我国民俗中的压岁钱由来已久，古称“压胜钱”、“厌胜钱”、“压祟钱”、“压岁钱”等。在钱币系列中，它被归为花钱类。此钱以圆形圆孔和圆形方孔居多，钱的正面多为吉祥文字，如“去殃除凶”、“降妖避邪”、“福山寿海”、“福寿双全”、“福寿康宁”、“千秋万岁”、“长命宝贵”、“天下太平”等，背面多有祥瑞图案。
这一民俗源远流长，延续至今，寓意深刻。预示着镇岁、去病、避邪、祈神等。其形式主要有两种：一是在除夕夜以彩线穿钱，置于床脚，谓之压岁；二是尊长给晚辈以零钱，有的还选用连号的新纸币，取“连连好运”、“连连高升”之意，亦称压岁。二者均有镇压邪魔鬼祟、祈佑平安幸福之意。
我们现在所言“压岁”一般均指后者，即在除夕夜或正月初一早上，晚辈向长辈问好并行叩拜之礼，老人则掏出少许钱币赠与子孙，整个过程是孩子欢天喜地，老人笑逐颜开，家中“熙熙然，怡怡然，一团祥和气象”。清朝吴曼云《压岁钱》诗云：“百十穿钱彩线长，分来角枕自收藏。商量爆竹锡箫价，添得娇儿一夜忙”，形象地描述了孩子们分得压岁钱后的喜悦心情。
细细体味，这压岁钱虽少，但却蕴涵着尊老敬长的情感教育，潜移默化地将孝敬长辈的思想播撒在稚童的心田，使为尊长拜年的习俗自然而然地得以传承。试想，一个从来没有为长者磕过头拜过年的成年人，是绝不会为些许压岁钱而屈膝伏地的。即使到了今天，愚以为，作为长辈也不能将压岁钱轻易抛出，应待子孙行礼问好（即使跪拜亦不为过）之后，再掏钱“压岁”，莫与这极好的尊老敬长的教育机会失之交臂。
随着生活水平的不断提高和人际关系的日益复杂，压岁钱的数量与性质也在悄然变化。老人以增加压岁钱金额来表达爱心，有人以此联络大人之间的感情，有的则是以压岁为名行送礼贿赂之实，故使少数孩子压岁钱的数额越来越大，有的已成百上千甚至过万。其实，压岁钱也是一把双刃剑，使用不当，就会有碍于孩子的健康成长，给家庭带来沉痛的灾难。
据报载，吉林的少年犯金某就是在父母的放纵下，从肆意挥霍压岁钱开始而逐步走上犯罪道路的。抚顺市东洲区刘山街一位孔姓女士就是因为压岁钱，被自己11岁的儿子杀死的。春节后，孔某带着儿子到姥姥家去拜年，孩子的两个姨共给孩子80元钱。回家途中，儿子用这压岁钱买了个游戏机和一把折叠式水果刀。到家后，母亲让儿子把剩下的钱交给父亲，引起了儿子的强烈不满。盛怒之下，竟抄起刚买的水果刀朝母亲刺去，母亲不幸当场死亡。
上述两个事例虽具有特殊性，但还是应引起家长的注意的。尤其是作为父母，更不可掉以轻心。应帮助孩子树立正确的理财观念和节俭意识，将压岁钱或由父母代为保管以备急用之需，或存入银行以充学资杂费……现在有人已将压岁钱改为“压岁书”、“压岁语”，可谓形式新颖，用心良苦。
家家户户皆压岁，所得回报各不同。愿所有的老人、家长和孩子都能恰当地使用压岁钱，使它成为和谐家庭关系、促进孩子健康成长的催化剂。