自从宰相晏婴死了之后，一直没有人当面指责他的过失，为此总是闷闷不乐。
一天，齐景公宴请文武百官，席散后，大家一起到广场上射箭取乐。每当齐景公射一支箭，即使没有射中箭鹄的中心，文武百官也全都高声喝彩：“好呀！妙呀！真是箭法如神，举世无双”。
事后，齐景公把这件事情对他的臣子弦章说了一番。弦章对景公说：“这件事情不能全怪那些臣子，古人说：‘上行而后下效’。大王喜欢吃什么，群臣也就喜欢吃什么；大王喜欢穿什么，群臣也就喜欢穿什么；大王喜欢人家奉承，所以，群臣就常向大王奉承了。”
十二金人
人们用“十二金人”纪咏秦始皇统一中国的事件。有时也用来比喻建功立业。
此典出自《史记·秦始皇本纪》：“分天下以为三十六郡，郡置守、尉、监。更名民曰“黔首”。大。收天下兵，聚之咸阳，销以为钟，金人十二，重各千石，置廷宫中。”
公元前221年，秦王嬴政经过南征北战，先后消灭了韩、赵、魏、楚、燕、齐之后，结束了诸侯割据称雄的混乱局面，统一了天下，建立起专制主义的中央集权，这就是强盛一时的秦王朝。为了加强统治，他把天下分成三十六个郡，郡里设置郡守掌管一郡政事、郡尉辅佐郡守并主军事、监御史监视郡守，不把老百姓称为“民”了，而称为“黔首”。举国上下饮酒同庆。把天下所有的兵器都收到咸阳。
这些兵器被熔化后铸为乐器及十二尊铜人，每个铜人重约千石，摆放在宫廷中。
食鱼无反
“食鱼无反”的本意是，吃鱼的时候，不要把反面也吃光。后人用它劝诫国君不要耗尽民力。
此典出自《晏子春秋》：“景公游于纪，得金壶，乃发视之，中有丹书，曰：‘食鱼无反，勿乘驽马。’公曰：‘善哉！如若言，食鱼无反，则恶其臊也；勿乘驽马，恶其取道不远也。’晏子对曰：‘不然。食鱼无反，毋尽民力乎！勿乘驽马，则无置不肖于侧乎！’公曰：‘纪有书，何以亡也？’晏子对曰：‘有以亡也。婴闻之，君子有道，悬之闾。纪有此言，注之壶，不亡何待乎！’”
这段话意思是说：
春秋时期，齐景公巡视纪地（今山东寿光县南），当地老百姓把从地下挖到的一只金壶献给景公，景公叫人把壶盖打开，发现壶里面藏有两片竹简，上面用红漆写着八个字：“食鱼无反，勿乘驽马。”齐景公说：
“写得真好？食鱼无反，吃鱼时吃了一面不要把另一面也吃光，可以防止鱼腥太重；勿乘劣马，因为劣马不能走远路。”晏婴对他说：“您说的不对。‘食鱼无反’，告诫后代的国君不要耗尽民力！‘勿乘驽马’，是忠告国君不要把小人放在自己的身旁！”齐景公问道：“按照你的意思，纪国的国君有此丹书，应该是很有远见的人了，但是纪国为什么会在我执政的一百多年前就被齐国灭掉了呢？”晏婴回答道：“纪国灭亡是有原因的。我听说，贤明的国君，应把自己的主张写在竹简上，张挂在城门上、里弄口，让全国的百姓都知道。而纪国的国君虽然有好的主张，却把它藏在金壶里，埋在地下，这样一来老百姓根本不知道，所以纪国除亡国之外，还有什么选择呢！”
王室完了
“王室完了”隐喻一个国家或朝代的灭亡。
此典出自《史记·周本纪》：“五十九年，秦取韩阳城、负黍，西周恐，倍秦，与诸侯约从，将天下锐师出伊阙攻秦，令秦无得通阳城。秦明王怒，使将军攻西周。西周君奔秦，顿首受罪，尽献其邑三十六，口三万。秦受其献，归其君于周。周君王赧卒。周民遂东亡。秦取九鼎宝器，而迁西周公于五十七狐。后七岁，秦庄襄王灭东、西周。东、西周皆人于秦，周既不祀。”
战国时候，周赧王打了败仗，没能拿到一点战利品，出征前借老百姓的钱也还不了，天子只好在高台上躲避债主的吵闹。
大臣们报告的事比那要账的事儿更倒霉。领头的是西周公，后面跟着一群大臣们。他们惶恐地嚷嚷着说：“不得了！不得了！秦国的军队打到西周来了！”天子吓得差点晕过去，哭丧着脸问西周公：“各国的诸侯呢？燕国和楚国的军队呢？”西周公说：“各国的诸侯连自己还顾不过来。秦国打败了韩国，夺去了阳城（在河南省登封县东南）和负黍（在登封县西南），杀了四万多韩国的士兵。燕国和楚国的军队早就回去了。如今咱们既没有像样的军队，又没有粮饷、草料，简直就是坐以待毙！”周赧王说：“那就逃到三晋去吧。”西周公说：“有什么用呢？天子归附了三晋，等到秦国把三晋灭了再去归附秦国，反倒多受一回罪，丢两次脸。我看还不如直截了当地投降秦国，也许还能留下一点儿地位。”周赧王只好带着自己的子侄和大臣到太庙去，对着上代祖宗痛哭了一场。西周公到秦国兵营去投降，献上了三十六个小城，三万户口。
周朝的天子周赧王到了咸阳后，红着脸见了秦昭襄王，鞠躬认错。秦昭襄王看到他这个样子，禁不住地替他难受，就把梁城赐给他，称他为周公，这位由天子降为周公的老头儿，心里烦恼，再加上路上的劳累，到了梁城就病危了。不到一个月工夫，就死了。秦昭襄王立刻收回了周公的领土，拆了周朝的宗庙。从此以后，西周结束了。
秦昭襄王灭了西周以后，列国诸侯就更不敢得罪秦国了，都争先恐后地先派使臣到咸阳去道贺。韩桓惠王头一个朝见秦昭襄王，紧跟着就是齐、楚、燕、赵，都派使臣去朝贺。秦昭襄王一看，列国诸侯全都来了，却只少了个魏国，魏王没派人来。秦昭襄王要派河东太守王稽去征伐。王稽跟魏国一直有交情，就偷偷地派人去告诉魏安僖王。魏安僖王得到了这个消息，立刻让太子连夜赶到秦国来道歉。就这样，六国的诸侯全都归顺了秦国。
到了公元前251年秋天，这位精明强干、一心一意想统一中国的秦昭襄王，不久便病死了。
太子安即位，就是秦孝文王。
当时，秦孝文王已经五十三岁。他立子楚（就是王孙异人）为太子。秦孝文王即位三天，“中毒”身亡。子楚即位，称秦庄襄王。秦庄襄王封华阳夫人为太后，封赵姬为王后，儿子赵政为太子。
这位秦庄襄王是吕不韦一手培养起来的，因而他必须要重用吕不韦。蔡泽就告了病假，交了相印。于是秦庄襄王拜吕不韦为丞相，封他为文信侯，把洛阳十万户作为他的俸禄封给吕不韦。
吕不韦对秦庄襄王说：“我近来得到各地的报告，都说东周公为了秦国接连去世了两位君王，认为秦国不能安定，他就派使者去游说各国，要重新联合抗秦。我觉得咱们既然把西周灭了，就不能再留着东周”。秦庄襄王就拜吕不韦为大将，带着十万兵马去打东周。东周本来就是快要灭了。如今哪经得住狂风暴雨？周朝从武王即位（公元前1122年）到东周君被秦国掳去（公元前249年），总共874年，从此就完结了。
尾大不掉
“尾大不掉”是说尾巴太大就不好摇动，比喻部下势力强大，不听从调动指挥。
此典出自《左传·鲁昭公十一年》：“末大必折，尾大不掉，君所知也。”
春秋时期，楚灵王消灭了陈、蔡两个小国之后，准备在蔡设置城邑，派楚公子弃疾担任蔡公，管理蔡地的事务。当时，楚公子弃疾已经手握重权，名闻诸侯，如果再让他担任蔡公，掌管蔡地，就像是为虎添翼，留下隐患。为此申无宇委婉地说：
“最了解儿子的莫过如父亲，最了解臣子的莫过如君王，公子弃疾是大王的儿子，如何安排是大王的事。不过我听说从前郑庄公建栎城，后来两个儿子争王位，盘踞在栎城的那个最终夺得王位。相反，齐桓公建谷城，派外人管仲掌管城中事务，到今天仍然平安无事。这就是亲贵大臣不宜出任地方官，逃亡来的臣子不宜担任朝中要职的原因啊！大王难道不应该再认真考虑吗？”
楚灵王听后，沉吟了一会儿，然后又问道：“一个国家除了都城外，如果另外还有一座大城，那将会怎样呢？”申无宇回答说：“历史上诸侯各国据大城反叛的例子很多，从前郑庄公的弟弟段据京城反叛，守国的大臣据萧、亳异地杀了君主子游，齐大臣雍廪据渠丘杀齐君无知，卫大臣宁殖、孙林父据蒲、戚异地驱逐了国君。因此一个国家别外还有一座大城是非常危险的，就像树枝的末端过重会折断，动物的尾巴过大难以摇动一样，这些简单的道理，大王应该知道（“末大必折，尾大不掉，君所知也”。）”
但楚灵王最终还是拒绝了申无宇的劝告，坚持让弃疾担任陈蔡公，负责陈、蔡地的事务。
文事武备
这个故事告诉我们：要有勇有谋，有胆有识，治国如此，做人也如此。
此典出自《史记·孔子世家》：“孔子摄相事，曰：‘臣闻有文事者必有武备，有武事者必有文备。古者诸侯出疆，必具官以从。请具左右司马。’”
公元前501年，齐景公正打算拉拢鲁国的中原诸侯，把齐桓公当年的事业重新干一番，正巧鲁国的阳虎来到齐国来，请齐景公派兵帮他去攻打鲁国。
阳虎是鲁国大夫季孙氏的家臣。那么为什么一个家臣就有这么大的势力呢？
事情是这样的：鲁国的国君鲁昭公被大夫季孙如意（季孙行父的孙子）赶走了不可能回来。
鲁国的老百姓都拥戴季孙氏，说鲁昭公失了民心，不配做国君。他死在国外，谁也不会去可怜他。鲁国的政权全部掌握在季孙氏、孟孙氏、叔孙氏三家大夫手里。鲁昭公死在国外，三家大夫立鲁昭公的兄弟为国君，就是鲁定公。而实地上鲁定公也只是个名义上的国君，大权还是在他们三家手里。
一国的几家大夫得到了实权，国君独尊的局面就给打破了。大夫夺取国君的实权，大夫的家臣又想夺取大夫的实权。
公元前502年，季孙氏的家臣阳虎不但要夺取季孙氏的大权，而且还要把季孙、孟孙、叔孙三家灭了，打算把整个鲁国大权控制在自己手里来。“三桓”被逼无奈，只好联合到一块儿去对付阳虎，才把阳虎打败。他跑到齐国，请齐景公派兵帮他去打“三桓”。齐景公觉得不能这样做。晏平仲请齐景公把阳虎送回鲁国去。齐景公就把阳虎逮住押回鲁国去。半路上阳虎买通了看守他的人，逃走了。齐景公给鲁定公写了一封信，告诉他阳虎偷跑了，还约鲁定公到齐、鲁交界的夹谷（在山东省莱芜县）商议。鲁定公自己不敢做主，就把三家大夫请来商量。
季孙斯（季孙如意的儿子）对鲁定公说：“齐国为了袒护先君昭公，三番两次地来打咱们，搞得我们鸡犬不宁。现在他们愿意和好，咱们怎么能不去呢？”鲁定公说：“我去开会，谁当相礼跟我一块儿去呢？”大夫孟孙何忌推荐鲁国的大司寇去。