唐初文学家、诗人陈子昂，青年时从家乡四川千里迢迢来到都城长安，图展鸿鹄大志。然事与愿违，他四处登门，赠诗献文，不是被拒之门外，就是受冷言相讥，功名事业，一筹莫展，忧愤交集。
一天，有人捧瑶琴一张求售，索价昂贵，达官贵人，文人骚客，争相传看，却没有买的。陈子昂看了琴之后，立即倾囊把琴买下了。围观者都感到惊奇，陈子昂说：“我生平擅长演奏这种乐器，只恨未得焦桐，今见此琴绝佳，千金又何足惜。”众人异口同声说：“愿洗耳恭听雅奏。”陈子昂说：“敬请诸位明日到宣阳里寒舍来。”
第二天，果然宾客满座。在酒酣耳热之际，陈子昂手捧昨天新买来的琴说：“我陈某虽无二谢（谢眺、谢灵运）、渊明之才，也有屈（原）、贾（谊）之志，自蜀至京，携诗文百轴，奔走长安，到处呈献，竟不为人知。弹琴，我虽擅长，恐污尊耳。”说罢举琴就摔，接着他把诗文遍赠宾客。众人更是觉得奇怪，交头接耳，议论纷纷：“一摔千金，此人必是豪贵、奇人，奇人所作，必为奇诗奇文，不观也知其妙。”于是争相传诵。一日之内，陈子昂诗名满京师。其中“感时思报国，拔剑起蒿莱”之句，使人赞不绝口。
陈子昂摔琴扬名，是一个借尸还魂的官场谋略。不久，陈子昂中进士，上书论政，为武则天所赏识。他同时也是唐代革新派的先驱，对唐诗发展颇有影响。