在明亮的太阳光球之上就是美丽的色球层。大阳色球层中活动最剧烈的是“耀斑”，也叫做“色球爆发”。用望远镜观察时可以发现，在光球层黑子附近会突然出现局部增高现象，并在瞬间亮度和面积迅速增大，然后再慢慢消失，人们一般将增亮面积超过了3亿平方千米的称作“耀斑”，把小于3亿平方千米的称作“亚耀斑”。
耀斑在爆发时要释放出巨大的能量，大耀斑可在十几分钟内就释放出1亿～10万亿亿尔格的能量，这相当于100亿颗百万吨级的氢弹爆炸。如果发生在地球上，差不多每个人都要承受两颗氢弹的打击，可见它的威力足可以毁灭整个地球。
色球层的耀斑会产生大量的紫外线、X射线、V射线辐射并抛出大量的高能粒子。它们到达地球后，将会对地球产生强烈的影响。例如，它们扰乱了地球的磁场，引起磁爆；对于在宇宙航行的人和其他生物也有生命危险，并且还使飞船中的仪表受到损坏；特别是强烈的辐射破坏了地球电离层，致使短波通讯中断。
耀斑带来的灾害使人们对耀斑的研究极为重视，并希望能对它进行预报。
耀斑是怎么产生的呢？人们一般认为，耀斑的能量来自磁场，这是一个巨大的强磁场区域的突然瓦解。但是诱发磁场迅速瓦解的原因，以及它为什么能够释放出那么多的辐射，人们还没有作出科学的解释。
为了解决耀斑这个太阳物理中的最大难题，科学家们提出了几十种耀斑理论的模型，一方面进行地面观测，一方面发射了许多航天器在太空中进行全面观测。尽管如此，人们对耀斑的认识还停留在表面阶段，耀斑的许多问题还有待解决。