牛谅回去后，考察了历代丧礼记录，开列出一篇流水账，奏了上去。朱元璋一看，古人谈到母亲丧服的，共有四十二人。主张服三年丧的二十八人，主张服一年丧的十四人。既然古人也有主张为母亲服丧三年的，这便是最好的历史根据。立时命令礼部制订出一个新规制：嫡子对生母，庶出的儿子对父亲的正妻，以及庶子对生母，一律戴孝三年。嫡子及众子对庶母，也要服孝一年。
按照这个规定，曾经受过孙贵妃抚育的周王朱橚，算作亲生儿子，应为孙贵妃行慈母礼，戴孝三年。皇太子及诸王，则必须拄上木杖，穿一年孝。本来是对亲生父母的礼节，现在移到了庶母身上，众王子愤愤不平。当时，自幼深受儒家礼仪熏陶的太子朱标还活着，朱元璋刚刚宣布完新规制，他竟然当面顶撞起来：
“父皇！《仪礼》上说，对庶母，只有‘士’才穿三个月的粗麻丧服，大夫以上便没有这规矩。”他声音激越地说道，“陛下贵为天子，而让嫡长子为庶母齐绩杖期，有悖于敬祖宗、重皇统的道理——儿臣不敢遵从父皇的命令！”
自从登基以来，破天荒第一次，碰到谦让懦弱的太子公开顶撞自己。朱元璋本来就担心大臣们反驳，现在竞连最听话的嫡长子，都公开声明不遵旨，岂能容得！
朱标的话刚说完，他三角眉高扬，厉声喝道：“胆大包天，竟敢抗旨！不孝的孽子，看我不亲手打死你！”
一边骂着，一边拔出宝剑，奔下宝座，追了过去。
朱标一看，夺路就跑。一面高声念道：“圣人云：小杖受，大杖走。”
年轻人毕竟脚步快，暴怒的剑锋没能刺向朱标的脊梁。他逃回东宫，哭着向“太子正字”桂彦良，诉说了事情的经过。然后哭着问道：
“师傅，你快说，我该咋办呀？”
桂彦良不慌不忙地劝道：“殿下的主张，虽然不无是处。但凡事要揆情度礼，见机丽行。贵妃初逝，皇上痛彻于心。你应该体谅君父的心情，灵活用事。百孝不如一顺，死死拘守古礼，有违儿臣当尽的孝道呀。”
朱标绝然想不到，几句据理争辩会惹得父皇发那么大的脾气。盛怒之下，父皇多次当众亲手杀人。今天不是跑得急，只怕早已死在利剑之下。听了师傅的劝说，才感到忤逆父意，有失孝道。虽然后怕不已，也只得脱下官服，换上丧服去向父皇赔罪。
朱标刚迈进谨身殿，便跪到地上，膝行向前，来到朱元璋面前，以头撞地哭道：“父皇，刚才儿臣鬼迷心窍，竟敢当廷顶撞父皇，实在是罪该万死。”他的头在方砖地上撞得“咚咚”响，一把鼻涕一把泪。“儿臣深知罪过深重，特来请父皇惩处。”
看到太子满身孝服，一副痛不欲生的后悔相，朱元璋一肚子恶气去了大半。厉声喝道：
“朱标，你身为太子，不但不为众臣和诸王做出表率，竟然带头抗旨，实在是大逆不道！可恨可杀！你说是不是？”
“是，是。儿臣死有余辜！”
朱元璋渐渐放缓了语气：“看在你知过能改的份上，饶了你这一次。快去吩咐众大臣和诸王子，照朕的话办：赶快穿起孝来，为孙贵妃治丧、送葬！”
孙贵妃隆重殡葬后，朱元璋又命礼部官员编纂了一部名叫《孝慈录》的礼书，将他所制定的新丧仪，用文字固定了下来。
朱元璋不愧是个女人迷。不管是已婚的他人妻妾，还是蒙古朝鲜异族女子。只要是艳若桃李、美仑美奂，他统统“勉为其难”，来者不拒。他接受了蒙元王朝官妃三十余人，还亲自收纳过陈友谅的爱妃。洪武十八年，朱元璋在自撰的《大诰》中，对于纳陈友谅的妃子，理直气壮地说道：
“当初，天下未定之时，朕攻城略地，与群雄并驱十有四年余，未尝妄将一妇人女子收入帐中。惟愤恨陈友谅擅自以兵入侵。既破武昌，故携伊妾而归。朕后来自疑，于斯之为，果色乎？乃豪乎？知者鉴之。”
金口玉言的皇帝，说什么都是颠扑不破的真理：抢了战败者的爱妾，并不是贪图美色，而是一种豪举——出于对敌人的愤恨！但是，明眼人都知道，陈友谅姬妾成群，他单单将达氏据为已有，除了因为她美貌绝伦，再也没有别的解释。
据说，喜新厌旧是人的通病。喜欢女人的朱元璋，更不例外。每当有漂亮的女人到手，一开始，总是分外迷恋，甚而连嫔妃们轮番侍寝的规矩，都可以弃置不顾。后宫娇娃如云，宠爱集于一身。云往雨复，曲尽缠绵。不到一年，达氏便为他生下儿子朱梓。朱元璋一高兴，达美人摇身一变成了达定妃。朱元璋之所以避开贤、淑、惠、静等充满赞美的字眼，而选用一个“定”字，无非希望达氏赶快忘却旧人陈友谅，定下心来永远侍奉自己。
谁知，人各有志，小小年纪便把女儿身献给了陈友谅的达氏，始终忘不了大汉皇帝的温柔眷恋。对朱元璋那张麻面黄髭、赛过驴子的长脸。每每定睛注视，都感到心里不舒服，仿佛吃了苍蝇，嚼了蛆。每当朱元璋那粗糙的大手，在达氏身上到处抚摩时，她都阵阵痉挛战栗。而陈友谅兵败时，朱元璋血流成河的无情杀戮，更是一直萦绕心头，驱之不去。达氏念念不忘做陈汉爱妃的甜蜜日子，陈友谅的清眉秀目、白净面皮，反倒长久地在她面前映现。自从怀上孩子，为了保护龙种，达氏遵命暂停侍寝。终于逃脱了无尽无休的折磨，她高兴得暗暗流泪。
殊不知，这也正合了朱元璋的心意。往日的新鲜感、饥渴劲，早已远远淡去。掂着个大肚皮的孕妇，怎能让他提起兴致？何况，数不尽的新人相继而来，正等着他去分泽享用。从此，达氏很难见到皇上的影子。
夜长昼永，深宫似海。日影儿在窗棂上缓缓地移动，宫娥们个个脸上挂着慵懒与无奈。阒无人迹的深宫内院，连一声鸡鸣鸟啼也难得听到。她不知该怎样打发漫长的后半生……
一只小蜘蛛在窗户纸上悠然爬行，她静静地注视大半天，不知这小精灵在寻觅什么？偶或有几只鸿雁飞过上空，发出一声声悠长的啼鸣，更增加了她对寂寞的恐惧，对往事的回忆与思念。初嫁时的畅快甜蜜，像天空的鸿雁一般，如今飞向了何处？此生只能在三个饱、一个倒的无聊轮回中，将骄人的红颜春花，消磨成黄脸秋叶……
儿子渐渐懂事了。有一天突然摇着她问：“娘，你怎么不爱说话呢？你天天瞅着房顶上的花格子干吗呀？你一定是有什么心事吧？”
“咳！”达妃急忙露出笑容，“娘都封了妃子，不愁吃，不愁喝，哪来的心事呀？别瞎猜！”
“娘骗人。俺早就觉得，你有很多心事。”
“唉！”她长长地叹了口气。“小孩子家，不要问得那么多，娘就是有心事，你也不懂。等你长大了，娘会告诉你的。”“不，俺把《孟子》都背的滚瓜烂熟，连治国平天下的大道理都懂。娘，你就告诉孩儿嘛。”
达妃看看宫娥不在跟前，两眼一阵红，俯在儿子的耳朵上说道：“儿呀，你娘当初不是大明宫里的人。”
“那，你是哪里的人？告诉我嘛！”朱梓摇着娘的胳膊恳求，“难道要儿子跪下，你才肯说？”
“好吧。娘就把憋在心里许多年的话，告诉你。可，你要是说出去，咱娘们就没命啦！”
“什么事这么厉害？娘，尽管说出来，我去告诉父皇，他会给你做主的。”
“孩子，娘的心事，要是让你父皇知道了，咱娘们死得更快！”
“啊！那是为什么？”
“孩子，你能保证不说出去吗？”
“娘，你尽管放心地说，孩儿保证不说出去。”
于是，达定妃流着泪，把自己的身世，家人，以及因为生得美貌，被选进宫去，汉皇帝陈友谅对自己如何体贴宠爱，兵败时，朱元璋如何无情的杀戮等。统统告诉了儿子。
“那，父皇，为什么没有杀你呀？”
达妃哽咽了许久，终于对不谙世情的儿子说道：“朱元璋，不，你父皇，把娘和一大群妃子抓住的时候，他下了一道命令，别的人都被推进湖里淹死了。只把娘留了下来。娘知道他不怀好意，趁着他们不在意，一头扎进湖里觅死。谁知，他却叫人把娘救上来，掳回应天，强迫为娘做了他的妃子。”
“原来是这样！”朱梓仿佛在自语，“来到应天后，父皇对你好吗？”
“一开始，算是对娘挺好。可，再好，娘也不是他的人。”
“那是为什么？”
“烈女不嫁二夫，娘早就是大汉皇帝陈友谅的人啦。”
“孩儿听说，那胡充妃，也是个嫁过人的寡妇。”
“所以她的下场那么惨！”
“这么说，娘是害怕父皇翻了脸，也对你下毒手？”
“不光是对娘下毒手，要是叫他知道了真相，连你也逃不脱一死！”
朱梓瞪大了惊愕的双眼：“娘的话，孩儿不懂。”
“我可怜的儿啊！娘索性把一切真情都告诉你。”达定妃附在朱梓的耳朵上，吃力地道出了一个秘密，“孩子，你不是朱元璋的儿子，你娘被掳时，肚子里已经怀着你啦。”
“啊！”朱梓惊得半晌无语，热泪滚滚而下，“怎么会是这样？”
“孩子，这是命。咱娘们的命，就是这么苦哇！”
“这么说，是他杀死了我的父亲？”朱梓突地站起来，右手握拳，眼露凶光。高声嚷道：“原来，他不是我的父皇，而是我不共戴天的仇人！”
达定妃急忙捂上儿子的嘴：“孩子，娘的命不要紧，你连自己的一条命，也不想要啦？”
“那……我该怎么办？”
“忍着，藏着。不能叫旁人看出半点破绽！”
“哼，杀父夺娘之仇，怎么忍得下呢？”
“孩子，君子报仇十年不晚。咱娘们把仇恨牢牢记在心里就是。”
从此之后，朱梓对“父皇”朱元璋表面上尊敬如初，内心里却是无比愤恨。几年后，他便出脱得越来越像陈友谅，方面大眼，高挑身材，堂堂一表人才，深得后宫嫔妃的喜爱。为了报复朱元璋，他借生活在后宫的方便，十四五岁上就跟比自己大好几岁的李贤妃和葛丽妃等，发生了肉体关系。十六岁晋封潭王，去长沙就国后，经常借着朝见的名义，回京城逗留，与旧情人秘密来往。朱元璋以为他是眷恋自己和母亲达妃，不但没有怀疑，反而认为这个儿子，比之别的王子，对父母更多着几分孝心，愈发喜爱他。
朱梓却将杀父之仇，深深藏进心底。
洪武二十三年三月，朱梓得知老丈人於显和妻兄於琥，牵连进胡党，被一起处死，触动了心中的隐痛。更坚定地相信自己不是朱元璋的亲生儿子。不然，不会对自己的亲属毫不留情。
朱梓年轻气盛，缺乏城府，心中的愤懑，常常溢于言表。误认为山高皇帝远，在自己的一亩三分地里，无人会背叛自己去告密。不仅有时在亲信面前，流露出对皇帝杀戮自己至亲的不满，公然将自己是大汉皇帝的儿子，这样犯忌的话，告诉了亲信。为了排解心中的不平，同时也为了报复，甚而将自己与皇妃们暗通款曲等风流韵事，也说了出去。
殊不知，朱元璋的耳目无处不在，在儿子的封地也不例外。朱梓的言行，终于传进了皇帝的耳朵。如此大逆不道，犯上作乱，岂能容得！朱元璋恨不得亲手将孽种杀掉！他命令徐达之子魏国公徐辉祖，带领十万人马直奔长沙，将朱梓逮回京城问罪。
朱梓尚在梦中，突然大兵压境，一时慌了手脚。如其老老实实被逮回京城处死，何如拼个鱼死网破？那，说不定还有侥幸得胜的可能。决心下定，他一不做，二不休，下令关闭城门，不接见徐辉祖。并调兵遣将，层层设防，举起“大汉”旗帜，正式反叛。
徐辉祖统兵攻到城下，劝朱梓快快开城投降。朱梓不但大骂徐辉祖助纣为虐，还从城楼上掷下一面铜牌。上面铸着八个大字：“宁见阎王，不见贼王！”
劝降无望，徐辉祖只得率兵攻城。风流场上的轻薄子，哪里是名将之子的敌手。长沙城当天夜里即被攻破。
听说王府已被团团包围，朱梓知道逃走无路。横竖是一死，索性把家人召到一起，反锁上门，一把火将房子点燃。顷刻之间，全家人在烈火中化为灰烬。
朱元璋没能亲手处置孽种。心中的愤怒难以消除。想到朱梓的反叛，一定与达定妃自幼教导有关。立刻将达定妃叫到面前，极力忍住满腔愤怒，冷冷地问道：
“达氏，”朱元璋第一次没有称她爱妃，“你知道不知道，你儿子朱梓在长沙的近况？”
问话的口气不对，达定妃愣了好一阵子，焦急地答道：“不知道呀。臣妾也正记挂着梓儿呢。这不，盼着快到九月十八万寿节，他一定会回来给皇上祝寿。那时，就能见到他啦。”
“嘿嘿！”朱元璋阴森地冷笑着，“只怕你永远也不会见着那个狼种了！”
“啊！”达妃惊得一屁股坐到了地上，“皇上，这，这是为什么呀？”
“因为他见阎王爷去啦。”
“结结实实的一个年轻人，怎么会突然就死了呢？”达妃强撑着问道。
“哼！我正要问你呐！”朱元璋暴怒地大吼起来，“那个孽种，受到你这狼心狗肺的贱货的挑唆，竟敢举兵反叛朝廷，真是罪该万死！”
“好！”达妃知道，隐瞒无益。索性坐直了身子，毫无惧色地答道，“他不愧是俺的好儿子，到底没有忘记替他的父亲报仇！”
“这么说。果然是你挑唆的啦？”
“正是。俺怎能叫他忘记杀父之仇呢？你等着吧。梓儿就是死了，做鬼也饶不了你这个杀父夺母的强盗！”
“狗娘养的！你找死不看好日子！”朱元璋伸手拔出宝剑，向达定妃奔来。
“强盗——你休想再杀我！”
达妃一面喊着，一边倏地站起来，一头向柱脚撞去。“咚”的一声响，脑浆进裂，死在了地上。
“把她拖出去——喂狗！”朱元璋愤怒地咆哮着，“等一等，把李妃和葛妃马上给我押来！”
不一会儿，李贤妃和葛丽妃-，被太监架着胳膊拖了来。朱元璋指着达定妃的尸体问道：“你俩瞪起狗眼看一看——那是谁？”
“是……达定妃。”两位妃子战战兢兢地答道。
“知道吗，她是为什么死的？”
“不知道。”
“你们应该知道。她教导儿子造反，自取其祸。你们多年来淫乱宫廷，跟朱梓勾搭通奸，该当何罪？”
葛丽妃伏在地上瑟瑟抖着不敢出声。李贤妃高声嚷道：“皇上，臣妾走得端，坐得正——干屎摸不到人身上！”
“哼。你们连她也不如。”朱元璋指指达定妃的尸体，“她还敢作敢当。”“皇上，臣妾实实冤枉呀！”李贤妃哭着辩解。
“无耻的东西，还敢强辩。来呀，把这两个骚货拉出去，一顿乱棍打死。不准殡葬，把她们的尸体。扔到山沟里喂野狼！”
李贤妃和葛丽妃被乱棍打死后，跟达定妃一起，被装进了一只大箩筐。当天夜里，被悄悄抬出去，埋到了太平门外的乱葬岗上。
冷静下来之后，朱元璋反复思考，觉得处事太草率。陈友谅死于至正二十三年七月，朱梓出生于二十四年六月。前后相差整一年。自古十月怀胎生子，他怎会在达定妃的肚子里呆上一年之久？足见，他不是陈友谅的遗腹子，而是自己的亲生儿子。
这么说，自己逼死了亲生骨肉？
转念又一想，无风不起浪。朱梓的怀疑和胡言乱语，不会是空穴来风。不用说，他是听信了恶人挑拨，才起了疑心。不过，达定妃为什么也咬定，朱梓是陈友谅的狼种呢？是啦，一定是她知道自己决死无疑，方才信口胡言。这么说，朱梓与李贤妃、葛丽妃的私通，十有八九也是在气愤时说的疯话。他娘的，应该千刀万剐的不是自己的儿子和爱妃，而是那些别有用心的坏家伙！
虎毒不食子，一日夫妻百日恩。朱元璋反倒产生了几分悔意。立刻降旨，将达定妃等三人挖出来，重新装棺安葬。不料，派去的人回来禀告说，三具尸体已经腐烂得无法分辨。朱元璋只好吩咐照旧掩埋了，在旁边另外培出两个土丘，算是三位妃子的坟墓。
朱元璋虽然对功臣勋将，甚至嫔妃媵嫱动辄杀戮，但对自己的亲生骨肉，却从来不忍心下手。不过对公主们的家庭欢娱，一生幸福，却毫不在意。她们的配偶——驸马爷们，只要稍涉不敬或不忠，他便像对待外人一样，毫不犹豫地施以缧绁刀斧。
朱元璋二十八岁生了第一个儿子，到六十八岁为止，四十年间，共生下十六个女儿，二十六个儿子，总共四十二人。其中二女二子早天，有三十八个子女长大成人。
龙子凤女们，既是皇室的传宗接代者，又是调节朝廷政治格局的一枚棋子和砝码。他们的婚姻，无不带有强烈的政治色彩：为了笼络大将勋臣，平衡与牵制他们之间的力量消长。朱元璋有七个女儿嫁给公侯勋臣的儿子：长女临安公主，下嫁韩国公李善长的儿子李祺；二女宁国公主，下嫁汝南侯梅思祖的侄子梅殷。五女汝宁公主，下嫁吉安侯陆仲亨的儿子陆贤；八女福清公主。下嫁凤翔侯张龙的儿子张麟；九女寿舂公主，下嫁颍川侯傅友德的儿子傅忠；十一女南康公主，下嫁东川侯胡海的儿子胡；十二女永嘉公主，下嫁武定侯郭英的儿子郭镇。娶六女怀庆公主的王宁，娶七女大名公主的李坚，娶十四女含山公主的尹清，虽然父辈的军阶并不高，可一旦做了皇亲驸马，随即委以重任。王宁掌管后军都督府，李坚掌管前军都督府，尹清后来接替王宁掌管后军都督府。
帝王之家的金枝玉叶，自幼呼奴喝婢，锦衣玉食。一旦封为公主，立刻赐给“脂粉钱”：每年收租米一千五百石，钞二千贯的田庄一座。而深受朱元璋偏爱的寿春公主，竟然赐给吴江县良田一百二十顷，每年可以收租八千石！何等的“脂粉”，用得了如许的金钱？
但是，作为政治工具的公主们，并不像人们想像的那样日日宴乐，夜夜欢歌。许多金枝玉叶的命运，连普通百姓也不如！
在风行早婚的时代，小公主们只在安乐窝、销金窟里度过了十几个春秋！刚刚十三四岁，便成为他人的妻母。身心的摧残，加之远离父母，缺少呵护与关爱，有好几位公主花季早天，匆匆离开了人世。崇宁三公主出嫁没几个月就奄奄病死。在诸姐妹中最得宠爱的寿舂九公主，出阁仅仅二年，也无端去世。还有好几位公主，刚刚步入成年便撒手而去。有的自己健在，丈夫却不幸早逝，年纪轻轻便成了独守空房的寡妇。永嘉公主十四岁嫁给比她大两岁的武定侯郭英之子郭镇，夫妻感情尚好，不到十年，二十七岁的郭镇一命呜呼，她二十三岁便成了寡妇。嫁给张麟的福康公主同样婚后不久丧偶，只能和不懂事的儿子冷清厮守，相依为命。
更可悲的是，不少金枝玉叶。竟然做了权力斗争的牺牲品。当初，朱元璋将长女临安公主下嫁李祺，是为了拉拢左丞相李善长。可是，等到他感到勋臣的势力威胁着皇权的时候，便置父女情分于不顾，毅然将亲家翁满门抄斩。李善长一家包括驸马李棋等七十余口，统统作了刀下之鬼，不到三十岁的临安公主虽然逃过一死，但只能寒衾独拥，离群索居，对着孤灯冷月，消磨凄苦的后半生！吉安侯陆仲亨与李善长在同一年被抄家灭族，他的儿子陆贤被一起处死。陆贤之妻汝宁公主不愿孤苦伶仃活在世上，拿条白练挂上梁头，跟随丈夫而去，比临安公主更悲惨。
洪武二十四年，东川侯胡海因为牵进“胡党”，和儿子胡玉一起被处死。三子胡观，由于是南康公主的驸马，侥幸保住了脑袋。宁国公主的公爹梅思祖，早在洪武十五年即病死。八年后，却被定为“胡党”，他的小儿子、辽东指挥使梅义全家被杀，看在宁国公主的情分上，朱元璋饶了他的大儿子、驸马梅殷一命。这位娶了马皇后长女的驸马爷，逃脱了老泰山的明刀，却没能躲过大舅子朱棣的暗剑。
十年后，当燕王朱棣发动“靖难之役”时，由于梅殷坚定地站在小皇帝朱允炆一边，使朱棣大为光火。但对受人尊敬的马皇后亲生女儿的丈夫，不好公开下手，只好暂时容忍。不料，有个名叫陈瑛的都御史，猜透了朱棣的心思。这个马屁精立刻诬陷梅殷与女秀才刘氏秘密往来，诅咒朝廷，畜养亡命，图谋不轨。这再次点燃了朱棣心中的怒火。遂秘密授意前军都督佥事潭深、锦衣卫指挥赵曦，乘梅殷凌晨上朝的时候，把他从桥上推下水去，诓称是失足落水。宁国公主断定丈夫是被朱棣所谋害，发疯似的闯进宫去，拽着朱棣的衣襟大哭大叫，要朱棣“赔我驸马”！为了掩人耳目，朱棣便将潭深、赵曦交三法司议处。三法司揣摩到皇帝的意图，随即定了个抄家灭族罪，杀人灭口，两全其美。朱棣假惺惺为梅殷隆重治丧，升梅殷的大儿子梅顺昌为都督同知，二儿子梅景福为旗手卫指挥使，晋封宁国公主为宁国长公主。朱棣所导演的这出闹剧方才告一段落。这是后话。
城门失火，殃及池鱼。只要是权利斗争需要，朱元璋从来不顾及女儿的幸福、驸马爷的生死。有好几位驸马，都成了权力斗争的牺牲品！
惟一的例外是驸马欧阳伦。他的被杀，可谓是罪有应得。
欧阳伦是安庆公主的丈夫。安庆公主和姐姐宁国公主都是马皇后所生。欧阳伦依仗着自己是皇亲国戚，正宫娘娘的爱婿，肆意为非作歹。不仅强占土地，隐匿赋税，还走私盐茶，牟取暴利。明朝初年，盐茶由国家专卖，严禁私贩私运。西北边境的茶马贸易，还实行官府垄断。西北游牧部落，即所谓西番，因为食用乳酪，茶叶成为生活必需品，“不饮茶则困以病”。他们的马匹，则是明王朝重要的战略物资。朱元璋屡申禁令，茶户不但要按茶树纳税，茶叶也不得私售，只准卖给官家，故称官茶。然而。禁令只对小民有效，多数勋戚大僚，依然故我，以致走私活动愈演愈烈。欧阳伦依仗自己是驸马爷，更不把朝廷的禁令放在心上，率领奴仆照旧贩运。地方官吏不但不敢阻拦，还处处讨好，提供方便。兰县河桥巡检司的官员，殷勤献得晚了些，竟然遭到捆绑吊打。司吏忍无可忍，冒死上奏朝廷。朱元璋见到奏报，拍案而起。命令锦衣卫飞速上道，将欧阳伦等一千人犯，以及知情不报的陕西官吏，一并处死。巡检司的官吏不避权贵如实奏闻，则给予提升嘉奖。
安庆公主得信，仓皇进宫，跪在朱元璋面前苦苦哀求：
“父皇呀，孩儿知道欧阳伦犯下了大罪。”她涕泪滂沱，苦苦哀求，“可，他是你跟皇后的亲女婿呀，您就饶他一死吧！”
“哼，他自己硬要往死路上钻，怨不得父皇。”朱元璋把长脸扭到一边，“就是天王老子，也得奉公守法。要是亲家翁和驸马一个个肆意妄为，都给予宽恕，朝廷的法度置于何地？大明天子的贤明又置于何地？晤？”
“父皇，看在女儿的面子上，您就开一次恩吧。啊……”安庆公主瘫在地上，哭成了泪人。“那么多姐妹的男人，都……”她把“都被你杀了”，咽了回去，改口道：“都早早死了，难道父皇忍心也叫女儿，跟她们一样，成为活着不如死了好的可怜寡妇吗？”
“哼！早知如此，何不当初？平时不劝男人学好，到了这时候，却来哭求——晚啦！不看在你是皇后亲生女儿的份上，要你跟那恶棍一起死，叫你连寡妇也当不成。给我滚回去！”
“父皇——”安庆公主一声长吟，晕了过去。
朱元璋心软了，嗄声嗄气地吩咐道：“醒过来的时候，告诉她，朕给她一点面子：给欧阳伦那厮留个全尸——让他自裁！”说罢，扭头走了出去。
正如俗话所说的，女儿是人家的，儿子才是自己的。朱元璋“大义灭亲”，一次又一次地将女婿处死，对于亲生女儿的幸福毫不在意。但他对于朱家江山的继承者和捍卫者，即对龙子龙孙们，却是另一副面孔。而是尽其所能，为后代子孙铺平通向幸福乐园的康庄大道。
朱元璋首先作了一些立法方面的更张。
明王朝建立后。一直推行严刑峻法，重典治国。洪武七年，正式颁布《大明律》。这部洋洋六百零六条的法规，较之唐宋和蒙元律条，详尽严峻得多。即使如此，朱元璋又常常抛开既定法规，先后颁布了《大诰》、《大诰续编》，《大诰三续》、《大诰武臣》等法。这些法外之法，大都是朱元璋独出心裁的产物。有了法外之法，还有法外用刑。除去笞、杖、徙、流、死五刑，又增加了剥皮、抽筋、割鼻、剁脚、凌迟等酷刑。朱元璋认为，治乱世须用重刑，进入治世后，则应追寻圣贤们所提倡的“刑，期于无刑”，即以较轻的用刑，以达到废止刑罚的目的。在处理了蓝玉案之后，有威胁的敌人已经被消灭得差不多，朱元璋觉得，已经进入平和安定的治世，垂之后世的治国法典，应该是另外一个样子。
洪武二十八年，最后一员剽悍大将冯胜被处死后，朱元璋把文武大臣召到奉天门宣布口谕，申明以前之所以法外用刑，意在使人知所惊惧，不敢轻易犯法。他语气沉重地说道：
“以后嗣君统理天下，只守《大明律》和《大诰》，不许鲸（面上刺字）、剕（剁脚）、劓（削鼻子）、阉（割去生殖器）之刑。盖嗣君生长宫内，人情善恶未能周知，恐一时所适不当误伤善良。臣下敢有奏用此刑者，文武群臣即使劾奏，处以重刑。”朱元璋同时再次重申，“臣下敢有奏请设立丞相者，处以重刑。”
朱元璋意识到对皇亲国戚保护不够，强调推行“刑不上大夫，礼不下庶人”那一套儒家礼法。对于皇后家、皇妃家、东官太子妃家、王妃家、郡王妃家、驸马家，以及公侯之家，除了谋逆大罪一律不赦，其他方面犯了罪，则由皇上谅情裁决。“谅情裁决”的真意，无非是宽大赦免。
洪武三十年重新颁布《大明律》，将七十三条较重的量刑标准，进行了更改。虽然比之唐宋法律仍然酷重，但毕竟将刑宪固定下来，减少了人治的不公与随意性。
几个月以后，又将原《祖训录》加以修订，改称《皇明祖训条章》。朱元璋的理由是：“自古国家建立法制，皆在始受命之君，以后子孙，不过遵守成法，以安天下。故日夜精思，立法垂后，永为不刊之典。”他在谈到汉代吕氏专权的教训之后，再次重申：“尔后不许设立丞相，不许后妃干政，不许太监干政。后世敢有改变祖训者，以奸臣论处！”
与此同时，朱元璋再次劝诫诸藩王，一定要与皇帝同心同德，以护卫大明江山，并保住自己的富贵荣华。他谆谆教导说：
“自古亲王居国，其乐甚于天子。何以见之？冠服、宫室、车马、仪仗亚于天子，然利禄丰厚，政务却简。若能谨守藩辅之礼，不胡作非为，乐莫大焉。至如天子，总揽万机，晚眠早起，劳心焦思，唯忧天下之难治。此亲王所以比天子乐也。”这是劝诫诸王们一定知足常乐，不要惹是生非。接着警告说：“凡古王侯妄窥大位者，无不自取灭亡，或连朝廷俱废。盖王与天子本是至亲，或因不守本分，或因奸人异谋，以致自家不和，外人窥伺，倾朝廷而累自身！”
把对皇位有威胁的文臣武将，统统驱除干净了，又对儿子们的不安分，忧心忡忡。所以，不厌其烦地以“妄窥大位者，无不自取灭亡”相威胁！
富有远见的朱元璋，并非是杞人忧天。如今，分封各地的藩王，大部分已经是渐露头角的成年人，镇守元朝旧都北平的燕王朱棣，更是野心昭然。太子刚刚去世，他就四处活动，企图立自己为储君，入主东官！如今，不争气的二子秦王朱樉，与山陕镇守、三儿子晋王朱棡相继病亡，这样，老四朱棣，不仅成了年龄最长的王子，而且是北方万里封疆的首席统兵大元帅。这使他凛然而惧！
一个不到二十岁、毫无阅历的文弱皇孙，面对深谋雄武、虎视眈眈的皇四叔，怎能不使朱元璋忧心忡忡，如坐针毡？
早在封王之初，就收到过鞭辟入里的谏劝。担任山西平遥训导的浙江宁海儒生叶伯巨，曾上书指陈朝廷三大弊病：“分封太侈，用刑太繁，求治太速。”大封王子，滥用典刑，急功近利，正说到朱元璋的病根上，但他却认为这是用心恶毒，中伤朝廷。尤其是“分封太侈”的指责，更违背他依靠亲生儿子保障朱家江山的初衷。当即拍案怒喝：“这小子！离间朕的骨肉，快快把他逮来，我要亲手射死他！”当时，在一旁随侍的亲信胡惟庸，急忙谏阻道，杀了叶伯巨，不惟有损陛下广开言路的圣德。抑且会使“竖子成名”。叶伯巨虽然免了颈上一刀。却很快“病”死在牢狱中。
想到这里，朱元璋暗暗赞赏叶伯巨的先见之明，后悔不该对逆耳之言如此反感，并使耿忠的进言人冤死狱中。对杀掉那么多功臣宿将。朱元璋也产生了几分悔意。如果他们活着，也未必敢于觊觎皇位。其实，最为可怕的，不是外人，而是自己的亲生骨肉！他们大部羽翼丰满，不是伸手可捉的雏鸟——尾大不掉了……
“怎么办呀？怎么办！”朱元璋一遍又一遍地心口相问，“像解决勋臣武将那样，将他们统统除掉？可，怎么能向亲生骨肉下手哇！”
挥拳击胸，抓疼头皮，仍然找不到答案。忧烦困心，茶饭难进。年已古稀的朱元璋又一次病倒。
大臣们纷纷进宫问安。朱元璋伏在龙床上，气喘吁吁地嘱咐道：
“近者失调受疾，卿等频来问安，礼也。尧，舜、禹、汤、文、武之世，皋、夔、稷、契、伊尹、周、召为之臣，其有志匡王也。朕以此示卿，卿等宜竭忠修职，副朕至怀！”
朱元璋的谆谆勉励，与其说是要臣僚对自己竭忠修职，毋宁说是要他们对皇太孙忠诚。希望他们能像周公、召公辅佐周成王一样，对年幼的继承人忠贞不二。
册封皇太孙的同时，朱元璋已经开始物色可以托孤寄命的大臣。一天，他向兵部右侍郎齐泰询问边防诸将的情况。齐泰要言不繁，不仅将他们的姓名、履历、个性、功过等，说得清清楚楚，还将各地的山川要塞及布防情况，一一作了陈说。齐泰一边介绍，一边从袖中取出自己绘制的山川关津、以及兵力部署图，让朱元璋过目，使他眼界大开，对献图人刮目相看。不由感叹道：
“看来，齐泰不是等闲之辈，是个可以委以重任的良才噢。”
按照规定，每年的四孟（孟春、孟夏、孟秋、孟冬）以及除夕，皇帝都要亲去太庙上香。眼下，朱元璋已经脚步蹒跚，行动十分困难。大臣及嫔妃们都劝皇上爱护龙体，可以遣皇太孙代行祭礼，但朱元璋执意不肯。他虔诚地相信，从一个放牛娃，乞钵僧，到大明天子，并且安享皇位三十年，都是祖宗在天之灵，降福荫佑的结果。他要亲自乞求祖宗神灵，护佑自己祛病延年，保佑皇太孙福绥双至，皇运绵长。
四月十三这一天，春风骀荡，朝阳和煦。路旁枝头的鸟儿，一声接一声地鸣唱。铺满金色阳光的街巷打扫得干干净净，宽阔的街道上阒无一人。行人和小贩不知被驱赶到什么地方“回避”去了。在浩浩荡荡的仪仗卤簿导引下，皇帝的龙辇缓缓驶出皇宫，向着东南方的太庙走去。
天气已经相当燥热，衮冕袍服的朱元璋在侍从的搀扶下，步下龙辇，已是热汗涔涔。在侍从的搀扶下，虔敬地行三跪三献之礼，默默祈祷祖宗神灵，保佑小孙子皇位久安，朱家江山千秋永固。
休息的时候，朱元璋对随侍的太常寺卿等说道：“当年太庙建成，祖宗神主迁入供奉。朕行罢祭礼，稍事休息，不觉睡了过去。梦见皇考喊着朕的名字，急急地说道：西南有警。朕随即回官，果然有西南紧急边报。足见，祖宗神明，无时不照临朕的头上。尔等掌管祭祀，定要加意敬慎。早晚洒扫，务必心诚事恭，以安神灵。”
臣下们诺诺连声，然后劝朱元璋早些回宫休息。但他仍然流连徘徊，不忍离去。见环立太庙庭院中的桧、柏、桐、梓等名木古树，已是盈抱合围，亭亭如盖，无限感慨地指着说道：
当年太庙初建，它们不过是幼枝嫩条。经过多年的养护，不觉林阴满地。凤阳皇陵一定也是如此。朕的皇考、皇妣离我而去已是五十余载。可惜呀，朕却不能亲自到皇陵上，为他们烧上一陌纸钱！
说到这里，朱元璋竟然泪流满面，久久呜咽不语。臣子们齐声劝解，方才揩泪登辇。
自太庙归来后，朱元璋更是浑身无力，精神怠倦。一闭上眼睛，纷乱的往事，便交替在眼前闪现。
低矮黢黑的茅草屋，杂草丛生的牧牛场，母亲慈祥的面容，父亲弯曲的脊背，在郭子兴手下的委曲求全，与孙德崖周旋的几度历险，和州城里的双娇美缘。鄱阳湖中的生死决战……
古语说的好：“天不与首乱。”韩林儿、刘福通等草芥亡命，而奄有黄淮之地，无非为英雄清除路障而已。陈友谅、张士诚，鲁莽之徒，而盘踞吴楚，称王称帝，至死不知天命有归！
开国前夕，朱元璋对群臣说过的一段话，蓦地浮上心头：
“朕每每想到百姓遭受离乱之苦，心中翻腾恻然。决心十年平之，十年富之，十年和之。眼下虽不敢说国阜民丰，但仓有粟米，巷有肥驹，百姓们大多得以温饱。同蒙元当政时的路有饿殍，民有菜色相比，真是不可同日而语了。难怪，民谣说：‘洪武爷坐南京，风调雨顺。’这就是百姓的心声，大明天子的政绩呦！”
多日未见的幸福微笑，掠过朱元璋枯黄的长脸。父母泉下有知，理应为自己儿子所取得的非凡治绩而哈哈大笑。
身上的倦怠忽然消失了。朱元璋从卧榻上坐起来，侍从给他穿上靴子，他扶杖向庭院走去。
夕阳已经衔山，落日的余晖，铺洒在殿阁飞檐和高高的宫墙上，宛如镀上了一层金色。巍蛾的皇家宫苑，今天更加灿烂悦目。朱元璋真想让这夺目的景色，多停留一阵子。但是，满眼金碧辉煌，很快淡了下去……
侍从们幽灵似的，远远地跟在后面，连脚步声都听不到。倘若是骑在牛背上吹笛，或者像父亲一样，是个勤劳的庄稼汉，在这样的黄昏时刻，仍然忙碌不息。光着屁股的孩子，正在茅屋前打闹嬉戏。然而，自己住了整整三十年的紫禁城，却是如此的空旷寂静，简直像黑夜里阴森恐怖的荒野……
唉！如今活在世上的，还有三十多个儿女，五十多个孙子。但是，一个都不在眼前。那几十个声声甘做忠顺奴才的妃子，却一个也帮不了自己。朱元璋感到无比的寂寞和冷清。连乾清门宫外的汉白玉台阶，也比往日寒冷，扶一下，就像摸着一块冷冰……
那些少年时代一同玩耍的伙伴，那些并肩浴血征战的弟兄，如能聚到一起，说一说当年戏耍时的恶作剧，攻城略地历经的艰辛，挫折失败时的安慰鼓励，梦想成真时的举杯狂歌，该是多么赏心快意的事啊！但，现在他们在哪里呢？这紫禁城头的落日熔金、红墙血色，莫不是他们的鲜血染成？
夕阳已经被远山吞噬，晚霞从西方悄然幻出，红霞越铺越大，弥漫了整个西半天。偌大紫禁城像被一团火焰笼罩着。就像当年鄱阳湖上那殷红的血水，无边火海。朱元璋忽然想到北部边塞的烽燧狼烟。恨不得，骑快马，挽长弓，与蒙虏再拼搏一番……
皇太孙带领几名大臣走来了。一则是问候平安，二则是请示如何处理几件紧急朝政。皇太孙把皇上搀进屋内躺好，开始娓娓讲述所请示的事情。
朱元璋闭着双眼。静静地听着，仿佛睡了过去。当谈到四叔朱棣上本，要求来京城探病时，朱元璋怵然一惊，挣扎着坐起来，问道：“有没有边情报告？”
朱允炆答道：“没有提到有边警。”
“他为什么，不照着刚颁布的《祖训条章》办事。不到朝见的日期，便自行来京？”
“孙儿不知道。”
“孙儿呀！”朱元璋呻吟似的说道，“你这个四叔畦——可是挺厉害噢！”
说罢，他瘫倒在卧榻上，久久无语。
等到皇太孙及大臣们退下去，朱元璋扭头吩咐道：“传李贤妃来！”
朱元璋所说的李贤妃，不是早已被处死的那个李贤妃。这一位，是杨州卫指挥的女儿。据说她出生时，白光横天，颇有灵异。洪武二十年选进宫来，很快便封为贤妃。她美丽聪明，知书达礼，侍奉皇上和代管六宫，恭谨有礼，妥帖周到，很讨众人喜爱。办起事情来，更是沉稳果断，颇有干练重臣的风范。朱元璋十分宠爱，把她与汉成帝的贤妃班婕好相比。郭宁妃被处死后，便委托她管理六宫，同时提升她的二哥作了亲军金吾卫指挥，同锦衣卫指挥一起，共同掌管锦衣卫诏狱——皇家监狱，可谓是恩宠有加。
眼下朱棣行为异常，朱元璋不由想到，当初曾为朱棣游说的那个李贤妃。由彼及此，继而又想到眼前这位李贤妃。她比之那一位，智慧才能不知高出多少倍。在自己百年之后，万一这位女才子紧步吕皇后、武则天的后尘，轻而易举就能将朱氏江山搞成李家天下！
“咳！我怎么早没想到这一层呢？”
朱元璋立刻吩咐，传李贤妃前来。李贤妃听到召唤，马上来到了乾清宫。她快步来到床前，俯身柔声问道：
“皇上好些了吗？不知唤臣妾来，有何吩咐？”
“爱妃！”朱元璋直瞪瞪地望着她，凄切地说道，“你在忙些什么？”
“没，没忙什么。”李妃的眼角挂上了泪珠，“圣上欠安，臣妾做什么事，也安不下神。”
“你听说过没有，老四要来京城？”朱元璋担心她也与老四有勾结。
“没有呀。燕王来干啥？”
“声称是来探病。”
“可，按照《祖训条章》，还不到朝见的日期呀。”
“还是爱妃懂得礼节。”朱元璋拉过她的一只小手握在自己的大手里，掉转话头，突兀地说道，“爱妃，难为你十多年来与朕朝夕相伴，任劳任怨……”
“皇上！”李妃泪流满面，认为皇上是在作最后的嘱咐。急忙拦在前面：“放心吧，皇上的龙体一定能康复的。”
“不。朕自己有数——朕的日子已经不多了。爱妃，我真合不得你呀！”
李妃泣不成声：“妾妃，更含不得，离开皇上呀！”
“咳，舍不得也得舍呀！”朱元璋闭上了双眼，“今天，你把你的两个哥哥唤进宫来，与他们见见面，叙叙兄妹之情吧。”
聪明过人的李贤妃，立刻明白了皇上的意思，身子一摇晃，几乎跌倒在地上。她万万没有想到，当今的班婕好，竟然落到这样的结局。她还不到三十岁！可，皇上一言九鼎，谁敢不遵！美好的世界已经不属于自己了。她的花容月貌，聪明智慧等等，都要随风而去了！
想到这里，李妃从朱元璋的手中抽出手来，揩揩满脸的热泪，躬身一拜，苦笑着答道；
“圣上不必劳神，不必叙什么兄妹之情了。”说罢，转身而去。
过了不大一会儿，太监慌急地奏报：“李娘娘悬梁归天了。”
听到禀报，朱元璋躺在那里一动没动，用力咬着下唇，两滴老泪从眼角上缓缓渗出。
刚才，李贤妃转身离去时，朱元璋的心里阵阵刺痛。几次张口，想把她喊回来，但终于没有出声。现在，听到他的“班婕妤”悬梁自尽，满怀的痛苦和怜惜一齐在心头涌动。朱元璋真想大哭一场，但终于忍住了。想想这是为的朱家基业，并不是自己心狠。做了如此果断的处理，应当从心里高兴才是，何必扰扰不安？他极力劝解自己。
话是这么说，李贤妃之死毕竟给朱元璋带来悲伤，他的精神每况愈下，经常陷于恍惚之中。一闭上眼便看到，李贤妃在飘渺的云霞中一再出现，仿佛是在迎接他共登仙界。
“贤妃，安心去吧，不要埋怨朕偏心。她们所有的人，都要陪伴朕去天上！”
诸王跋扈，不把皇太孙放在眼里，几乎是尽人皆知的秘密。朱允炆更是心知肚明。心里万分惊恐，却只能装作若无其事。今天听到皇上说“四叔厉害”，方才知道，无比圣明的皇爷爷，正在为自己担心。他在东角门里秘密召见太常寺卿黄子澄，黄子澄曾做过自己的伴读、他想听听亲密朋友的看法。朱允炆挥退左右，悄悄问道：
“诸王都是我的长辈，他们手握重兵，虎视眈眈，我该怎么办呢？”
年轻的黄子澄摇头答：“臣觉得，没有确凿的把柄，不便采取行动。”
“还是有备无患好呀。”
黄子澄低头沉思了一阵子，肯定地答道：“诸王的护卫，数目并不大，至多可以应付警戒自卫，倘若贸然举事，天子以六师问罪，哪个能够抵抗？汉代诸侯作乱，七国不为不强盛，终于身败名裂。原因在何？一在大小强弱不同，二在顺逆正邪有别——望殿下毋忧。”
朱允炆“毋忧”了，他的防范举动，却被燕王朱棣刺探去了。朱棣恨死了这个皇侄儿。急不可耐地，盼望着老头子早日伸腿咽气。
进入炎热的五月，朱元璋已经起不了床。朱允炆昼夜守护床侧，进奉汤药，伺候坐卧，连痰盂溺钵都不让宫女动手。皇帝疼痛呻吟中，声声呼叫的，也是皇太孙。好多个晚上，朱允炆彻夜坐在病榻边目不交睫。
看着仁爱孝敬的皇太孙一天天憔悴消瘦，朱元璋又怜又痛。越发担心，传给他的江山社稷，会被别人夺走。而最大的威胁，就是燕王朱棣。虽然已经把老四的危险，明白地告诉了小孙儿，但仍然觉得防范不足。思来想去，决定立即降旨给诸藩王：不准借奔丧之机聚集京城，封地的所有人马，一律归朝廷调遣。让你们远离京师，手里又没有人马，看你们奈何我的皇太孙？
与此同时，朱元璋在思考一个智谋超群，忠贞不二，可以托孤寄命的大臣。经过一番推敲比较，他早已留意的兵部右侍郎齐泰，是最为理想的人选，便命人将齐泰召到病榻前，无比信赖地说道：
“齐泰，你德才耿忠俱全，不愧是朕的好臣子。朕早就打算重用你。在我归天之后，就由你做新皇帝的顾命大臣吧。”
“陛下托以重任，微臣感恩不尽。只恐力不胜任呀！”齐泰慌忙跪地推辞。
“齐泰，你不必推辞。只有你才是朕信得过的人一一你可不能辜负朕的重托呀！”朱元璋扭头向随侍在侧的皇太孙嘱咐道：“孙儿，燕王不可不虑呀！”
然后，朱元璋口授着，让齐泰写下他的遗诏：
朕受皇天之命，庸大任于世，定祸乱而偃兵，安生民于市野，谨抚驭以膺天命。三十一年，忧危积心，克勤不怠，务有意于民。奈何起自寒微，无古人之博智；好善恶恶，不及远矣。今得万物自然之理，其奚哀念之有。皇太孙允炆，仁明孝友，天下归心，宜登大位，内外文武臣僚同心辅政，以安吾民。丧祭仪物，毋用金玉。孝陵山川因其故，毋改作。天下臣民，哭临三日，皆释服，毋妨嫁娶。诸王，临固中，毋至京师。王国所在文武吏士，悉听朝廷节制。唯护卫官军听藩王节制。诸不在令中者，推此令从事。
垂危的朱元璋，深感诸王跋扈难训，不惜嘱告再三。无奈，已经没有人愿意听他唠叨了。
第二天，翁妃与李淑妃前来侍奉汤药。朱元璋怔怔地望着两位亭亭玉立的爱妃，欲言又止。
翁妃是一位蒙古小姐，十四岁入宫，今年四十五岁。李淑妃今年二十六岁。翁妃猜到皇上有话要说，便俯身问道：“皇上有何吩咐？”
朱元璋伸出一双大手，一手一个，牵着两位妃子粉妆玉雕般的纤手，断断续续地问道：“你们，愿意，长久地……侍奉朕吗？”
“愿意，愿意。”两位妃子一起跪到地上齐声回答。
“你们真的愿意吗？”
翁妃哽咽说道：“愿皇上万寿无疆。”
李淑妃盟誓似的答道：“臣妾一定好好侍奉皇上。”
朱元璋点头苦笑：“那好，朕成全你们。”
“谢皇上。”两人一起磕起了头。
“来呀，每人，给她们一条白练！”
二妃一听，方才恍然大悟：皇上所说的要她们“长久侍奉”，原来是要她们死！两人几乎同时瘫倒在地上。过了许久，方才在太监的搀扶下，颤颤巍巍地站起来，接过沉重的白练，被搀扶出去。两人在太监的帮助下，紧步李贤妃的后尘，悬梁自尽了。
一不做，二不休。朱元璋索性降旨：在他升天之后，所有嫔妃都要跟梓宫（棺椁）一起走，到天界去陪伴自己。殉葬官人的父兄重重赏赐：官升三级，辈辈世袭。
作为嫔妃，虽然或多或少享受过皇帝的雨露滋润。但更多的时间是在孤寂干渴中度过的。一旦皇帝归天，深宫高墙，苦海无边。与其像一只旧鞋子似的，被遗弃一边，过那出家尼姑般的后半生，何如合出性命给父兄挣些功名富贵？不少人尽管涕泪滂沱，仍然表示愿意为皇帝殉葬。
有个名叫玄妙的张美人。怀抱着四岁的幼女，蹒跚来到皇上病榻前，恳求陪伴皇帝而去。朱元璋用力睁开双眼，见张氏怀里啼哭不止的孩子，是他最后一根血脉——宝庆公主。不免动了恻隐之心，吃力地摇摇头，闭上眼睛说道：
“你，就不必一起去了，留下照料朕的小女儿吧。”
金口一开，张美人母女便从枉死城里拣回了一条命。
洪武三十一年（1398）闰五月初十日，朱元璋怀着不尽的忧虑，离开了人世，终年七十一岁。
其他人却没有张美人幸运。朱元璋刚刚咽下最后一口气。死神便狞笑着向这些为伴驾娱圣而献出青春的女人步步逼来。她们一个个吓得抖成一团。有的放声哭泣，有的跪地求饶，有的屎尿失禁，有的晕倒在地……但是，皇帝的遗旨没有人敢于违抗。一切挣扎乞求，纯属徒劳无益。皇帝驾崩的第二天，她们像一群被卖掉的绵羊，统统被赶到乾清门内。
庭院中，一溜八张长案上已经摆好了“送行饭”。嫔妃们面桌而立，遵照命令开始用饭。有的勉强吃下几口，有的刚吃了一口，又吐了出来。有的漠然而立不动不吃，有的扭头一边颤抖啜泣……天哀地恸，惨不忍睹！
时刻到了，她们被引向停放梓宫的乾清官内。皇太孙朱允炆站在门口，迎接皇爷爷的伴驾人。乾清官内，香烟缭绕，烛光闪动。巨大的紫红色棺椁，像一只巨兽，正张开血盆大口准备将她们吞噬。
一迈进门槛，几十号人，一齐放声痛哭。撕肝裂肺的嚎哭声，仿佛要把屋顶掀翻、殿柱震塌。有的人尚能彳亍前行，更多的人瘫倒在地上。她们被推拥、拖拉着，来到大殿的西侧。那里已经放好了一溜长条凳。她们被吆喝着，站成一排，面凳而立。头顶上方，一条条打着结的白绫，早已垂在那里，等候亲近她们那雪白的脖颈……
可是，没有几个人自己能踏上木凳。大多数是被太监扶上去的。有的刚扶上去，又瘫软地滚了下来。可怜的弱女子，一个个鼻涕眼泪，呼爹喊娘，皇帝驾崩她们也没有这样痛哭过。
推搡拽拉，她们刚刚都把颈项伸进绫扣里，脚下的木凳便被推倒了。身子突然悬到空中，抖动几下子，便直直地垂在那里一动不动，宛如垂着一长排死鱼！
跟随皇帝一起归天的，仅有封号的妃子就达四十六人之多！这些绝色女子，活着的时候，侍宴侍寝，随时满足皇帝的贪欲。死了之后，也要陪皇帝到天国去享用。
国不可一日无君。五天后，朱允炆隆重登上了皇帝宝座。
皇帝归天，朱允炆继承大统的消息，很快传到了北平。燕王朱棣抢在遗诏送达之前，急忙南下奔丧。为了防止变生于万一，朱允炆接受齐泰的建议，大行皇帝的灵柩只停放了七天，便匆匆安葬。当朱棣一行赶到淮安的时候，新皇帝便以大行皇帝人土为安的名义，敕令他遵照遗诏，立即返回防地。朱棣无奈，只得悻悻而归。
闰五月十九日，齐泰被任命为兵部尚书，黄子澄提升为太常寺卿兼翰林学士，参与机密。
晋封的时候，朱允炆问黄子澄：“先生还记得东角门的话吗？”
“臣不敢忘记。唉，当时，臣低估了燕王！”
“亡羊补牢，犹为未晚。爱卿，你赶快为朕设法削藩。”
一个月后“削藩”付诸行动，朱棣的同母弟周王朱橚，犯有谋反罪，被废为庶人。随即，湘、代、齐、岷诸王，也相继被废。与此同时，紧急调兵遣将，预防燕王有不轨的行动。
而朱棣怅然返回北平后，并没有大被高卧，而是立即准备起事。遴选将帅，收罗军卒，在元故宫的树阴深处，日夜操练兵马，在地道里赶造兵器……一场夺位战，紧锣密鼓地展开了。
朱元璋死后第二年，改元建文。朱元璋生前虽然把杖上的棘刺都去掉了，可他最不愿意看到的事情还是发生了：儿子和孙子动起了刀枪！这年六月，正当建文帝准备向燕王开刀时，朱棣抢先动手，以“清君侧”、讨伐奸臣齐泰、黄子澄为名，举兵造反。率领着“靖难之师”，浩浩荡荡地向南方扑来。多灾多难的北方百姓，重新陷入了战火兵燹之中。
建文帝先后派出耿炳文、李景隆为征北大将军，率领数十万大军北上迎敌。无奈，师老无功，节节败退。建文四年，朱棣率部渡过长江，一举攻下金川门。建文帝自知大势已去，带领全家举火自焚。
紫禁城成了一片火海。冲天的烈焰，滚滚的烟尘，携带着建文帝的龙床御案，画栋雕梁，以及朱元璋书写在殿壁上的典章祖训，也携带着朱元璋的忧心和朱允炆的冤魂，向邈邈的太空飘去……