公元前494年，吴王夫差为报杀父之仇，发动兵马功打越国。吴军在梅山之战大获全胜，越军被打得落花流水，几乎全军覆没，退守在会稽山。越王勾践眼看着就要国破家亡，请求与吴王讲和。吴王提出了一个条件，他要越王夫妇到吴国给自己当仆人。勾践与大臣文种和范蠡经过一番精心谋划之后，答应携着妻子心甘情愿侍奉夫差。
吴国大臣伍子胥极力反对，要求直接杀死勾践，以绝后患。夫差有心要羞辱勾践，当下拒绝了伍子胥的建议。
吴王在先父阖闾的墓旁建了一所简陋的石头房子，命勾践夫妇安置其中。里面没有床铺，他们就铺上干草；以前的王袍也被换上了奴隶的服装。他们整日蓬头垢面，替夫差养马、劈柴挑水、做饭洗衣，俨然奴隶一般。
一天，夫差要出游，便命令勾践为他牵马。勾践手执马鞭，毕恭毕敬地站立一旁服侍。吴王要上马，勾践立即蹲下身子，弯腰弓背，让夫差踏着自己上马。吴国的百姓看见后对他指指点点，议论纷纷：“这个人原来是越国的君王，没想到现在竟然沦落为奴仆！”勾践忍辱含垢，低着头，默默前行。
为了麻痹夫差，使他对自己放松警惕，勾践想方设法讨好夫差，博取他的信任，甚至不惜亲自舔尝他的粪便。
夫差有一次腹泻不止，勾践三番五次地恳求让他探问病情。夫差正在腹泻，便令勾践暂时回避一下。勾践连忙说：“贱臣过去曾从师学医，了解一些医疗上的知识，如果让我观察一下您的粪便，我就可以判断你病情的轻重。”
侍从便将便桶抬出来，一股恶臭扑鼻而来。在场的人有的掩住鼻子，有的皱起眉头。勾践却径直走到便桶边，掀起桶盖，伸手取了一块大便。站在一旁的人无不惊诧，都瞪大了眼睛，夫差自己也颇为震动。只见勾践把大便放入口中细细品尝，之后却面露喜色，高兴地对夫差说：“贱臣拜贺大王，您的病近日就会痊愈！不必担忧！”
夫差好奇地问：“你何以知道？”
勾践回答道：“贱臣曾听医师说：粪者，谷味也，体健其味重，体病其味轻。贱臣刚才尝过大王的粪便，味酸而稍苦，可见没有什么大碍！稍加调养就可以了。”
夫差感叹道：“勾践今日如此对我，这些是我宠信的大臣和儿子都做不到的啊！勾践对我的确忠心耿耿！”于是，吴王决定释放勾践夫妇回国。
回到越国后，勾践，对内笼络群臣，对下教养百姓。十年卧薪尝胆，他的国力大大增强，终于在公元前475年进攻吴国。
五湖决战，他大败夫差，越军随后包围了夫差的王宫，杀死宰相，活捉夫差。吴王没想到昔日舔尝自己大便的人竟然就此倾覆了自己的国家，他请求世世代代为越国附庸。勾践一心想痛雪当年的耻辱，断然拒绝，夫差被迫自杀。
正因为有了痛雪耻辱的决心，所以才有了忍辱待机的行动。因此我们说行动是梦想实现的最好证明。
1835年11月25日，安德鲁·卡内基出生在苏格兰古都丹弗姆林。父亲威尔·卡内基以手工纺织亚麻格子布为生，母亲玛琪则以缝鞋为副业。父母虽穷，却为人正直，始终充满着积极进取的精神。
懂事的卡内基从小就帮着家里分担家务。由于没有自来水，他每天一大早就起来去附近的一口井边排队打水。挑了几担水后，才吃早饭、上学。晚上回来帮正忙于缝鞋的母亲穿针引线的同时，心里还需默诵着在学校学到的诗文。
卡内基13岁时，穷困潦倒的双亲变卖了家中所有的织布机和家具，决定举家前往美国，但去美国的旅费还差20英镑。幸亏母亲的一位好友帮忙，借给他们钱才得以启程。
到了美国之后，为了给父母分忧，13岁的卡内基进了一家纺织厂当童工，周薪只有1.2美元。后来，他又干起了挣钱稍多一点的工作：烧锅炉和在油池里浸纱管。油池里的气味令人作呕，灼热的锅炉使他汗流浃背，但卡内基还是咬着牙坚持干了下去。
艰辛的生活，磨砺得卡内基少年老成，他早早立下奋发图强的志向。于是，这个十三四岁的少年，白天劳累一天后，晚上还参加夜校学习，课程是复式记账法会计，每周三次。这段时期他所学的复式会计知识，成了他后来建立巨大的钢铁王国并使之立于不败之地的法宝。
1849年一个冬天的夜晚，卡内基下课后回家，得知，匹兹堡市的大卫电报公司需要一个送电报的信差。他立刻意识到，机会来了。
第二天早上，卡内基换上崭新的衣服和皮鞋，与父亲一起来到电报公司门前。
他突然停下脚步，对父亲说：“我想一个人单独进去面试，爸爸你就在外面等我吧。”
原来，他担心自己与父亲并排面谈时，会显得个子矮小，同时，他也怕父亲讲话不得体，冲撞了大卫先生，从而失去这个难得的机会。
于是，他独自一人上到二楼面试。大卫先生打量了一番这个矮个头、高鼻梁的苏格兰少年，问道：“匹兹堡市区的街道，你熟悉吗？”
卡内基语气坚定地回答：“不熟，但我保证在一个星期内熟悉匹兹堡的全部街道。”他顿了顿，又补充道：“我个子虽矮，但比别人跑得快，这一点请您放心。”
大卫先生满意地笑了：“周薪2.5美元，从现在起就开始上班吧！”
就这样，年仅14岁的卡内基谋得这个差事，迈出了人生的第一步。
身着绿色制服的卡内基实现了面试时许下的诺言，在短短一星期的时间内他熟悉了匹兹堡的大街小巷。两星期之后，他连郊区线路也了如指掌。虽然个头小，但腿很勤，他很快在公司上下获得一致好评。一年后，他已升为管理信差的负责人。
如果说吃苦、勤奋是卡内基日后创业的根基，那么，聪明好学则是卡内基迈向人生阶梯的第一步。
上班的每一天，他都提早一小时到达公司，打扫完房间后，他就悄悄跑到电报房学习打电报。他非常珍惜这个极佳的学习机会，并日复一日地坚持着，很快就熟练掌握了收发电报的技术。后来他被提升，成了电报公司里首屈一指的优秀电报员。
匹兹堡当年不仅是美国的交通枢纽，还是物资集散中心和工业中心。作为先进的通讯工具，电报在这座实业家云集的城市起着极其重要的作用。每天走街串巷送电报、滴滴答答拍电报的生活，使卡内基就像进了一所“商业学校”。他熟悉每一家公司的名称和特点，了解各公司间的经济关系及业务往来。日积月累之中，他熟读了这无形的“商业百科全书”，这使他在日后的事业中获益匪浅。因此，卡内基在回顾这段时期时，称之为“爬上人生阶梯的第一步”。
一天，总经理大卫拍着卡内基的肩膀说：“小伙子，你比其他人更努力、更勤勉，所以从这个月开始给你单独加薪。”他领了13.5美元，比上个月多出2.25美元。对年仅15岁的贫苦少年来说，这是笔巨款。
下班后，卡内基回到家，只是像往常一样，将11.25美元薪水交给母亲，而将多出的2.25美元暂时留了下来，因为这笔钱对他来说实在太珍贵了。晚上临睡前，他把加薪的事情告诉了7岁的弟弟汤姆。于是，兄弟俩兴奋地谈起了未来的事业，憧憬着将来要合开一家“卡内基兄弟公司”，赚好多好多的钱，送给母亲一辆闪闪发亮的马车，再也不让她老人家像现在这样缝鞋缝到深更半夜了。他们谈了很久很久，才沉沉入睡。
第二天早上，卡内基把2.25美元拿出来交给母亲，并问：“我们在丹弗姆林跟别人借的钱，还差多少没有还清？”母亲显得很吃惊：“那20英镑的债，还差一点就够还了。你这钱是从哪里来的？”当母亲得知这笔钱的来历后，眼里涌出了喜悦的泪水，而坐在一旁的父亲了流露出了得意的神色。
少年的志向，后来的勤奋，卡内基用行动又一次诠释了行动实现梦想这一亘古不变的真理。