金圣叹，抛开历代文学评论的传统观念，在文学评论上独树一帜。他大胆地把《水浒》、《西厢记》这类传奇戏曲与《庄子》、《离骚》、《史记》、《杜甫诗》并列为天下六大才子之书。他评点历代文学著作，都有独特的见解，因为出言无所顾忌，被朝廷判了十大不敬罪，押进监狱，处斩。
一次他去文庙参加祭孔典礼。祭礼刚刚结束，那些平日斯斯文文的儒生们竟一拥而上，挤到供桌周围去抢祭祀的猪肉和馒头。因为当时有一种说法，谁抢到祭祀的最肥的肉和最大的馒头，就能中举，升官，得肥缺，于是争争闹闹，丑态百出。金圣叹看到这种状况，即兴作了打油诗一首：
天晚祭祀了，忽然闹吵吵，祭肉争肥瘦，馒头抢大小，颜回低头笑，子路把脚跳，夫子渭然叹：“在陈我绝粮，未见此饿殍。”
对儒生们的丑态，讽刺得淋漓尽致。事后有位诗友问他：“当时争抢祭品的儒生共有多少人？”金圣叹笑了笑，仰起头来吟道：
太白写表，
王婆骂鸡，
武松打虎，
宋江杀妻。
吟完说道：“这是个字谜，您若猜出，就知道抢祭品者的人数了。”
那位朋友素日与金圣叹过往甚密，也颇爱猜谜。他想，李白写表有才，王婆骂鸡靠口，武松打虎有力，宋江杀妻用刀，这四者合起来，乃是一个大写的捌字。