建立金政权的女真和建立元朝的蒙古族人，因“以黑车白帐为家”，“生长鞍马间，人自习战，自春徂冬，旦且逐猎”，故他们不仅善于骑射，而且能逐善跑。建立政权、参与政治军事角逐后，为了能及时传递军情、命令，金、元时期在京城均设有急递铺，急递者快速奔跑传递文告，他们都是经过训练而善于长跑的士卒。急递铺于金章宗泰和六年（1206）开始设置，急递铺之铺卒“腰铃传递，日行三百里”。元世祖时沿用金制，于至元二十四年（1287）组成了一支能跑善走的禁军——“贵赤”（亦称“贵卫赤”或“贵由赤”），负责大都（今北京）和上都（今内蒙古自治区正蓝旗）的警卫工作。并也设有急递铺，每铺间隔十至十五里，铺卒以接力的方式，“腰系革带，悬铃，持枪，挟雨衣，赍文书以行”，“一昼夜行四百里”（《元史·兵志》）。这些可谓长跑运动的前身。元世祖至元二十四年，为了训练“贵由赤”（贵由赤系蒙语音译，意谓快跑者）的长跑技能和检阅禁军的身体素质，规定每年举行一次长距离赛跑。在大都举行时，起点在河西务，终点在大都，全程一百八十里；若在上都举行时，起点在泥河儿，终点在上都，全程也为一百八十里。比赛要求运动员在三个时辰（六个小时）内跑完全程。据元末陶宗仪《南村辍耕录》记载：“贵由赤者，快行是也，每岁一试之，名曰放走，以脚力便捷者膺上赏。故监临之官，齐其名数而约之以绳，使无先后参差之争，然后去绳放行……越三时，走一百八十里，直抵御前，俯伏呼万岁。先至者赐银一饼，余则缎匹有差。”实为一种定期举行的超长距离越野赛。因为它比现代马拉松跑（全程42.2公里）的距离超出一倍还多。这大概也是长跑比赛的最早记录了。
