学校组织了由15名学生组成的生存体验团，把他们送到上海锻炼半个月，发给每人100元的生存基金，看谁能在上海赚的钱最多，看谁的生存能力最强。
15位都是临近毕业的大学生，他们的体力、智力和社交能力都经过学校的严格挑选，学校相信他们在上海会很快找到工作。
半个月后，大部分同学陆续回来了，而且都赚到了钱，最多的一位赚了3000元。他们从事的工作有家教、兼职文秘、网络公司职员、业务员甚至搬运工。大家收获都不小，连两位情急之下当搬运工的也赚了600元。
但有一位同学却没有在约定的时间回来，而是和学校通了电话。他说自己一分钱也没有赚到，现在在上海火车站，没有钱买车票，希望得到帮助。
学校马上派人到上海帮助他。那位同学已经在上海火车站待了两天，饿得面黄肌瘦，这个结局令人瞠目结舌。那位同学身体强壮，社交能力更不弱，为什么在半个月的时间内赚不到一分钱呢？他的遭遇让全体师生哗然。
事隔一个月后，一个上海人给学校寄来了一封信。信里请求学校帮他找一位在上海收留他智障父亲半个月、并历尽千辛万苦帮他父亲找到家的好心同学。学校马上开始寻找。没想到，这位助人为乐的同学竟然是打电话需要学校帮助的那位同学，全校师生又是一阵哗然。
原来，这位同学在到达上海的第二天，就遇到了一位老人，老人好像迷路了，又说不出家到底在哪里。于是他一直帮着老人寻找家人，给老人买水、买食物。整整半个月他都和老人在一起。白天，他在一家商店当派送员，用挣来的钱维持老人和自己的生活。晚上就帮老人寻找家人，工夫不负有心人，他终于帮老人找到了家人。
这个结果让大家感动不已，这个没有赚到一分钱最终需要帮助的同学，被学校评为最后的赢家。