宋帝赵昺祥兴二年正月十三日，张弘范率元军到达崖山，十五日开始布阵，将元水军齐聚于崖山之南洋面上，扼守住崖山港口出口，等待战机，发动进攻。此时元宋两军在海面上的态势是：元军有战船500艘，尚有200艘因不熟悉海上航道迷路而未到达，且北人不习水战，船上兵卒，呕吐、目眩、头晕、尚需一个适应过程。在战船上还有一部分闽浙水手，多为被元军裹胁而来，心向南朝，一旦形势稍有变化，很有可能反戈一击。而宋军，有战船1000艘，其中不少是能进行冲战的大船，拥有兵员20万，存粮可支半年。两相比较，优势在宋军。可是宋军主帅张世杰指挥无方，他不是趁元水军尚未全部集结，士卒疲惫，立足未稳之时，集中优势兵力，大小战船相互配合，冲击元水军，而是将1000艘大小战船，聚拢在一处，成一字阵，陈列于港内，等待元军来进攻。二月初六日，海中潮水猛涨，风雨交加，张弘范与李恒各领一军，率300艘战船，从南北两方面发起攻击，以密集的炮火和强弩利箭射向宋军，在潮水冲击和元水军夹击下，一开始就处于劣势，虽尽力恶战，但渐渐不支，一艘大战船被炮火击中和潮水冲击下，桅断船沉，绑在一起的船只，立即左倾右斜，难以作战，被列成纵队进攻的战船，一拥而上，宋军顷刻土崩瓦解。仅用了半天时间，宋军战船20余只被击沉，800余只战船为张弘范所得，宋军全部覆灭。到了黄昏时刻，海上大雾弥漫，对面难见人影，张世杰驾着一艘小战船找到了帝昺，要挟持帝昺逃亡，被陆秀夫阻拦。陆秀夫认为形势至此，难以逃脱，不能被俘受辱。于是他决然地将妻子和儿女推入海中，回过身来对帝昺说：“国事至此，陛下当为国死，宋朝已经有过一回皇帝受尽侮辱，陛下不可再受辱。”说毕，就背起这个才9岁的皇帝，跳海殉难。
文天祥目睹了海上这场恶战，看到了因张世杰指挥失误，造成的严重恶果，看到了“尸浮海上者十余万”，血水染红海面的惨景；看到了宋朝最后的覆灭。文天祥也奋身跳海，被看守的元军一把拖出，并进一步对他加强了防范。文天祥端坐船中，无限悲愤，万分感慨，向南恸哭，写下了一首诗题为《二月六日，海上大战，国事不济。孤臣天祥坐北舟中，向南恸哭，为之诗曰》来祭奠崖山殉难的战友，记下了亡国的遗恨。他在诗中写道：“……古来何代无战争，未有锋蝟（蝟，指战船）交沦溟（大海）。……南人志欲扶昆仑，北人气欲黄河吞。一朝天昏风雨恶，炮火雷飞箭星落。谁雌谁雄顷刻分：流尸漂血洋水浑。昨朝南朝满崖海，今朝只有北朝在。……北兵去家八千里，椎牛酗酒人人喜。唯有孤臣两泪垂，冥冥不敢向人啼。……我欲借剑斩佞臣，黄金横带为何人。”这段诗的意思是，自古以来历代都有战争，没见过如此大规模的战船在海上交锋。在这场战争中，南人志在保住家园，北人的气势是要吞并在黄河建立的宋朝。在那风雨相加，天昏地暗的一天，元军以猛烈的炮火、密集的箭射向宋军发起攻击，顷刻之间谁胜谁败的局面已经分明，战死流尸的鲜血染遍洋面。昨天崖山海湾内遍是南朝的人员，今天北朝已将南朝灭掉。远离家乡八千里的元军，正在杀牛酗酒欢庆胜利，只有我这大宋的孤臣两泪双垂，不敢向人啼诉。我真想借来一支利剑，斩尽奸贼佞臣，如今那些腰缠黄金带的卖国贼，厚颜无耻地向敌人献媚，真是让人难以容忍。
乘着大雾弥漫海上，带着残余部队逃出崖山的张世杰，本想追随陈宜中去占城，当他船到南思海陵山时，（今广东阳江巴西南大海中）遭飓风袭击，将士劝张世杰登岸，张世杰说：我扶立的两个皇帝都死了，我之所以不死，是想再立一个皇帝，以继承宋朝，今天又遇到这样的飓风，岂不是天要亡我吗？于是他登上船楼，跳海而死，宋朝到此结束了。
广州劝降
元军攻占崖山以后，休整了一个多月，于三月十三日回到广州。
文天祥在元军押解下随行到了广州。当他看到广州的繁华情景，不禁感叹万分，心中又痛又恨。他在《集杜诗·至广州》中写道：广州真是个“形胜之国”，“往年虏平其城，收复后不能完整，为守国计，哀哉！吾国之无人乎？”意思是说：广州的繁华富庶，可说富过了往日的都城，曾被敌人夺取破坏，宋军恢复后不去修复，作为收复失去山河的基地，现在又被元军夺去，真是让人悲叹！宋朝怎么就没有守土的人呢？原来守卫广州的官将，你们哪里去了？同时，他深叹自己身世飘零，成为一个“无国又无家”被元军拘禁的孤臣，这个失去自由之身，等待的只是“北方生杀之命”。这时，他还不知道他的弟弟，那时他把惠州交给他镇守的文壁，在元军攻到惠州时，以保存文家宗室不至于断线为由，以惠州降之，变节为元朝之臣。
元军的统帅张弘范很佩服文天祥的为人，重视他的声望与才能。对这位被拘禁在广州的文丞相“礼遇日隆”。他对身旁的部将说：当年宋元谈判时，文天祥见丞相伯颜的时候，我就在场。对文天祥大义凛然的浩然之气，仍然记忆犹新。但他想，现在形势不同了，宋朝已不复存在，文天祥当可被软化而归顺元朝，按说这也应是顺理成章的事。就在他们回军广州的第二天，他在为部将大摆的庆功宴上，请来文天祥，又一次对文天祥劝降。张弘范高举酒杯，在胜利者的气势中，以诚恳的态度和关心的语气，对文天祥说：“国亡矣，忠孝之事尽矣，正使杀身为忠孝，谁复书之？丞相其改心易虑，以事大宋者事大元，大元贤相，非丞相而谁？”意思是说，宋朝已经亡掉了，您对宋朝尽忠尽孝也都尽到了。即使是现在要以杀身来对宋尽忠孝，谁来写这笔历史呢？如果您能改变原来的想法，像忠于宋朝那样来为大元朝做事，将来大元的贤明宰相，不是丞相您还有谁呢？文天祥的回答是义正词严的。他态度坚决，感情悲壮而语气又表现出平和地说：“国亡不能救，为人臣者，死有余罪，况敢逃其死二戴其义耳，未闻以存亡易心也。”殷之亡也，夷、齐不食周粟，亦自尽其义耳，“岂论书与不书？”意思是说，身为大臣，国亡而不能挽救，死有余辜之罪，怎敢为了自己的存活而以国亡为理由而对前朝存有二心呢？古时的殷商为周所灭亡，殷朝的臣民伯夷、叔齐耻于吃周朝的粮食而饿死，就是为了尽义于前朝。没听说过国家亡了臣子就可作为理由变心的。还用得着议论如何写这笔历史吗？张弘范也为文天祥不以存亡而改变爱国之心的高尚情操而改容，他不再以胜利者的气势来对待文天祥，而是更增添了敬重之心。这时，副元帅蒙人庞钞儿赤也起来向文天祥敬酒，为文天祥所拒绝，庞钞儿赤觉得丢了面子，恼羞成怒，对文天祥破口大骂。文天祥也“大骂，请速死”。文天祥对庞钞儿赤的态度，也是公开表明他对元朝宁折不弯，宁死不屈的态度。
酒宴后，庞钞儿赤问张弘范：文天祥为何那样不识抬举？张弘范苦笑着说：他吗，忠臣，留名青史吧！就不再说什么了。文天祥呢，则是写了一首表明自己心态的诗，内有“高人明若浼，烈士死如归”之句：意思是说：若是不顾名节去换得高官，怎么比得上去做视死如归的烈士呢。再一次表明了他的志向。
“万里行役”赴大都
（12793月—10月）
借诗言志
祥兴二年（1279年）三月十四日，也就是酒宴后的，派专使送往大都，向元世祖忽必烈报告。说文天祥是一个意志非常坚定，一时难以软化和说服他投降的，请示忽必烈应如何处置。四月十一日，专使返回广州，传达了忽必烈的口谕，告诉张弘范说：“谁家没有忠臣，对文天祥必须以礼相待，派专人送到大都来。”于是，张弘范指派都镇抚石蒿与一名蒙古将领囊家歹，专程护送文天祥去大都。
文天祥听说将被押送北行大都时，深感心烦意恼。邓光荐在他撰写的《文丞相传》中说，当时文天祥曾讲过，与其“万里行役”，不如“死于兵，死于刑”。他给我们留下了一首长诗，诗名《言志》，在这首长诗中，他借喻古人的德操和行经，坦示自己对人生的看法，并阐明对生死观的认识，宣示自己对元所采取的态度，表明了自己宁死不降元的坚定意志。
在《言志》诗中，首先将自己类同处于国亡家破时的古人，为了保持节操和警示后人，所采取的行径并结合自己的现时处境两相比较。诗中说：浩瀚无垠的大地，为敌人所占领，亿万民众为俘为虏。我既不能像西汉末年的梅福，为了耻于给篡逆者王莽为臣，改名易姓老死吴地，又不能像李布，为了反对刘邦而潜逃山关卖身为奴，也远比不了西汉初年的商山四皓（四位德高望重的老学者），不愿为官而远隐山林，更比不上义不事秦而远蹈海上的鲁仲连。我和上述的历史人物不能相提并论。因为现在的我，就像一只虽有宏高志向却被箭所伤的鸿鸟，又像一条身陷网罟的长鲸。正遭受着燕雀和蝼蚁的轻慢和欺侮。我遭受了二月崖山兵败国破之难，以被俘之身复受海上飘零之苦。在这暮春的时刻，从南海被押到了广州，本拟在此了结我清白的一生；而今却要押我到大都，受那“万里遥遥行役苦”的折磨。下面接着讲自己的志向与态度，这也是“言志”这首长诗中最主要、最关键、最光辉和最感人的部分。诗的原句是：“我生不辰逢百罹，求仁得仁尚何语？一死鸿毛或泰山，之轻之重安所处！妇女低头守巾帼，男儿嚼齿吞刀锯。杀身慷慨犹易免，取义从容未轻许。仁人志士所植立，横绝地维屹天柱。以身殉道不苟生，道在光明照千古。”意思是说，我生不逢辰历遭劫难，为了追求自强不息的高尚理想，杀身成仁以求，还有什么好说的呢？人生在世怎么一死，死有重于泰山或轻于鸿毛，何轻何重要由自己来选择。不能像那怯懦的妇女，对强暴不敢抵抗。要像唐朝张巡那样，痛骂叛贼不惜咬碎牙齿，叛贼的利刃，锐锯在口中逞凶残害，也不改变自己坚定的意志。杀身成仁慷慨起义容易做到，从容就义就要难得多。仁人志士所要树立的是像擎天柱那样，做个顶天立地的有志壮士，面对敌人的屠刀从容就义，以自身的牺牲去殉理想，决不苟且偷生，要让自己的理想光照日月，流芳千古。接着他斥责西汉时投降匈奴的李陵、卫律罪行弥天，令人作呕，遗臭万年。最后他明确地表明自己对比次被押北行的态度，“平生读书为谁事，临难何优复何俱”，“结缨犹当效子路”。意思是说，平生读书追求的是什么呢？就是做人所应具有的高风亮节。因此，在这危难之时，没有什么可忧可怕的，我要在殉难之时，学习孔子的弟子子路，系好自己的冠带从容就义。
绝食南安
祥兴二年（1279年）五月四日，文天祥“出梅岭，至南安军”（今江西大余县），这是从广东进入江西的第一个州城，曾经是宋驻扎大军的地方。当时的守将是坚决抗元的李梓发和黄贤。他们率领南安军军民与元军丞相塔出、二元帅张、吕的大军，从景炎元年一直打到景炎二年。南宋兵溃崖山，行朝被灭后，元朝参政贾居贞到南安招降，遭到守城将领和军民的唾骂。三月十五日城破，李梓发“全家自焚”，城中与元军展开了剧烈的巷战，死伤惨重。二十五日，文天祥到达南安军时，这场壮烈的战斗，已过两月有余，但仍硝烟未尽，使文天祥激动不已，更加强了他要为国殉难的决心，也加速了他要速死以殉国难的行动。
从梅岭到南安，历经20余日。文天祥在途中所见到的是，沿岸村庄残破，田园荒芜。面对故乡的山山水水，他想起了故乡的亲人，想起了他的成长，想起了当年的战友，俯视现在国亡家破的情景，和自己被囚的处境，更是感慨万端。而这时护送他的元军又进一步加强了看管。一到南安，护送他的元军小头目石蒿和囊家歹，害怕文天祥在家乡的旧部和人民于途中劫持，就将他用大枷锁拷锁在船上，更使他感到愤慨，于是他决定绝食以求死，这也是他在五岭坡、潮阳、崖山、广州等处，曾多次求得速死的继续。
从到南安的第二天起，文天祥开始拒绝吃任何食物，着手写了“告祖祢文，别诸友诗”。在他写的《告先太师（文天祥任丞相后，宋朝廷追封其父文仪为太师）墓文》中，历数他起兵勤王，对元抗争、国亡家亡、身为囚虏的历程，现决定以死殉国难，祭告于先父文仪。在《南安军》诗中写道：“山河千古在，城郭一时非，饿死真吾事，梦中行采薇。”表明自己决心绝食而死，在梦中去效法伯夷、叔齐采薇。这里还有一层意思是：伯夷、叔齐当年还能自由地在首阳山采薇，而我文天祥连这点自由都没有了，而且还被锁链在船舱，我只有绝食这一条路了。
船经赣江顺流儿下，经南康，过赣州，走万安，去泰和，到吉州，这是他生育、成长和战斗过的地方；而今青山依旧，绿水仍流，多么熟悉的景色，但山河易主，自己身为囚虏，正用绝食以殉家国，不禁思绪万千，疾笔抒怀，写下了一首首血泪交织，爱恨交加的抒志诗。文天祥端坐船舱，透过窗口，当悬崖峭壁从自己眼前掠过，他想到自己一生身世飘零，当船越过荒野险滩之际，他联系到自己苦难战斗历程，“风雨羊肠道，飘零万死生”的诗句，就是这一思绪的写照。他绝食了，但并未绝望；他的首首诗中充满了亡国之恨，但仍寄以希望。如在《赣州》一诗中“江山不改人心在，宇宙方来事会长”，就是说，只要人心尚在，反元的斗争就不会平息，为将来的希望充满信心，当船过惶恐滩，这个险滩一过，下面就是万安、泰和而到老家之山了，种种旧事的回忆，涌上心胸，自觉绝食必死，写下了《别里中诸友》，向家乡父老、故友、亲朋告别，表达自己无限思念之情。诗是这样写的：“故人无复见，烈士尚谁言？长有归来梦，衣冠满故园”。从这里引的几句诗中看到文天祥对家乡、故友无限眷念的心境。故乡故人都再也见不到了，我要壮烈殉国在那北国寒天，能留在家乡土地上的，只有我的衣冠。
文天祥绝食的消息，不管元军怎样封锁，还是为江西的父老所知道了，他们不愿意文天祥死去，还想救出他来，当船到庐陵的时候，与文天祥同一乡里的张弘毅，带着家乡父老的重托，向元军提出，要求上船照料文天祥，劝他进食，这正是看守人员求之不得事，立即就同意了。张弘毅辞别了家人，搬进船舱，文天祥正闭着眼睛躺在舱板上，张弘毅轻轻地叫着他的名字，老友在此景此情相见，自然情同非常，悲喜交加。张弘毅轻声告诉文天祥，江西父老对他的愿望是不死、救他出逃，继续抗元。并说他自己给自己起了一个名字叫千载心，用意是只要千载心不变，总有救国的一天。文天祥听说后，挺身坐起说，我明白了，现在船到了哪里？张弘毅扶他站起立于窗口说，快到丰城了。文天祥说：到丰城进食。