威廉·亨利·布拉格是著名的物理学家，1915年获得了诺贝尔物理学奖。他小的时候家里很穷，父亲省吃俭用地供他上学。布拉格也很珍惜学习的机会，终于考上了瑞典皇家学院。
在这里读书的人大多是富有人家的子弟。布拉格并不羡慕他们，虽然自己穿的衣服很破旧，但他觉得知识才是财富，所以每天都到图书馆去看书。
有一天，布拉格穿着破衣服，拖着一双比他的脚大得多的破旧大皮鞋来到了图书馆。那些富家子弟见他这套装束，不仅讥讽他是个“叫花子”，而且还说他这双破皮鞋是偷来的。布拉格忍无可忍，就和他们争吵了起来。后来，老学监把他召到办公室，两眼死盯着那双破皮鞋。布拉格明白是怎么回事，他强忍着委屈的泪水，从怀里掏出一张小纸片，交给了老学监。老学监打开一看，原来这是布拉格的父亲写给他的一封信，上面有这样几句话：
“我的孩子，真抱歉。家里没钱给你买新鞋，你就穿我的这双吧。但愿再过一、二年，我的那双破皮鞋，你穿在脚上不再嫌大。……我抱着这样的希望：将来你一旦有了成就，我将无比自豪，因为我的儿子正是穿着我的破皮鞋努力奋斗成功的。”