“火炉城”武汉，6月里已是热浪蒸人。武昌军委会作战室里，门窗紧闭，空气火爆。战场上的火药味，随着从前线赶来赴会的众将军的到来，在会场上弥漫着。
徐州失守，武汉血战已无法避免。蒋介石虽然心中“惦念”着中共的八路军、新四军，可正面战场的责任他必须承担，武汉他不能不守。再说，日本人将的是他的军，要挽回残局，他就必须在武汉干得漂亮些。为此，徐州会战一结束，他就匆忙召来各地高级将领，召开最高军事会议。
会前，他决定抽出几天的时间，开个“徐州会战军事检讨会议”，本想总结总结徐州一战的成败得失，触动一下手下的这些文臣武将。可会开着开着，却被他的得意弟子、有“委员长第二”之称的武汉卫戍司令陈诚弄走了调儿。
陈诚今天显然是有备而来，他早已瞄上了他军事生涯上最大的一块绊脚石，参谋总长何应钦。会前，他联络了一批黄埔的少壮军官，准备在会上向何应钦发难。
何应钦对此却毫无准备。结果陈诚一开口，何应钦便大惊失色。
“请问何总长，台儿庄大捷之后，五战区几十万人马为何不乘胜追击？当攻不攻，致使良机错失。但是，在敌重兵扑向徐州外围时，几十万人为何又当退不退？
大本营参谋部战前不是制定了一系列计划吗？对对看，究竟有多少符合战场实际？”
说着，他会意地扫了眼在座的一些年轻将领，继续发难：“事实上，我们所看到的，只有参谋部缺乏远见，遇事犹豫不决，导致指挥混乱。若不是委员长决策英明，李长官临机指挥得当，几十万人将如何脱险？对此，我希望何总长能多加考虑，改善参谋部的指挥效率，以利再战。”
陈诚颇有心计，会前就已弄出个徐州会战的详细报告，列举了参谋部一系列不当之处，矛头单指何应钦一人。弄得何应钦大汗直冒，狼狈不堪。
蒋介石戎装笔挺，一言不发地坐着。他既没为陈诚推波助澜，也没为何应钦说句话，只是用眼光在手下将领的脸上睃来睃去。
他的目光投向李宗仁。这位台儿庄的英雄、徐州会战的主角却低头不语，面无表情。正用手指在桌上有节律地轻叩着。他把目光又移向白崇禧，这个人称“小诸葛”的聪明人，脑瓜里也不知在转些什么，面目深沉不露。只有何应钦，虽然也不动声色，但他在坐椅上尽量不引人注目的轻挪，却透出内心的烦躁和不安。这时，他把目光又投向了陈诚。
瘦小、精悍的陈诚落座后，观察着众人的反应，揣摸着会场的风向。他的内心里自然也紧张。何应钦身为参谋总长，又曾与蒋介石平起平坐过，自然是国民党军中的一棵大树，扳倒他绝非易事。可陈诚的心计，他的为人处事，远不象他的外表那样老实厚道，他所以敢向如此强大的对手发起反击，就在于他抓住何应钦的一个弱点：亲日倾向严重。而这是大部分国民党将领所鄙视的。果然，会场上并未掀起风浪，接着发言的，是陈诚事先联络好的几个少壮军人。眼见出手顺利，陈诚的嘴角止不住露出了一丝笑容。
这十多年来，陈诚是笑的时候多，愁的时候少。从黄埔一个小小的上尉区队长到今天叱咤国民党百万大军，陈诚感到春风得意，又时时有种压抑感。很久以来，他一直相信成事在天，谋事在人。他自认上天待他不薄，尤其是1924年9月那天清晨的奇遇。
那时他初在黄埔供职。一日随邓演达访友归营，见天将黎明，无法再睡，便读起了《三民主义》，恰巧蒋介石巡视路过，见他正襟危坐，读得聚精会神，便停下了脚步。
蒋介石也有早起晨读的习惯，所以对早起的人有一种偏爱。当下，他面露欣赏之色，轻声问道：“你叫什么名字？”
陈诚抬头见是校长，忙起身立正，回答了问话。蒋介石见他读的是《三民主义》，便就书中一些问题连问了几句，陈诚对答如流。末了，蒋介石点点头，拍拍他的肩说：“好的。好的。诗曰‘风雨如晦，鸡鸣不已’，你努力吧！”
这以后，陈诚随蒋介石东征西讨。枪林弹雨中，他象是着了魔一般势不可挡。
官运、权势随之接踵而来，他成了蒋介石手中的一张主牌。没几年，他的成就，不仅令同窗望尘莫及，就连军中一些元老也为之眼红。精明的陈诚心里自然清楚这一切究竟是怎么得来的。那年月，能征惯战的将军有的是，唯独他的每一次胜利总能给他带来令人惊讶的荣誉。
几年后，他成了蒋介石的左膀右臂，军事上的接班人。可就在他将要冲到仕途的顶峰时，他突然发现面前横起了一座高山，几经冲越都没能成功。这人就是何应钦。按说，何应钦是军界元老，当年又是黄埔的总教官，陈诚适可而止于情于理都说得过去，可陈诚偏不服输，权势利欲已使他欲罢不能。
西安事变，何应钦“逼宫”不成，引起蒋介石嫉恨。蒋介石一度曾想以陈诚接何应钦的班，无奈陈诚还是嫩些。到头来，陈诚的梦想化为泡影，何应钦还是军内第二号人物。从这以后，他变得更爱出风头了，尤其爱与何应钦较着劲儿干。这引起了国民党内一些人，尤其聚集在何应钦羽下那伙人的嫉恨。但他全然不顾，依然我行我素，兼职也越来越多。他在等待时机。
督理武汉后，他又兼任了军委会政治部长。为了捞取政治资本，也显示他的不同凡响，他大胆地起用了周恩来、郭沫若等一批中共人土。政治部工作一时有声有色，武汉的抗日宣传重新充满生机。各种舆论，甚至中共方面也对他投来了赞赏的目光。名声鹊起，他开始向何应钦发难了。
徐州会战战败，他明知蒋介石并不清白。可战前，蒋介石曾当面允诺李宗仁，决不插手五战区军务。陈诚抓住这一点，把一桶桶脏水泼向负有指挥之责的何应钦，既拍了蒋介石，又损了自己的这个老对手。
何应钦望着面带微笑的陈诚，羞忿、气恼得一句话也说不出来。事实上，他是哑巴吃黄莲，有苦说不出。今天陈诚一开口，他就觉得是蒋介石在背后动了手脚。
起来辩驳吧，驳来驳去肯定又得驳到委员长身上，他不敢如此。自1936年“西安事变”，他在南京的那场“逼宫”把戏失败后，惊觉惹恼了蒋介石自己身后无路。
“没有我蒋中正就没有他何应钦”，蒋介石挂在嘴边的这句鉴语时常回荡在他的耳边。从那以后，他乖多了，处处仰鼻而息，不敢造次。眼下心了哑巴亏，何应钦更是认定这一定是蒋介石的主意。他只是想不出，究竟什么地方又得罪了老头子。
与何应钦相反，蒋介石对这场节外生枝却颇感惬意。“辞修到底聪明伶俐，胜人一筹，没枉我一番栽培。”蒋介石心里赞道。
这一阵子，蒋介石心里一直背着个包袱。台儿庄战后，他一时犹豫，阻止了前线部队的乘胜追击。过后也觉失当，又把些重兵调向徐州，但这时战机已逝，调入大军等于往日本人口中喂食。战略上频频失误，已引起军委会和前线将领私下里一些非议，可这时他没勇气把这责任揽过来。为此。他一直深感不安。
今天陈诚当着众将的面把矛头转向了何应钦，顿时使他轻松了不少。见时机有利，他息事宁人地开了口：“诸位将军，徐州会战虽然失利，但较之去岁淞沪、南京之战，进步斐然。台儿庄一役，赖诸将指挥有方，将士用命，获空前之大捷。我党国军威远播四方，倾倒中外。当然，我们指挥上尚仍嫌不足，需进一步检讨，加以改进。当此国家民族生死存亡之际，诸位将军还是要以大局为重，精诚团结，共赴国难。这个，这个，参谋部工作还是出色的嘛。他们工作勤勉，乃有目共睹。至于一些技术性问题，下去还可以进一步研究。”
说着，他转向何应钦：“敬之，这个，这个徐州会战之检讨还要更进一步。另外参谋部可考虑印出专册，下发各军、师，以供借鉴。”
何应钦听着，心中更加苦涩。
台上，蒋介石又开始夸起政治部的工作来。李宗仁这时已没心思再听下去。今天一入会场，就有人私下告诉他：“德公，今天是戏中有戏，你留心看吧。”
当陈诚锋芒毕露地对何应钦大加讨伐，当蒋介石强压喜悦对身边众人的这种自相攻击、内讧又是指责，又是安抚时，他便把这幕戏的前前后后看了个透。他仍是面露微笑，但感情的复杂连他自己都难以说清楚。对何应钦，他并无半点同情。一个手握军事大权的人，与日本人不干不净，仰他人鼻息而活，什么时候想过前线官兵的死活。代人受过那是活该。对统帅部内部这些勾心斗角的恶心事，他更懒得过问。他只是为前线官兵，尤其那些已在硝烟中化作腐土的忠魂感到悲哀。要是他们看到最高长宫部里发生的这一幕，看到他们的父母官为个人的一点私利而抛弃他们时，他们会作何感想？他们还会不顾死活地往死人堆里扎吗？他想不明白。他只觉得手下官兵，用血和泪，用身躯和信念换来的胜利，被面前这些身着笔挺呢军装的军人政客玷污、出卖了个干干净净。
会后，李宗仁以医病为名，向蒋介石告了假。虽然他相信武汉外围的山川谷地、江河湖沼远胜于台儿庄的中原平地，在这儿他能创造出远胜于台儿庄的辉煌。可一想到武汉这块政治潜流湍急的是非之地，便不由锁紧了眉头。牙床上腭的疼痛也确实要治。他脱下上将军服，进了张学良早年捐资修建的东湖疗养院。