毛玠，字孝先，东汉末陈留平丘（今河南封丘东）人。早年为县吏。曹操取兖州，辟为治中从事，因与曹操论天下形势，颇有见地，转为幕府功曹。后为东曹掾，与崔琰共同举荐人才。升任尚书仆射。谏止曹操废立太子之事，被曹操比之汉初周昌。崔琰无罪被杀，毛玠心中不悦，被曹操收捕入狱，经桓阶、和洽相救而免，但仍被免官归家，后在家中去世。毛玠虽居高位，却常布衣疏食，赏赐多救济贫族，家无余财。
毛玠字孝先，陈留国平丘人。早年在县中为吏，以清廉公正著称。将要到荆州避战乱，还未到达，听说刘表政策法令不明，于是又前往鲁阳。魏太祖曹操占领兖州，征辟他为治中从事。毛玠对曹操说：“如今国家分崩离析，国君四处迁移，百姓的生产废弃，因饥懂而四处流亡，官府连一年的储蓄都没有。百姓没有安心定居的念头，国家在这种形势下是难以持久的。现今袁绍、刘表，虽然手下士人、百姓众多强大，但都没有长远的打算，不是建立基业的人。用兵以遵守礼义者胜，保住地位必须依靠财力，您应该尊奉天子而向不守臣道的人发号施令，整顿农业耕作，储备军用物资，这样，霸王的业绩就可以成功了。”曹操敬佩地采纳了他的建议，转调他为自己官府的功曹。
曹操担任司空丞相，毛玠曾任东曹掾，与崔琰共同负责选拔官吏。他所举荐任用的人，都是清廉正直的士人，有些人在当时虽有名望，但行为不正派，结果也不能被他选用。他特别以俭朴作为他人表率，因此全国的士人无不以廉洁勉励自己，即使显贵得宠的臣僚，服饰器物也不敢违反法度。曹操赞叹说：“这样任用人才，使天下的人自己监督自己，我还再费什么心思呢！”曹丕担任五官中郎将，亲自拜访毛玠，托他照顾自己的亲属。毛玠回答说：“老臣因为能够尽忠职守，所以有幸没有获罪，您现在所说的人不应升迁，所以我不敢遵命。”大军回到邺城，讨论合并官署。毛玠请求不要推行，当时人们很忌惮他，都想撤销东曹。于是一起对曹操说：“先前西曹为上，东曹为次，应该减省东曹。”曹操知道他们的想法，因而下令说：“太阳从东方升起，月亮最圆的时候也在东边，人们谈到方位时，也先说东方，为什么要撤销东曹？”因此把西曹撤销了。当初，曹操平定了柳城，分赏所获得的器物，特别以素屏风和素凭几赏给毛玠，说：“你有古人的风范，所以赐给你古人所用的器物。”毛玠身居显要的地位，却常身穿布衣，吃普通菜饭，抚养教育哥哥的遗子非常周到；所得的赏赐也大多赈济施舍给贫困的人家，自己的家中没有什么剩余。迁升为右军师。魏国刚刚建立时。他任尚书仆射，仍然主持选拔任用官吏。当时还没有最后确定谁为太子，临艹甾侯曹植受到曹操宠爱，毛玠秘密劝谏曹操说：“近世袁绍因为不区分嫡子庶子，所以国破家亡。废立太子是大事，我不愿听到有这样的事。”后来群臣聚会讨论，毛玠起身更换衣服，曹操看着他说：“他就是古人所说的国家司直，我的周昌。”
崔琰被处死之后，毛玠心中闷闷不乐。后来有人告发说：“毛玠出门见到被黥面的反叛者，他们的妻子儿女被判为官家奴婢，他便说‘造成天不下雨，就是因为这种作法’。”曹操大怒，把毛玠收捕入狱。大理钟繇诘问毛玠说：“自古以来，即使圣明的帝王，对罪犯也要连妻子儿女一同处罚。《尚书》说：‘我向左，你们不一同向左；我向右，你们不一同向右，我将诛杀你们的妻子儿女。’司寇的职责，就是使男人判罪为奴，女人判罪舂米铡草。汉代法律，罪犯的妻子儿女要判为奴婢，在面部刺字。汉代法律中的面上刺字之法，在古代刑典中便有。如今真正的奴婢因祖先有罪，虽然经历百年，仍有在面上刺字为官府服役的人，其一是为了宽松良民的夫役，其二用来宽免多种罪行的处罚。这怎么会有负于上天神灵的本意，而造成旱灾？依据经典，法令急迫会使天气寒冷，舒缓则天气变热，宽松就会使阳气上升，天气干旱。毛玠说的话，是认为宽松呢，还是急迫？若是法令急迫，应当是阴雨连绵，为什么反而干旱？成汤那样的圣明朝代，田地中也干得寸草不生；周宣王是英明的帝王，那时旱灾仍肆虐为害。天气干旱，已长达三十年，把原因归于黥面的刑罚，能说得过去吗？春秋时卫国人讨伐邢国，刚出兵便下起雨来，它的罪恶还未显露出来，上天为什么就已经有了反映？毛玠讥讽诽谤的言论，在平民百姓中流传；对朝廷不满的声音，已传到皇上那里。毛玠说话时，不可能自言自语，他见黥面的罪犯时，共有几个人？黥面的奴婢，与他相识吗？是什么原因使他们相见，说出这些感叹之言？当时是对谁说的？对方曾怎样应答？在何月何日？在什么地方？事情已被揭发出来，不得隐瞒欺骗，要把实情全部讲出来。”毛玠说：“臣下听说萧望之的死，是因为石显的陷害；贾谊被贬黜，是因为周勃、灌夫的谗言；白起在杜邮被赐剑自杀；晁错在东市处以腰斩；伍员在吴国都城自缢；这几个人之死，或是有妒疾于前，或是有人迫害于后。臣下从青年起便负责文册简牍工作，因多年的勤勉而取得官位，职掌机密亲近之事，从而为人们所忌恨。说臣下有私心，不可能找不到理由；冤枉臣下，会无孔不入。人的本性热衷于利益，往往又为法令所禁止，法令禁止利欲，势必要受到利欲熏心者的破坏。谗言横生，诬陷诽谤臣下；诽谤臣下的人，也不可能有什么其他的理由。先前王叔、陈生在朝廷争论是非，宣子评定谁有道理，命令他们立下誓言，是非得以明辩，曲直各得其所，《春秋》对此表示赞赏，因此记录下来。臣下从未说过人们告发的那些话，也不可能有什么一时间及听过这些话的人作证。说臣下有过那些话，一定要有确凿的证据。请求象陈宣子那样为臣辩白，我自己可以同五叔一样对证。如果臣下上面所说确是谎言，受刑之时，我会象乘安车驷马离去一样心安理得；赐剑自杀，如同受到重赏一样的恩惠。请求让我以实情对证。”当时桓阶、和洽也进言救助毛玠，毛玠因而只受免官贬黜的处分，死于家中。曹操赐给他棺木、器物、钱帛、拜他的儿子毛机为郎中。
“原文”
毛玠字孝先，陈留平丘人也。少为县吏，以清公称。将避乱荆州，未至，闻刘表政令不明，遂往鲁阳。太祖临兗州，辟为治中从事。玠语太祖曰：“今天下分崩，国主迁移，生民废业，饥馑流亡，公家无经岁之储，百姓无安固之志，难以持久。今袁绍、刘表，虽士民众强，皆无经远之虑，未有树基建本者也。夫兵义者胜，守位以财，宜奉天子以令不臣，脩耕植，畜军资，如此则霸王之业可成也。”太祖敬纳其言，转幕府功曹。
太祖为司空丞相，玠尝为东曹掾，与崔琰并典选举。其所举用，皆清正之士，虽於时有盛名而行不由本者，终莫得进。务以俭率人，由是天下之士莫不以廉节自励，虽贵宠之臣，舆服不敢过度。太祖叹曰：“用人如此，使天下人自治，吾复何为哉！”文帝为五官将，亲自诣玠，属所亲眷。玠答曰：“老臣以能守职，幸得免戾，今所说人非迁次，是以不敢奉命。”大军还鄴，议所并省。玠请谒不行，时人惮之，咸欲省东曹。乃共白曰：“旧西曹为上，东曹为次，宜省东曹。”太祖知其情，令曰：“日出於东，月盛於东，凡人言方，亦复先东，何以省东曹？”遂省西曹。初，太祖平柳城，班所获器物，特以素屏风素冯几赐玠，曰：“君有古人之风，故赐君古人之服。”玠居显位，常布衣蔬食，抚育孤兄子甚笃，赏赐以振施贫族，家无所馀。迁右军师。魏国初建，为尚书仆射，复典选举。先贤行状曰：玠雅亮公正，在官清恪。其典选举，拔贞实，斥华伪，进逊行，抑阿党。诸宰官治民功绩不著而私财丰足者，皆免黜停废，久不选用。于时四海翕然，莫不励行。至乃长吏还者，垢面羸衣，常乘柴车。军吏入府，朝服徒行。人拟壶飧之絜，家象濯缨之操，贵者无秽欲之累，贱者绝奸货之求，吏絜于上，俗移乎下，民到于今称之。时太子未定，而临菑侯植有宠，玠密谏曰：“近者袁绍以嫡庶不分，覆宗灭国。废立大事，非所宜闻。”后群僚会，玠起更衣，太祖目指曰：“此古所谓国之司直，我之周昌也。”
崔琰既死，玠内不悦。后有白玠者：“出见黥面反者，其妻子没为官奴婢，玠言曰‘使天不雨者盖此也’。”太祖大怒，收玠付狱。大理锺繇诘玠曰：“自古圣帝明王，罪及妻子。书云：‘左不共左，右不共右，予则孥戮女。’司寇之职，男子入于罪隶，女子入于舂。汉律，罪人妻子没为奴婢，黥面。汉法所行黥墨之刑，存於古典。今真奴婢祖先有罪，虽历百世，犹有黥面供官，一以宽良民之命，二以宥并罪之辜。此何以负於神明之意，而当致旱？案典谋，急恆寒若，舒恆燠若，宽则亢阳，所以为旱。玠之吐言，以为宽邪，以为急也？急当阴霖，何以反旱？成汤圣世，野无生草，周宣令主，旱魃为虐。亢旱以来，积三十年，归咎黥面，为相值不？卫人伐邢，师兴而雨，罪恶无徵，何以应天？玠讥谤之言，流於下民，不悦之声，上闻圣听。玠之吐言，势不独语，时见黥面，凡为几人？黥面奴婢，所识知邪？何缘得见，对之叹言？时以语谁？见答云何？以何日月？於何处所？事已发露，不得隐欺，具以状对。”玠曰：“臣闻萧生缢死，困於石显；贾子放外，谗在绛、灌；白起赐剑於杜邮；晁错致诛於东市；伍员绝命於吴都：斯数子者，或妒其前，或害其后。臣垂龆执简，累勤取官，职在机近，人事所窜。属臣以私，无势不绝，语臣以冤，无细不理。人情淫利，为法所禁，法禁于利，势能害之。青蝇横生，为臣作谤，谤臣之人，势不在他。昔王叔、陈生争正王廷，宣子平理。命举其契，是非有宜，曲直有所，春秋嘉焉，是以书之。臣不言此，无有时、人。说臣此言，必有徵要。乞蒙宣子之辨，而求王叔之对。若臣以曲闻，即刑之日，方之安驷之赠；赐剑之来，比之重赏之惠。谨以状对。”时桓阶、和洽进言救玠。玠遂免黜，卒于家。孙盛曰：魏武於是失政刑矣。易称“明折庶狱”，传有“举直措枉”，庶狱明则国无怨民，枉直当则民无不服，未有徵青蝇之浮声，信浸润之谮诉，可以允釐四海，惟清缉熙者也。昔者汉高狱萧何，出复相之，玠之一责，永见摈放，二主度量，岂不殊哉！太祖赐棺器钱帛，拜子机郎中。