文字是记录人类语言与思想的重要符号，同时也是人类社会由野蛮时代走入文明时代的一个重要标志。最初的文字往往是象形文字，是对于客观事物形象的拒绝，同时也是人们在社会生活中为了将自己的思想情感、知识经验留于后世、传播他乡的重要方式。从世界考古发现的情况来看，世界上没有任何东西可以永恒，但是石头上所刻有的文字却往往是破解人类古文明失落之谜的金钥匙。但是目前，出现于某些地区的石碑上的那些楔形文字却成了无法破译的谜。
美美索不达米亚平原是全世界范围内的考古学家所公认的古代文明之乡，这种文明在古希腊史学家们的著作与圣经《旧约全书》中都被谈及过。但是，这些古老的文明又是怎样被人们所发现与破解的呢？
虽然在历史上有过辉煌，但是16世纪以来，美索不达米亚便归于奥斯曼帝国的统治之下，而且沦为了邪恶之地。这里的人凶狠好斗，生存环境恶劣，处处危机四伏。但是却依然有冒险者对这块胜地进行探索，意大利人凡勒便是其中最早的一个人。他于1616年进入美索不达米亚，并成功地带回了许多古巴比伦文化的纪念品。这些纪念品上刻有奇怪的文字，呈现为楔形符号，后来被称为楔形文字。
1756年，丹麦国王派遣六人考察队到达这一地区，其中五人暴病而亡，但是最后的一个人却成功地到达了古波斯人的首都玻塞玻利斯，并带回了许多楔形碑文，1772年这些碑文被发表。1808年，克里奇任英国驻美索不达米亚领事，在这期间，他收集了大量的楔形文陶碑。
1835年，英国人罗林逊对楔文产生了极大的兴趣，并在这一地区找到了一面340英尺高的巨大悬崖石刻。他将其全部抄了下来，并着手进行研究。很快，他成功地翻译了古波斯文与古巴比伦语。
1851年，罗林逊将石刻文中的巴比伦文字的部分译文进行了破解，使美索不达米亚考古学大大地向前推进了一步。但此时第三种文字却依然困惑着人们。学者认为这是一种源于古波斯人的语言，并将其称为伊拉米特语。
1869年，法国学者奥卜特宣称楔形文字最初起源于美索不达米亚南部的苏美尔地区，并由包括伊拉米特人和巴比伦人在内的民族继承使用。目前，苏美尔文字被称为是世界上最古老的文字语言之一，被古代中东地区的人们所使用，是楔形文字的基础。
19世纪50年代初，亚述古城尼尼微遗址出土后，人们从尼尼微发掘了两万四千多块楔形文字碑。大英博物馆的乔治·史密斯对其进行了译解，并发现其中的故事有些很像《圣经》中的故事。
从发掘尼尼微的波塔和勒亚德时代起，人们对古美索不达米亚的了解开始越来越多。随着巴比伦文字的一点点破译，美索不达米亚地区的秘密也正在被慢慢地揭开。