抚州金溪地方有一户方姓人家，祖祖辈辈都是农民，一家人加起来也不认识几个斗大的字，后来他们生了个小孩，名叫方仲永。
方仲永5岁那年，忽然哭着闹着要笔墨纸砚。他的父亲感到很奇怪，就到附近读书人家借来一套。
仲永爬到饭桌上，铺开大纸，挥笔写下了四句诗，还在下面署上了自己的名字。诗的大意是孝养父母和维护宗族。一家人看得目瞪口呆，连忙请来一个乡下秀才看看。
秀才将信将疑，又随便指着屋里一件东西，叫仲永当场赋诗。仲永歪着小脑袋想了想，便饱蘸浓墨，挥手立就，而且诗句贴切，文气畅通。
这一来，方仲永神童的名声便在四乡传开来。乡里人都想见识一下神童，于是他家经常是车马盈门。有些豪富人家重金迎请，让他当堂赋诗。他的父亲见有利可图，就成天牵着仲永走乡串寨，到处表演，没有让他再去读书。
王安石在京城做官，很早就听说了仲永的名声。
有一年，王安石回到娘舅家，看见仲永已经有十二、三岁了。王安石很感兴趣，便叫他即景赋诗。仲永搔了许久脑勺，才勉强写出一首，与从前相比，显然逊色了不少。
又过了7、8年，王安石再次回到娘舅家，顺便问到仲永，娘舅对他说仲永已经不会做诗了，而且现在也不做了。王安石听到后，替仲永感到很惋惜。