在五亿年前的寒武纪晚期，海洋里生活着一种节肢动物，名叫“三叶虫”。这种虫子，看上去很像展开翅膀的蝙蝠，所以，又被科学家们称为“蝙蝠虫”。三叶虫的繁盛时期，是在寒武纪晚期。它们由盛到衰，在二叠纪的末期灭绝，生命一直延续了三亿多年。
瞧，三叶虫的样子，就像图片中的这种卵形，或者椭圆形。不过，三叶虫的种类非常多，它们的大小相差非常悬殊。最大的三叶虫，身子长达七十多厘米；最小的三叶虫，身长却不到六毫米。
三叶虫的身体是一节一节的，身上长着密密麻麻的长刺。这些长刺不但能够保护它们，不受外部“敌人”的攻击、侵害；而且在水里时，还能像“推进器”一样帮助它们游泳。
三叶虫虽然早已灭绝，不过，在地层之中，它们留下了很多的化石。在世界各地，都能找到三叶虫的化石，发现三叶虫曾经生活过的踪迹。
作为海洋里最古老的生命“王国”，三叶虫对于科学家们研究早期的生命起源，地球的物理性质，地壳地层的属性等，具有非常重要的意义。