奈良是日本著名的国际文化大都市，历史上日本佛教的中心，虽然今日的奈良也有一条条宽阔的大道，一个个现代化的工厂，一座座新兴的高楼，但仍难以盖住它骨子里散发出的传统气质。这个地方更像一座大的古典公园，带着盛唐文明的影子，宁静的如同进入了一个出尘的世界。
在日本提起古都，怎能少了奈良？当年鉴真大师为佛教在日本的发展呕心沥血，耗尽了毕生的精力，终将这一身佛骨留在了奈良的土地上。从此奈良与中国，有了扯不断的情丝万缕。
奈良县是位于日本本州中西部的一个内陆县，奈良市是它的首府，日本著名的历史文化之都，国际化的文化旅游名城。登上新干线，从大阪向东行40分钟，便到了一处山明水秀之地，这就是奈良市。将奈良与京都、大阪在地图上连在一起，便构成了一个三角形，正是这个三角形架构起了日本的历史。
自远古以来，奈良地区便有人类居住，710年～794年，是日本历史上的奈良时代，奈良作为当时日本的首都，名为“平成京”，经历了七代日本天皇的统治。大唐高僧鉴真东渡日本，落脚于奈良，几经辗转，最终在奈良度过了自己不凡的余生，圆寂于奈良西郊的唐招提寺。因此奈良在日本佛教中的地位亦是超然，成了全国的佛教中心、佛教徒顶礼膜拜的圣地。奈良时代是这座城市发展最迅猛的时期，那时便已有常住人口约20万。与唐朝频繁的文化交流给奈良留下了明显的时代印记，建筑也多效仿唐都长安的风格，保持至今。1898年，今日的奈良市正式成立，在众多古迹遗留的基础上建起了怀古的奈良公园，新修的铁路连接起了奈良与京都这两座文化名城。1950年，奈良被宣布为国际文化大都市，成为国际旅游胜地。有人称其为“东方罗马”，以罗马对整个西方的影响力，来彰显奈良之于日本历史文化的重要地位。
从古至今，奈良一直是孕育日本先进文明的摇篮，日本的文化精华悉数沉淀于此，尤其是在奈良时代，以首都的身份，得到天皇各方面的庇护。而整个城市最醒目的莫过于弥漫大街小巷的浓厚的佛教气息。
奈良时代，日本正在全面接受中国盛唐文化的影响，出现了日本第一次文化的全面昌盛。派往中国的遣唐使和留学生对于日本文化和美术的繁荣起着极为重要的作用。受统治阶级的影响，佛教在这一时期如日中天，受到高度重视，开始在整个日本，尤其是奈良迅速发展起来，鉴真高僧的东渡更是为日本佛教带来了吹拂繁荣之花的春风。奈良开始兴建佛教寺庙、佛像，配以仿唐风格的堂皇的绘画和华丽的装饰。一座座千年古刹如同一座座佛教文化的博物馆，为今人展示着古代的杰出艺术，见证着中日两国友好发展的历史，叙说着奈良时代这个城市盛极一时的辉煌。
东大寺是世界历史文化遗产之一，木制的大门楼规模宏伟，透着一股沧桑的味道。752年东大寺著名的大佛开光落成，佛教的影响力一时间达到了顶峰。这尊“毗卢遮那佛”以全铜浇铸而成，外表镀金，身高16米，是世界上现存最大的铜佛像，如守护神一般慈眉善目的庇护着奈良城。可惜的是后来两度毁于战火，今日我们看到的佛像是17世纪重修的，只有铜莲座上的莲花瓣还是8世纪遗留下来的珍贵文物。经此教训，为了保存奈良完整的文化格局，政府规定一切古代建筑不得拆除毁坏，也不能随意兴建现代建筑。于是我们看今日的奈良，略带了几分陈旧，城市算不得繁华，却蕴含着一番独特的古朴韵味。
除了寺庙，神社也是奈良的风景之一。著名的春日大社坐落在城东，它是春日山12座神社的统称。春日大社分布在一片茂密的森林当中，一道细小的石阶蜿蜒向上，通入山中，更加显得春日大社神秘莫测，神力非凡。夜幕降临后，漫山的灯笼燃起，彻夜长明。春日大社的主殿外形也有些中国古寺风格，大红的屋梁门柱，颇为喜庆。周围的池塘草地上时常可见鹿出没的身影。鹿是奈良传统文化中的圣物，它的出现是祥瑞之兆。这端庄古朴的风格，恍然将人带入了千余年前的奈良古都时代，游离于历史的隧道中，聆听神明的教诲，难以回转心思。
虽然今日的奈良也有一条条宽阔的大道，一座座新兴的高楼，但仍难以盖住它骨子里散发出的传统气质。这座城市更像一座大的古典公园，带着盛唐文明的影子，宁静的如同进入了一个出尘的世界。从奈良的身上，我们更能感受到中国与日本一衣带水、文化相近的亲切之感。虽是身处异国，却并无太多的陌生感，一颦一笑都可心领神会。看来这座千年古都启迪着我们对日本更深层的思索与探寻。