郭子仪（697～781年），华州郑县（今陕西华县）人，唐玄宗开元年间武状元，授左卫长史。此后，他很快便显示出超人的智勇，军阶迅速升迁，成为唐军的重要将领。在平定“安史之乱”和败吐蕃、退回纥等许多重大战役中，都立下了赫赫战功，为维护唐朝的统一和社会的安定做出了巨大贡献，并由此升任御史大夫、太尉、中书令，进而成为一代名相。肃宗李亨曾当面盛赞他：“大唐虽然是我李家的天下，实际上是由你再造啊！”代宗李豫则呼其为“大臣”而不名，还说他“以身系天下安危者二十年”！德宗李适对他更为敬重，甚至以“尚父”称之。但郭子仪居功不傲，忠君报国，一直保持着坦白的襟怀和正直的作风。
一、严于律己
郭子仪曾经保荐过一个人当知县，但皇帝却迟迟未降旨恩准。对此，郭子仪的属下纷纷议论道：“就凭郭将军盖世之功和崇高威望，也该诏准才是。”郭子仪得知后，连忙召见有关下属，坦诚地对他们说：“自从天下大乱，不少将领都处世专横，目空一切。只要他们提出要求，上面总是尽量成全，用以维护他们对朝廷的拥戴。我上书，圣上认为不可行而搁置下来，这正表明圣上没把我当成一般将领，是对我放心、亲近的表现，你们应该向我祝贺才是，哪能妄加议论呢！”众人听罢，无不对他更加崇敬。
郭子仪生有8子7女。其六子郭暧的妻子，是代宗皇帝心爱的女儿升平公主。766年，郭子仪过70大寿时，其子孙数十口跪了一地，惟独升平公主未到场。郭暧至孝，强使公主拜寿，双方发生口角。郭暖一怒之下，训斥道：“汝倚乃父为天子吗？我父不屑为之！”说罢，还要伸手去打她。
升平公主自幼娇生惯养，哪能咽下这口气！于是，急匆匆跑回皇宫，哭啼啼求见父皇去告状，甚至连郭暧那句犯上的话也说了出来。代宗并非糊涂皇帝，遂对她说：“他父实是不屑于做天子。否则，天下岂汝吾所有？”随后，又令升平公主的生母崔贵妃相劝。
郭子仪得知升平公主被郭暖气回皇宫后，顿时大怒，立即将郭暧五花大绑，并亲自押送他面君请罪。不料，代宗却笑着对郭子仪说：“不痴不聋，不做阿家翁。小儿女闺闱之言，大臣安用听。”接着，令人为郭暖松绑，并令升平公主同郭暖一齐回府。
此事被唐人载入了《因话录》一书。后来，剧作家借以发挥，创作出了《打金枝》一戏。事实上，郭暧并没有动手打公主，皇帝也没有装怒而要斩郭暖，至于郭暧回府后，郭子仪为了教训他，倒令仆人狠狠地打了他几十棍，以儆其犯上之罪。
二、宽以待人
郭子仪和李光弼都是智勇双全、能征善战的军事家，又都是朔方节度使安思顺手下的牙门都将。在相当长一个时期内，他们二人互不服气，关系闹得挺僵。史书上说，他们“二人不相能”，“虽同盘饮食，常睇相视，不交一言”。
“安史之乱”爆发后，朝廷鉴于安思顺是安禄山的从弟而撤了他的职，同时诏令郭子仪出任朔方节度使。如此一来，李光弼成了郭子仪的下属。他回顾以往，生怕郭子仪报复，便主动请求道：“一死固甘，乞免妻子。”意思是：你可以处害我本人，但请你不要株连我的妻儿家小。没想到郭子仪却搂着他走到堂上，流着眼泪说：“今国乱主迁，非公不能东伐，岂怀私念时耶？”并表示定弃前嫌，齐心协力地效忠朝廷。李光弼深为感动，从此对郭子仪尤为敬重。
不久，朝廷决定“选良将一人分兵先出井径，定河北”。郭子仪基于李光弼“能以少覆众”的才干，竭力推荐他担此重任。待朝廷采纳了这一建议后，他又从朔方军队中划出一半交由李光弼指挥。当他们离别之际，双方“执手泣涕，相勉以忠义”。从此，李光弼成为独当一面的军事统帅，并同郭子仪密切配合，为大唐一统江山而效命。
然而，郭子仪的功德却越来越引起一些权奸们的妒忌。宦官鱼朝恩，甚至“使之发其父墓”，即派人掘了郭子仪父亲的坟。在封建社会，父母之坟遭到任何亵渎都是非报不可的深仇大恨。事发后，恰遇郭子仪从前线回京述职。对此，满朝气氛十分紧张，生怕他震怒之下而发生变故。所以，当郭子仪一入朝，唐代宗马上对他好言劝慰。万万没有料到的是，他不但没有责怪朝廷，反而痛切地自责道：“我带兵多年，没能完全禁止部下的暴虐行为。将士中也有毁坏别人坟墓的，这均系我治军不严所致。如今我自己父亲的坟墓也被他人挖掘，此乃上天的报应，而不能归结于人为的祸害。”文武百官乃至皇上听罢，无不感动万分。
据史载，郭子仪的品德不但令正人君子深深景仰，还使一些奸佞小人、骄横藩镇也由衷的佩服。如田承嗣盘踞魏州时“傲而不轨”，但郭子仪派人到他那儿时，他无不面朝西方望空而拜，还指着自己的膝盖对来使说：“兹膝不屈于人若干岁矣，今为公（郭子仪）拜。”又如李灵曜在汴州独霸一方，不管公私财物，只要途经那儿，无不截留。惟独郭子仪的粮饷钱财通过时网开一面，还“令持兵卫送”。
三、心系百姓
郭子仪一向爱兵如子，对士卒从来不打骂、不训斥。但是，他的军纪甚严，不许官兵无事时在大营中骑马奔驰，不许倚仗“郭家军”的英名而傲慢，更不许部下侵犯老百姓的利益。因此，在他数十年的南征北战、东进西伐中，无论指向哪里，都深受百姓的欢迎和拥护。
天下太平后，郭子仪依旧关心百姓疾苦。当时，皇亲国戚和贵族官僚大都集中在京城长安。长安城北有一条河叫泾水，水量较足。不少豪门贵族为磨胭脂作为女人的化妆品，都在泾水的白渠上修了些名为“石岂碾”的以水为动力的石磨。这种“碹碾”，最多时竟达80余处。其中，也有六子郭暖和升平公主的石岂碾。
大历末年（779年）春，天旱少雨，长安城郊大片农田亟待白渠水灌溉。但是，有限的泾水为石岂碾所阻塞，百姓苦不堪言。京兆尹黎干见这些硙碾都是权贵之家所修，不敢下令拆除，只是天天急得团团转。郭了仪获悉此情，立刻叫来郭暧，并令他向公主晓之以理，率先拆除硙碾，为众人作个榜样。
第二天，郭暖和升平公主便派人拆去了自己家的石岂碾。众豪门一见，竞相仿照，不几日便把泾水上的80多处石岂碾全都拆掉了。京兆尹黎干十分高兴，百姓们更是乐不可支，并将此作为美谈。
郭子仪于建中二年（781年）六月十四日病逝于长安长乐坊家中，享年85岁。唐德宗为示哀悼，特地废朝五日，并许其陪丧肃宗陵，坟比同等官职的人加高一丈。
史臣裴垍称赞郭子仪：“权倾天下而朝不忌，功盖一代而主不疑，侈穷人欲而君子不之罪。富贵寿考，繁衍安泰，哀荣终始，人道之盛，此无缺焉。”大诗人杜甫也写诗称赞他：“郭相谋深古来少”，“独任朔方无限功”！