二战时远东盟军司令麦克阿瑟，是战后日本的太上皇，冒险仁川登陆，吹嘘半年内结束战争，扫平朝鲜。
7月8日，麦克阿瑟被任命为联合国军总司令。此后有以下16个国家提供了战斗部队：澳大利亚、比利时、加拿大、哥伦比亚、埃塞俄比亚、法国、希腊、卢森堡、荷兰、新西兰、菲律宾、泰国、土耳其、南非、英国及美国。另有5个国家——丹麦、印度、意大利、挪威和瑞典提供了医疗队。这其中美国军队占了约90%，而其他国家的军队只占了约10%。7月14日韩国也将其全部军队交给统一司令部指挥。
整个7月份，人民军都处于连续的进攻之中。人民军采取“人海战术”，每次战斗都确保拥有4∶1的人数优势。美国将军沃克领导的第8集团军节节败退，逐步向朝鲜靴形半岛的尽头退却。
直到7月22日，联合国军的人数才与人民军的攻击部队的数量势均力敌——双方兵力均为95，000人。7月24日，麦克阿瑟宣布在日本东京设立联合国军总部，其实这只不过是美国远东司令部换个招牌而已。但是，联合国根本无力指挥麦克阿瑟，甚至美国总统有时也控制不了他。
整个这次对朝鲜战争的干涉也只不过是美国的干涉活动，借联合国的合法招牌镀了一下金而已。
联合国军抵挡不住人民军如潮水一般的进攻。8月1日，联合国军逐步被压缩到洛东江以东、朝鲜东南部的一块不足5，000平方英里的、被称为釜山环形防御圈的地区内，进行了殊死的抵抗。李承晚的韩国政府也败退至此。
冒险仁川登陆
洛东江的天然障碍帮了联合国军一个大忙。它阻碍了人民军的进攻，保护了3/4的环形防御圈，使沃克有了喘息的机会，进行布防死守。战线至此稳定下来。
这时高傲的麦克阿瑟提出了一个大胆的设想。他认为北朝鲜人民军在向半岛南部推进时他们的补给线拉长到十分危险的程度。打击北朝鲜人的后方将使美国“以极少的部队包围并消灭其主力部队”。因此他决定在朝鲜半岛中部的蜂腰地带进行一次两栖登陆作战。这是一个十分危险的军事行动。当麦克阿瑟向参谋长联席会议提出这一请求时，给参谋长联席会议出了一个大难题。参谋长联席会议犹豫不决。
麦克阿瑟生性十分狂傲。他身为五星上将，在二战曾担任盟军远东战区总司令，他采用著明的跳岛战术，取得了辉煌的战果。但他向来对他的上级不够尊敬，特别是对他的顶头上司，同是五星上将的美前国务卿马歇尔和参谋长联席会议主席布雷德利。
但最终麦克阿瑟的计划得到了杜鲁门总统的支持。9月初，美军制订出了作战计划。该计划选择了汉城西翼的仁川做为登陆地点。选择仁川是一个非常冒险的举动。仁川及其外岛之间是一条极其狭窄的水道。落潮时它就是一条死胡同，甚至连船调头的余地都没有。但正是因为这样，这次行动才具有隐蔽性。计划定在9月15日执行。
在计划执行前，美军空军对朝鲜海岸进行了大规模的迷惑性轰炸，轰炸重点是仁川以南的港口城市群山。直到入侵前两天，美军才突然把轰炸重点转到仁川。
9月15日拂晓，一支由两艘英国巡洋舰、两艘美国巡洋舰和6舰驱逐舰等19艘舰只组成的庞大舰队乘着高潮，浩浩荡荡地驶进仁川内海。一场两栖登陆和抗登陆战开始了。令人吃惊的是，麦克阿瑟的赌博获得了出人意料的成功。北朝鲜人民军显然没有对美军仁川登陆的可能性给予足够的重视，而把军队都调到了釜山前线，因此没有组织十分有效的反击。至15日天黑时分，战斗结束，美军占领了仁川，有18，000人的美军在这里登陆，并运进了大量的军需物资。
但此时北朝鲜人民军似乎仍没有对仁川登陆后果的严重性有清醒的认识。美军得以迅速向汉城推进。与此同时被围在釜山一线的美国第8集团军在沃克的指挥下也突破了釜山的包围圈。朝鲜战局迅速逆转。在9月的最后一个星期，北朝鲜人民军开始全面撒退。9月25日，美军夺取汉城。9月27日，美军南北两支军队已经会师。到10月中旬，联合国军已重新占领了韩国的全部领土，并已经向北朝鲜深入。
韩国军队成为美军的挡箭牌
这时美军面临一个十分严峻的政治问题，那就是联合国军越不越过三八线。安理会6月27日的决议规定，联合国的目标应是“击退武装进攻和在这一地区恢复国际和平与安全”，“这一地区”应指南朝鲜。但美国军政各界都认为美军应当突破三八线，实际上他们也这样做了。但他们需要联合国的决议给他们的行动加以确认。
1950年9月26日，由英国出面向安理会提出了一项8国提案（英、澳、菲、荷、挪、巴西、古巴、巴基斯坦），该提案反映了美国的战略意图，苏联否决了这一提案。29日，8国又将这一提案提交第五届联合国大会。
针对8国提案，以苏联为首的五国（苏、捷、波、乌克兰、白俄罗斯），提出了一项议案，该议案建议在双方立即停止敌对行动并撤出外国军队后，由朝鲜双方组成联合委员会组织选举，并由联合国委员会对这一选举进行监督，而联合国委员会应包括与朝鲜接壤的邻国。但这一提案没有获得通过。
10月7日，联合国大会以47票赞成、5票反对（苏、捷、波、乌克兰、白俄罗斯）和7票弃权通过了8国提案。这个决议建议“采取一切适当的措施以确保整个朝鲜局势的稳定”；成立了由7个会员国——澳大利亚、智利、荷兰、巴基斯坦、菲律宾、泰国和土耳其——组成的联合国统一复兴委员会，以代表联合国筹组一个统一、独立和民主的朝鲜政府。决议还建议，联合国部队非为上述目的不得留在朝鲜；采取一切必要的措施谋求朝鲜的经济复兴。
实质上麦克阿瑟在10月1日时已经下令“可以在朝鲜全境采取军事行动”，“在任何时候都有可能越过三八线”。而联合国大会的决议使他可以放心大胆地放手行事了。
10月9日，以美、韩、英军为主的联合国军队越过三八线，对朝鲜北部开始了大规模的军事进攻。而攻占仁川、汉城的美第10军正乘船调往朝鲜东部沿海港口城市元山准备另一次两栖登陆作战。选择元山，因为元山和朝鲜半岛西海岸的平壤有一条唯一的陆路通道，而朝鲜中部其他地方的高峻的山脉则根本无法通行。选择元山还有另外一个原因，因为在釜山保卫战中釜山与外界交通已遭到严重破坏，元山可以代替釜山担当侵略北方的重要的给养运输港。
韩国军队被部署到东线北上攻击元山，他们的进展异常迅速。他们沿东海岸狭窄的沿海平原一路疾驰，10月11日，攻克元山。而此时美国的两栖登陆部队才刚刚上路。
10月19日，联合国军攻克平壤。至此北朝鲜人民军已无力再进行任河有效的反击了。
美第10军经过漫长的海上迂回也来到了元山。但这时麦克阿瑟开始僭越美国参谋长联席会议主席给他的指示，并违背联大10月7日的决议，分兵两路向平壤——元山一线往北攻击。但由于朝鲜中部崎岖、险峻的高山的阻隔，美第8集团军和第10军实际上是各自为战，失去了有效的联络。
10月23日，美第8集团军和韩国军队已经抵达清川江。10月24日，麦克阿瑟不顾参谋长联席会议的限制，下令美第8集团军和第10军向鸭绿江方向作最后的攻击。
10月27日早上，韩国第6师第7营一个侦察排进入鸭绿江边的楚山镇进行侦察，这是整个联合国军在朝鲜战争中第一次——也是唯一的一次抵达鸭绿江边。