为了争取在未来碳交易市场上的话语权，改变中国在世界碳交易市场中的不利地位，2008年，北京、上海、天津、武汉、深圳等城市相继成立了环境交易所，迈出了构建碳交易市场的第一步。
2008年8月5日上午，中国首家环境权益交易机构——北京环境交易所在北京金融大街正式挂牌。北京环境交易所作为国内首家专业服务于环境权益交易的市场平台，旨在发掘环境权益交易项目价值，推进中国环境权益交易的市场化进程。
北京环境交易所将在国家应对气候变化领导小组办公室和国家节能减排工作领导小组办公室的指导下，在国家发改委、环保部等部委和北京市人民政府的直接领导下开展工作。业务方面，主要会在节能减排和环保技术交易、节能量指标交易、二氧化硫、COD等排污权益交易以及温室气体减排量的信息服务平台建设方面发挥作用。北京环境交易所将充分发挥交易所凝聚国内外企业、中介、银行、投行等市场主体的强大市场平台力量，成为中国“市场化手段解决节能减排环保问题”的一块基石。
北京环境交易所（以下简称“环交所”）是经北京市人民政府批准设立的特许经营实体，是集各类环境权益交易服务为一体的专业化市场平台。环交所是由环境保护部对外合作中心、北京产权交易所等机构发起的公司制环境权益公开、集中交易机构。环交所是利用经济手段解决环境问题的公共平台；是技术先进、结构合理的国家级环境交易中心市场；是国际环境合作的市场化平台；是重要的环境金融衍生品市场。
北京环境交易所的目标是成为国内、国际环境类权益的价值发现平台和市场交易平台。通过其先进的交易系统、广泛的会员网络和合作伙伴，将实现节能减排领域的资源优化，降低污染治理的成本和交易成本，提高环境治理的效率。环交所以建设资源节约型、环境友好型社会为己任，通过金融创新，推动社会可持续发展的实现。
在北京环境交易所成立的同一天——2008年8月5日，上海环境能源交易所正式挂牌成立。
上海环境能源交易所的核心业务是为环境能源领域各类权益人和节能减排集成商、科研机构、投资机构等各类企业、机构，提供节能减排咨询、项目设计、项目评价、经营策划、项目包装、基金运行、项目投融资以及技术支撑等各类资本、经营、信息与技术服务。
交易所的主要功能包括4个方面：一是信息集散功能，主要是环境能源领域各类权益交易的信息收集、筛选、整理与发布等。二是技术和资本对接功能，主要是依托交易平台集聚交易双方、科研机构、投资机构、各类服务商、集成商及专业认证评估机构等多方市场参与者，创新节能减排的体制、机制和技术，营造节能减排和资本对接的平台功能。三是优化配置功能。通过公开的信息集散公示系统，提高环境能源市场化配置资源效率。四是规范运作功能，建立公开、公平、公正、公益的节能减排技术、资本、规范交易平台。
继北京和上海相继成立环境交易所后，天津排放权交易所于2008年9月25日在天津滨海新区正式揭牌。这意味着中国推进节能减排的努力正在促进一个全新的能效环保交易市场的形成，并吸引着包括企业、国际机构以及地方政府等越来越多市场参与者的关注。
天津排放权交易所由中油资产管理有限公司、天津产权交易中心和芝加哥气候交易所三方出资设立。中国石油天然气集团公司全资子公司中油资产管理有限公司持股53%，芝加哥气候交易所和天津产权交易中心分别持股25%和22%。
天津排放权交易所是根据天津滨海新区综合配套改革试验总体方案关于建立清洁发展机制和排放权交易市场的要求设立的综合性排放权交易机构，其定位是利用市场化手段和金融创新方式促进节能减排的国际化交易平台。
交易所成立初期主要致力于已相对成熟的二氧化硫、化学需氧量等主要污染物排放权的交易，并将根据国家政策允许探索主要污染物跨省交易、经核证的减排量（CER）以及节能量等产品的交易。CER是清洁发展机制（CDM）中的特定术语。CDM是根据《京都议定书》设定的一种减排机制。通过国际机构核准的CER可以在国际碳市场出售，用于抵减发达国家承诺的约束性义务。中国目前已成为世界上最大的碳指标出售方。
2009年3月27日，华中地区第一家环境资源交易机构——湖北环境资源交易所在武汉成立，这标志着环境资源有偿使用和污染者付费的政策将在湖北省正式推开。
2009年11月18日，深圳联合产权交易所、深圳能源股份有限公司和Reset香港有限公司负责人就亚洲碳排放权交易所签署合作备忘录，亚洲碳排放权交易所将落户深圳。
目前，国内虽然相继成立了一些碳交易市场，迈出了构建碳交易市场的第一步。不过，目前这些交易所只能进行节能减排技术转让，尚不能进行CERs转让。加上CDM市场在很长一段时间里倾向于买方市场，国内的交易平台暂时不会成为主流。总之，中国目前在碳交易标准建立、法律、政策、人员储备、技术等各个环节都处于初级阶段。而要掌握碳交易市场话语权，就要继续加强相关资本、法律、规则、技术和人才等各方面建设。
当务之急，只有加快中国提升在国际碳交易市场的地位，才能够取得中国在未来碳交易市场上的话语权。
目前，在制定业内游戏规则方面，北京环境交易所已经开始做出努力。2009年9月北京环境交易所推出了中国首个自愿减排“熊猫标准”，希望在未来两年内，努力使“熊猫标准”得到国内外广泛认可。2009年12月16日，哥本哈根的皇家假日酒店内，中国首个自愿碳减排标准——“熊猫标准”面向全球发布。北京环境交易所董事长熊焰称：标准涉及话语权和定价权，标准之争，也是利益之争。中国是未来碳排放市场的交易主体之一，别人的标准不一定适用于我们。“熊猫标准”的推出将增强中国在碳排放市场上的话语权，也是中国在探索建立自己的碳排放交易市场上迈出的重要一步。