西门豹是公元前五世纪人，因为很有才能，被国王派往邺地作县令。西门豹一上任，就召见了当地一些名声好的老人，问他们老百姓对什么事情最感到痛苦。老人们告诉他，最苦的就是每年给河神娶媳妇了，为了这个缘故，整个邺地都闹得很穷。
原来，邺地挨着黄河，当地民间有个传说，黄河里住着河神。如果不给河神娶媳妇，黄河就会发大水，淹死全城的百姓，所以很久以来，官府和巫婆们都很热心地操办这件事，并借此征收额外的捐税，以便他们私分。
老人们告诉西门豹，每年到了一定时候，就有一个老巫婆出来巡查，见到穷苦人家的女孩子模样长得漂亮一些的就说：“这个应该给河神做夫人”，然后由官府出面，强行把女孩子带走，要她单独居住，给她缝制崭新的衣服，给她吃好食品，十多天后，河神娶媳妇的日子到了，众人就把女孩子打扮起来，把一张席子当作床，叫她坐在上面，然后抬着席子放在河里。起初女孩还浮在水面上，渐渐地席子跟人就沉到水底去了。巫婆们便举行仪式，表示河神已经娶到了满意的媳妇。西门豹听后并没有说什么，老人们也没有对这位新来的县令抱多大的希望。
又到了给河神娶亲的日子了。西门豹得到消息后，带了士兵，早早就到河边等候。没多久，城里有权势的富人们、官府里的衙役及被选中的女孩都到了，随同的老巫婆看样子有七十多岁。
西门豹说：“把河神的老婆带过来，看看她漂亮不漂亮。”有人把女孩带过来，站在西门豹面前。西门豹看了一眼，就回头对众人说：“这个女孩不漂亮，够不上做河神的老婆。可是河神今天一定等着迎亲，就请大婆走一趟，到河里通知河神，等到另外找一个漂亮的女子，过一天再来。”说着，还没等众人明白是怎么回事，就命令士兵抬起大巫婆，抛进河里去了。隔了一会儿，西门豹说：“巫婆怎么走了这么长时间还没有回话，叫个徒弟去催催她。”于是又命令士兵把巫婆的一个徒弟扔进河里，这样前前后后，扔了三个徒弟到河里。
河边站着的富人们、官府里的人和围观的人都惊呆了，再看西门豹，却是毕躬毕敬，一幅虔诚的样子，象是专心等待河神的回话。又过了一会儿，西门豹说：“看来河神太好客了，留住了这些使者不让回来，还是再去一个人去催催吧。”说完，他向那些操办这件事的地方富绅和官吏看去，这些人从惊吓中回到神来，全都跪在地上求饶，生怕西门豹把自己也扔下河去见河神。
西门豹提高声音对在场的所有人说：“河神娶媳妇本是骗人的把戏，如果以后谁再操办这件事，就先把谁扔到河里去见河神。”从此，邺地河神娶媳妇的闹剧就绝迹了，西门豹运用自己的能力，把这里治理得也非常好。