地球上最早的生命是微生物。它们在三十五亿年前就出现了。
微生物个体微小，构造简单，难以用肉眼看见，是最低等的生物，像各种各样的菌类、真菌、原生动物等，人们只有用显微镜才能看清楚它们。不过，也有例外，银耳和蘑菇也是一种微生物，它们是微生物世界中的大型真菌。
虽然单个微生物细胞没法看见，但是，当它们大量繁殖在某一个地方后，我们却能够看到它们。例如，在腐烂变质的馒头和面包上长出的毛，皮鞋受潮后长出来的霉点，人的皮肤上面的癣，都是由许许多多微生物组成的菌落。
微生物虽然小，但是它们和人类的关系非常密切。有一些微生物对人类有益，是人类的朋友；有一些微生物却对人类有害，是人类的敌人。