“我给松江的吴将军一笔钱，让他与积极组织‘常胜军’的美国人华尔一起平分。我还向总督推荐，让华尔当将军。我还未见过华尔本人，但已经听说了很多他的功绩，我相信他是最勤勉、最勇猛的洋人。”
“1861年1月5日。--长毛军大举进军，占领了松江地区。我军要不惜一切代价，立即将其夺回。我已经下令，让吴将军和华尔立即前来，与我商讨此事。‘常胜军’已经闲散数日，也许需要我再次亲自坐镇。长时间的战役之后，我的身体十分不适、疲惫不堪，我并不十分介意再休息几个星期或是数月。但这些士兵休息的时候比战斗的时候吃得更多。在行军或是交战的时候，他们不停地寻找食物和酒，不论如何，他们都会设法找到。但当大量士兵无战可战的时候，他们会变懒，还不受管教，希望有人把食物送到他们手上。单是这一点就需要许多额外的人手来提供服务，食物的消耗也让军队难以承担。而且，闲散下来的时候他们就会考虑报酬，丝毫不会犹豫要求更多银子。我认为最好的解决方法就是让他们一直战斗，这样到了晚上他们会更想睡觉，而不是悄悄行动给自己和他人带来麻烦。”
我们找到了李鸿章于1862年12月写下的日记。“听说虽然有很多人尝试来应聘过，但继任华尔总指挥职位的合适人选并未找到，这让我十分发愁。华尔是一个精力充沛的斗士，如果他还活着，对帝国事业和和他个人荣誉都会大有益处。不管命令他进攻何处，他几乎都能获得胜利，长毛军已经开始害怕听到他的名字。”
“华尔死的时候我就在他身边，在他断气的那一刻，我泪流满面。他死的时候远离家人和朋友，这让他的死亡更加感人。虽然他已经给他所有的部下发放了报酬，作为‘常胜军’的总指挥，他还是有许多薪酬未领，但他死的时候并未提及，我将用这笔钱为他修建一处祠堂来纪念他。”
同一天，李鸿章写道：“不管是接任华尔职位的美国人白齐文，还是前任英国指挥官霍兰，都没能顺利对军队进行整编。我从他们的行为中发现，他们只是假装受过军事教育。于是，我下令让履历十分丰富的库克少校统帅‘常胜军’，看看他能做些什么。自从去年在松江从马背跌落之后，我的双脚经常不舒服，我的背也十分僵痛，不然的话我会重新亲自挂帅。”
“1863年3月18日。--我接到了来自弗雷德里克·布鲁斯爵士和斯特夫利将军的消息，说他们将派最棒的英国军官之一--查尔斯·戈登上校，将帮我们指挥‘常胜军’。总督大人说这位优秀的军官将为我们免费服务，这是大英政府的仁慈和慷慨，让我感觉十分高兴。因为这次长时间、可怕的战争所需要的花费，不仅使各省的财政难以承受，还使私募基金大大地减少。是否有可能是这位军官并无太大价值，不然的话，他为什么不为自己的政府服务？这些天里他很少为我们提供什么有价值的服务，除非他能预期得到同等或更高价值的回报。”
“1863年2月28日。--我和英国人进行了一次交流，这次是戈登上校亲自参加。他用他自己的语言，十分简洁地写了一封信。他说有一点必须弄清楚的是他要么做最高指挥官，要么就什么都不做。”
“这就是所有帮我们做事的外国人的态度，即使是他们自己在请求一个职位，为了得到回复而等待数日或数周的时候都是如此。当然，我不能这样说这位英国军官，因为他并未自己申请进入军队，他也不需要任何报酬。他在最后也没有说这件事情（指报酬），但他的上司却提到了，对我来说这就能够说明问题了。不过，他如果是一个有才干的人，能够给军队弄来目前所需的武器，以便杀死所有的太平天国叛军，那么，他在荣誉和金钱方面都会得到很大的回报。”
“（没有日期）。--这位新英国上校和我自己可能不能相处得很好的想法正在困扰着我。他那封声称只有在得到最高指挥权的条件下，才同意镇压长毛党的信使我十分不安。沃德说过同样的话，无用的白齐文和不称职的霍兰也说过这样的话。至于库克，他应该可以做一个指挥一群无业游民指引骆驼喝水的好将军。”
“我恨这样的外国人，但不能让他们知道。我所不喜欢的并不是这些人本身，而是他们自觉比别人优越的样子。这些洋人个个都唱同样的歌：‘我这也愿意做，我那也愿意做。我会把他们赶走，或者把他们杀尽。我会使你的军队更加光荣，但你必须让我以自己的方式行事，不能干涉我。’”
“这就是外国人的整个行事方式，特别是我在此次战争中所看到的那些人。由外国人导致的紧急情况不断出现，我们却不得不带着笑容，还说着”是的，是的“容忍他们，这种情况让我十分生气。总有一天，我要问这些洋人：‘你们的国家是文明的国家吗？你们对六艺的研究先于我们吗？”
太平军从江西、安徽、浙江和江苏手无寸铁的老百姓身上行军而过，他们破坏、挑战、刺激着北京帝国政府。这一切都是由声称“上帝和耶稣基督”赋予其权利的人所领导。这要归因于他们的最高领导者洪秀全，他曾经从一本落到他手上的传教册子上看见了一些荒诞的说法，声称“基督教的上帝”已经任命他为这个东方帝国的新皇帝。
李鸿章以及曾国藩、恭亲王等与他同时代的杰出人物，肯定还有朝廷，都认为太平天国起义是外国教义在清帝国传播的直接结果。而历史事实是当时在广州的最高级别基督教传教士罗伯茨拒绝认真对待洪秀全的思想意识，并把他所谓的“上帝的任命”根本不当一回事。
不管是从何种意义上说，洪秀全都没有得到任何来自基督教国家或地区的鼓励。然而，洪秀全宣称自己是上帝指定的人选，要领导中国人民过上洋鬼子所传说的宗教生活。这个事实本身就足以将这次造反定义成基督教对清王朝的攻击，把对太平军带来可怕战争的憎恨转嫁到这些洋人的宗教上。
这样，我们也就不会奇怪李鸿章与外国人的交往直到这个时期还几乎为零，他的思想可能还没有进入扩展时期。当时他的心中对外国人充满了恶意。然而，随着年龄的增长，以及对这个“西方教派”更充分的了解，李鸿章变成了基督教最诚挚的朋友之一。
“3月27日。--我相信，这位英国军官戈登的到来是上天保佑大清。我已经委任他为将军，他似乎曾在中国当过一段时间兵，在英法联军呆过，那时他身处天津。无论如何，现在我已经面见了他，我们就像朋友一样，我对他十分满意。”
“他的礼貌和风度比所有我接触到的外国人都更加优秀，他的外表没有像大部分外国人一样表现出让我厌恶的自以为是。而且，由于具有极佳的军事素质，他非常的坦率和有效率。到达驻地后不到两个小时，他就已经在视察军队，发出命令了。看到士兵服从他指挥的场面，我不禁十分欣喜。”
“似乎英国政府只是把他’借‘给我们，他根本不会出现在帝国的军队俸禄名单里。为此我觉得，在某种意义上说，这恐怕不妥当，因为即使是与只拿很少俸禄的人相比，一个为你免费提供服务的人更加的独立，也更容易丢下职务离开。我一定要想办法让戈登接受俸禄。”
“4月7日。--戈登将军带领着三千名’常胜军‘战士、一万五千到一万六千名帝国正规军及各省的非正规军士兵，现在正在福山一带对叛军发动艰难的进攻。前天，我给他们送去了一些薪饷，还告诉他们，一旦苏州被夺回来，他们不仅会拿到所有的俸禄，还有赏金。”
“5月2日。--太仓府的前任知县向我投诉说，戈登手下的士兵占领当地之后，把当地所有值钱的东西抢夺一空，还杀了好几百个投降的叛军。这位前任知县非常的激动，问我能不能下令让戈登保护他的生命和财产。”
“这个厚颜无耻的昏官，他竟然因为自己无法永远执掌衙门，就同情太仓的太平军。我早就听说了这个卖国贼贪污腐败的恶习。他比划着控诉’常胜军‘时，我就在想，我要不要叫侍卫进来，在这个院子里就结束他的烦恼。但我仔细想了想，还是放他走了，还让他给戈登捎去一封用英文写的信，我请求戈登在见到这封信后，砍下这个家伙的脑袋。他拿着信高高兴兴地走了。”
（没有日期，可能是在五月中旬。）--“一见到这个优秀的英国斗士，疲倦的双眼就会立即亮起来，沉闷的心灵就会马上开阔起来。我刚刚与他共处了九天九夜回来。如果说还有什么像曾国藩大人的卓越学识一样值得我钦佩的东西，就是这位优秀军官的军事素养。战斗--行动--再战斗--再行动--部署军队--晚上计划，白天实践--白天计划，晚上实践！他是一位优秀的军人！”
“昨天晚上，就在我离开军队，回来稍作休整时，我跟戈登说，他是我的兄弟。我把他当成自己的兄弟一样对待，就像对待死去的亲生兄弟一样。这句话是否能正确表达我的心意？这个英国人的脸上先是充满了强烈的喜悦，然后，他似乎想到了什么令人伤心沮丧的事情，因为当他对我所说的一切表示感谢时，笑容从他的嘴角逐渐消失，泪水充满了他的双眼。是不是他的生命里现在有或是曾经有什么烦恼，他不顾一切地战斗只是为了将它忘记，或者死亡对他来说根本不算什么。”
（没有日期。）“学启（程学启）和戈登的关系并不怎么融洽，这让我感到很遗憾。他们在自己的报告中都会表达出对对方的不满。”
“6月12日。--许多被戈登革除了军职的军官找到我，恳求我恢复他们的官职，但我拒绝做此类事情。我觉得他们早就该被赶出军队，他们根本毫无爱国之心，脑子里想的只是赚钱和纳小妾。”
“同一天晚些时候。程学启将军威胁说，如果不对戈登将军加以限制的话，他就要辞职。也许我犯了一个错误，我该告诉学启戈登是直接听命于我的，虽然学启是镇压长毛党的军队指挥官，他却不能直接干涉’常胜军‘。学启为人处事方面很让我头疼，他的脾气像戈登一样臭。他们都像我一样，性子急，且口无遮拦。”
“7月19日。--即使戈登有再大能耐，他也应该管住自己的嘴巴。他听说我暗中偏袒程学启，并试图让他完全掌握包括’常胜军‘在内的所有军队。事实上根本没有此事。他还指责我，说我克扣军饷，这实在是让人难以忍受。戈登将军要求那些比他军衔的低的人都尊重他，他还认为可以通过强硬的手段来维持军纪。那么，他为什么不给作为一军之长和政府官员的我一点尊重呢？”
“7月28日。--学启今天又来向我抱怨戈登。我直接将他斥退，命令他直接回到他自己的部队。这些事情让我夜不能寐，白天在应该集中精力处理公务的时候我却感到昏昏欲睡。”
（没有日期。）--“这些天戈登想到的只是钱，每一分小钱都找我要，好像我是财神爷。他说如果不给钱的话，这些士兵就拒绝打仗。我告诉他一旦苏州被收复，我们就会有足够的资金支付所有拖欠的俸禄，还能给他们一些额外的奖励。这是我从曾国藩总督那里得到的承诺，皇上亲口向他做出了这个许诺。”
在接下来的一个星期里，李鸿章对当时困扰着他的许多困难和变故只字未提，所有的问题累积起来最后导致了戈登将军真的辞职，戈登启程去上海。他希望在那里可以得到他的英国上级--布鲁斯爵士和斯特夫利将军对他这个行为的批准认可。但是，一到上海，戈登就发现华尔死后接替指挥“常胜军”的美国人白齐文，最近在上海集结了上百名外国人，去苏州投奔太平军去了。英国军官戈登已经为攻打这个城市做了很长时间的准备，并且，他已经围攻并夺取了吴江、青浦和其他周边的重要城镇，如果不是由于李巡抚、程学启和他自己之间的嫉妒和争吵，他应该具备成功攻下苏州的最佳条件。那些接受戈登宝贵服务的人很是霸道，他仍然因此十分烦躁不安。但很明显，白齐文的叛变使这位优秀军官的辞职计划落空，我们发现戈登几个星期之后又回到了他的岗位上。
“9月。--戈登将军有诸多缺点，他心高气傲、脾气暴躁、口无遮拦，还没完没了地要钱，但他仍然是一个优秀的人才。不管我之前对他或者是和别人说过他什么，如果他能对学启说的话不屑一顾，并且忘记那讨厌的军队欠饷，我都会永远高度赏识他。该死的！这些士兵现在没拿到钱就什么都不干，只吃喝睡觉，还侮辱无辜的人们。”
“9月。--我命令学启在我身边待一段时间，并且完全不要干涉戈登将军的事。”
“9月。--今天我将七千士兵一个月的俸禄交给了戈登，还给他一千两英国银元。他把所有的钱都拿走了，还说会把给他的银元发给他手下的军官们。他是一个诚实的人，但不是一个好相处的人。”
“10月28日。--’常胜军‘的第一次惨败发生在昨晚攻打苏州城的时候。损失了三百多名官兵，戈登将军死里逃生。不过，他现在正准备对苏州发起最后的进攻，他请求我阻止学启对他计划的干涉，这次我会听他的。”
“10月29日。--学启明白，在他指挥江苏军队的时候，他绝对不能阻挠戈登的攻城计划。”
“12月2日，下午。--今天，太平军的首领之一幕王，在城内被公开刺杀。这实在是一个让人高兴的好消息，因为这表示太平军诸王之间不和，这样我的劝降谈判很快就能得到他们的欢迎。今天城里送出了三千名妇女出来到我们的军队吃饭，但是学启把她们赶了回去。”
“12月6日。--太平军弃城投降的谈判已经结束。我发布了一条命令，承诺赦免太平军诸王和他们大部分的手下。投降将在三点进行。来人报告称，戈登正在城内拜会太平军头目。我不知道他单独去与诸王继续谈判的目的是什么。学启已经宣布了投降的时间，他说戈登已经和叛军诸王达成了秘密协议，甚至还和卑鄙的白齐文一直有着联络。这在我看来是不对的，但我仍然不能怀疑这个人，不然他听说白齐文叛变之后还回来做什么。”
在保存下来的李鸿章手稿中，与这个时期相关的，还有另外三处关于戈登将军的记录。一处是在太平军弃苏州城投降后的晚上诸王被杀的简单记述，另一处是在12月29日，李鸿章说他“代表朝廷”，赐给戈登金牌，并赏白银一万两，“但他似乎因太平诸王的死感到很受伤，戈登傲慢地拒绝了所有赏赐。”
李鸿章总督在1896年那次著名的世界环游旅程中，写了一篇文章解释太平军诸王的死因。因为如果英国的报社问他导致他与戈登不和的原因是什么时，他就可以把这篇文章交给他们。在李鸿章回忆录的另一个部分也出现了这篇文章，两者对比起来，非常有趣。1863年12月8日，也就是事发后的做出了如下叙述：