当年，顺德碧桂园的开发商由于第一期销售情况一般，其中一个股东准备退出，当时主业还是建筑承包商的杨国强毅然接盘，低价买下顺德碧江及桂山交界的大片荒地，兴建4000套别墅和洋房，并以“碧桂园”命名，开始进军房地产。
但杨国强的房地产之路在刚起步时就遭遇重大挫折。1993年的宏观调控让这一轮房地产热迅速烟消云散。杨国强接手的碧桂园亦是如此，4000套房只卖出了3套，几成烂尾楼。
此时，记者出身的楼盘策划人王志纲在观察碧桂园后，提出兴建一所贵族国际学校，吸引有钱人的儿女就读，并以此带动学生家长到穷乡僻壤买楼定居。杨国强此后采纳了这一建议。不仅如此，碧桂园学校还向每名学生收取30万元的教育储备金，并规定学生在毕业后才能取回。这个零息融资的方法，是杨国强的得意之举，也为当时陷入困境的碧桂园带来一笔不菲的流动资金。凭借此举，他成功地将楼盘卖光。
1993年，事业上一路顺风顺水的杨国强首遭危机。当年杨国强的建筑公司还不强悍。他们已经为顺德三和物业发展公司带资建造了近4000套别墅，房子盖好了，没人来买，而事后看来，开发商原本无心卖房。毋庸置疑，当时的三和公司也只是以炒家心态拿下了顺德和番禺交接处的1000多亩“前不着村，后不着店”的土地。
所以，1993年下半年，中央针对股市和房市的泡沫进行调控挤压，银行被勒令与自办房地产企业脱钩。这种情况下，投资逾亿的“碧桂园”项目也基本面临死火状态。
因此，当杨国强向开发商索要工程所垫费用时，三和股东们最终答应以变通的方式，让杨国强销售已经盖好的别墅，以销售收入核销建筑成本由造房者变成卖房者，杨国强和他的建筑队看起来无辜，也缺乏准备。
后来的事通过《谋事在人——王志纲策划实录》一书都知道了。
1993年10月某天，经人推荐，杨国强请来了新华社记者人称“记者王”的王志纲，初衷不过是想借后者的一支笔，为碧桂园项目鼓吹一番。然而，在王志纲一顿抢白之后，杨国强不仅不生气，反而当场拍板聘其为总策划。
很快，曾萌动于杨国强脑海里的以办学带动楼盘销售的想法变成了现实。王志纲的大手笔文案，以及对媒介势能的出色调动能力，使碧桂园学校短期之内，获得了与“可怕的顺德人”这个生猛概念关联密切的符号价值。在收取3亿多元教育储备金之后，1300名来自广东各地的先富者子弟成为碧桂园学校的首批“贵族”培养对象，他们的老师，则是从全国各地的8000名应聘者中推选出来的最优秀者。
有了现金流，也有了学校这步活棋，再加上“给你一个五星级的家”的远景提炼和高密度推广，碧桂园的楼盘销售终于找到了自己的杠杆和支点。
1995年，杨国强和4个拍档利用三和公司原股东缺乏操盘信心的弱点，逼其摊牌，仅以8000万元的代价就拿下了碧桂园物业发展有限公司。其中，杨国强占6成，其余4人各占1成。
“我与杨国强的合作，是财智双赢的结果。”在双方结束合作10年后，王志纲在朋友间某次小型聚会上如是评价。
1998年，中国取消福利分房，其后几年，中央和各地陆续发文叫停“集资建房”。单位自建房的取消，使得房地产开发的空间变大，土地购买的秩序趋于自由合理。
次年，已经初具规模的碧桂园低调进入广州，“用生产商品的方式来盖房子”。第二年春节，广州碧桂园开盘，以每平方米3000多元的均价推出自带花园的洋房，这个价格甚至比同一地段的毛坯房还便宜。超低价格使其创造了70栋楼两个多月销售一空的奇迹。
2001年，碧桂园凤凰城项目公开销售。杨国强继续打着“价廉物美”的大旗，以“50万元就可以住别墅”的口号大卖别墅。尽管楼盘当时离广州市区有近1个小时车程，但开盘当日，众多客户趋之若鹜，曾有一分钟销售一套别墅、一天之内创造了销售额7.5亿元的销售神话，至今这一纪录仍无开发商可以打破。对此，业内形容为“像卖白菜一样卖房子”。
土地价格低，这是碧桂园集团引以为傲的竞争优势。在碧桂园集团上市的招股书中，他们着重强调了这一点：“我们是中国拥有最庞大和低成本土地储备的房地产开发商之一，此等储备为我们未来的增长和盈利能力提供了强有力的支持。”
在土地之外，碧桂园还在多方面进行了成本控制。在房地产开发的链条上，他们几乎扮演了自上而下的各个产业的所有角色。设计、建筑、装修，甚至曾经还有自己的沙场、自己的水泥厂，连砖头都是自己生产的。
关于碧桂园的职业经理人
从广州碧桂园项目开始，杨国强批量引进外部职业经理人。譬如，负责广州碧桂园市场策划的经理，一次性就招聘了12人，8男4女，内部自称为杨老板的“12门徒”。12个经理彼此制约，职权上无分大小，且全部集中在一个会议室办公，同样一个问题，总是声音各异，在吵吵嚷嚷中收场。
据与杨国强共过事的人说，杨习惯于充当一个笑眯眯的仲裁者。
他喜欢看着这些不同性格的年轻人为了表现自己，而不惜相互攻击、自相残杀。在吵闹声中，合纵连横的好戏不时上演，但是这种议会模式的人才赛跑机制正是杨国强需要的。他隔三岔五地找人“倾解”，对被他赏识的人，会被请到他自家别墅的大泳池边。杨国强会给他们讲述自己的梦想。他小时候经常游泳的一条小河——碧江，现在就在大泳池的外边几十米处。杨国强说当时就希望在游累了的时候，有个地方躺下来休息，吃的喝的都不愁。20多年后，杨国强的梦想实现了。在顺德碧桂园的三、四期楼盘之中，杨国强特意让人修葺了一处人工沙滩——现在，据碧桂园的业主讲，这个沙滩基本上派不上用场。
“12门徒”最终去向各异。他们有的受不了那种被人操纵的感觉愤而出走，有的几进几出碧桂园，从杨国强身上学到了一些东西，然后再度告别。
用人而疑，疑人要用。边用边疑，边疑边用。这似乎不只是杨国强一个人的用人原则，所有家族企业老板在面临职业经理人的成长时，都存此心结。
关于碧桂园的家族意识打虎亲兄弟，上阵父子兵。杨国强对外没有隐瞒这一点传统家族意识。
为了迎合上市，设立总裁职位，杨国强请来的崔建波仍是他信任的圈子之内的人，资料显示，崔在下海之前，曾任职顺德区北滘镇镇长数年。有碧桂园内部的人评价崔建波对于房地产是个外行，但外界猜测，也许这正是杨国强需要的搭档，两人可以取长补短，而在碧桂园之内，并不能出现另一个比他更懂房地产的权威。
而在崔建波之前的职业经理人，只要他在某个领域足够优秀而尚不强势，杨国强都会委派自己的几个侄子辈人物去当助理，杨的说法是：让他给你“拎包”。显然，在工作场合，“拎包”意味着助理有权对你如影随形。
如前文所述，对人才边信边疑的杨国强，最终选择把股份转交给留学归来的二女儿，这毫不意外。杨国强的表述是“反正100年以后也要交班，何不早一点交呢”。
至于杨国强对杨惠妍的着意培养到底始于何时，受访者之间也有分歧。一说，在杨惠妍十几岁还是个中学生时，杨国强就带着她出席公司内的重要会议。杨惠妍显得“很沉稳，基本上不做声，只是在旁边观察父亲是如何处理事务的。”而杨惠妍在美国读书时，也要自己打工以贴补不时之需。这种说法，似乎有拷贝李嘉诚培养两个儿子的版本之嫌。另一个受访者则明确告诉记者，他并没有在会议场合见到杨惠妍，但是在某些楼盘开盘仪式上，杨国强带她出席，倒是极有可能的。
杨国强交班而不交权，所以，某些媒介热衷报道杨惠妍取代张茵成为中国新首富的话题显得虚弱。实际上，对于年仅53岁、自认为“还很后生”的杨国强来说，在带领公司上市之后，还是会面临更多考验。作为碧桂园大步走向中国房市的陪考者，只能说年轻的、借助父亲的手成为中国新首富的杨惠妍拥有无限的可能。
杨国强平时为人相当低调，极少在公开场合抛头露面，更少接受媒体采访。加之碧桂园历来以财务稳健、资金充裕来标榜自己，此次抛出上市的信息，不仅让业内人士都大感意外，就连其内部员工也感觉突然。在其内部员工看来，公司一旦上市，原来的一些经营模式将大幅改变，公司现有的相对封闭的股权结构也将受到冲击，可以说，老板是下了很大的决心的。
为了上市，早在2006年7月，碧桂园集团就开始改变其注册“身份”，由内资变成外资。据称，这是内地民营企业赴香港上市的习惯做法。