在音乐中，用阿拉伯数字“1、2、3、4、5、6、7”（唱作“do、re、mi、fa、sol、la、si”）记录的简易乐谱，称为“简谱”，也有人称之为“数字简谱”。
简谱产生于法国。最早正式提出简谱的人是17世纪法国巴黎的一名叫苏埃蒂（Jean Jacques Souhaitty）的天主教僧侣（方济各会会士）。苏埃蒂的工作是专心领教徒们唱歌。由于歌曲的难度越来越大，很难使教徒们唱准唱好。为了便于教群众唱宗教赞美诗，苏埃蒂决定把歌曲用书面的形式记录下来。于是，苏埃蒂在1665年写了一本书，名叫《学习素歌和音乐的新方法》，书中不仅介绍了一种新的学习音乐的方法，而且创立了一种“数字简谱”，即用七个阿拉伯数字“1、2、3、4、5、6、7”来代替音阶中的七个音符。
到了18世纪，法国著名的资产阶级启蒙思想家、哲学家、教育家、文学家卢梭（Jean Jacques Rousseau，1712～1778），深深感到五线谱记谱方法的复杂，造成了一般群众在音乐学习上的困难，便大声疾呼，要简化记谱的方法。他自己在简化记谱法方面，也做了不懈的探索。1742年8月22日，卢梭在法兰西科学院作报告，提出了他的数字记谱制度，不久，又在他的《论现代音乐》一文中，具体地阐述了这套数字记谱制度的内容；1767年，卢梭还把这种记谱法编入了他的《音乐辞典》一书中。但是，由于当时音乐界许多职业音乐家的强烈反对，这种记谱法未能得以实施。
此后，数学教师加兰把简谱做了进一步的改进；接着，他的信徒帕里斯对简谱又做了深入的改进和广泛宣传；最后，一位名叫谢维的医生，吸取诸家之长，将整个简谱记谱法重新进行系统的组织，编写成书，并通过兴办群众性的合唱团，对简谱进行大力推广。这个记谱制，在法国就被人们称做“加兰—帕里斯—谢维记谱制”，受到了群众的热烈欢迎，并得到了官方的正式承认。
由于简谱简便易学、易于普及，所以，这种记谱法很快传遍了世界各地，为许多国家的人民所接受和欢迎。1878年至1882年间，美国有一位名叫麦森的音乐教师，受聘到日本讲学，将简谱传到了日本。随着资本主义势力日益侵入我国，加上我国与世界各国文化交流的日益频繁，到清代末年，简谱由日本传入了我国。至今，简谱仍然在我国及东南亚和欧美等的许多国家中广泛使用。
五线谱与简谱的音符时值对照表
名称五线谱记谱时值
（以四分音符为一拍）简谱记法全音符四拍（或5555）5——二分音符二拍（或555-）四分音符一拍5八分音符12拍（半拍）5十六分音符14拍（四分之一拍）5全休止符四拍0000二分休止符二拍00四分休止符一拍0八分休止符12拍（半拍）0十六分休止符14拍（四分之一拍）0（注：简谱在音符的后面每加一条短横线表示增加一拍的长度。）
附点音符
附点二分音符·（即）三拍5——附点四分音符·（即）112拍（一拍半）5·（或55）附点八分音符·（即）34拍（四分之三拍）5·附点二分休止符·（即）三拍000附点四分休止符·（即）112拍（一拍半）0·（或00）附点八分休止符·（即）34拍（四分之三拍）0·（或00）记在音符（或休止符）右侧的小圆点，表示将这一个音符的时值延长二分之一。（或者说附点的时值是它左边音符长度的12）