很久以前，地球上还没有飞机、火车这样的先进交通工具，许多大规模的运输工作是依靠海上的航路来完成的。但并不是所有的旅途都会一帆风顺，好多载着奇珍异宝的商船难逃沉船的厄运。南中国海就埋藏着许多这样的商船。这些宝藏吸引着探险家们来研究和寻找沉船的记录，再去潜水探险，一些有经验和胆识的人还因此发了大财。黑切尔就是其中的一个。1985年3月，他来到了南中国海。有过二十几年打捞经验的黑切尔已经不是第一次来到这里了。他已经从这片海洋中打捞出过一艘日本战舰和一艘明代货船，他为此获得了几百万美元的财富。
这天，黑切尔想寻找的是“吉尔德麦尔森”号沉船。经过仔细的分析研究获悉，这艘船是荷兰东印度公司的商船，1752年从广州返回荷兰时触礁沉没，船上有50千克黄金，239000件中国瓷器和343吨茶叶。
四艘快艇和一艘打捞驳船悄悄来到当年失事的海区。他们用最先进的仪器进行着全面搜索。然而两个月过去了，已经花了40万美元，依然一无所获。
出人意料的是，就在他们几乎要放弃搜索的这天，一种仪器的显示屏忽然出现了一艘完整的船形图像！黑切尔和著名海洋地球物理学家马克斯喜出望外一同下潜，找到了一件凹凸不平的小东西，他们抹去上面的海洋附着物，眼前出现了美丽的蓝色光芒。
经鉴定，这是一件18世纪的中国青花瓷瓶。也就是说：“吉尔德麦尔森”十有八九是在那儿了！
5月，大规模的打捞开始了。
潜水员发现了一只只破碎的柳条箱，打开一看，里面竟是：排列整齐完好无损的青花瓷器，包括碗、盆、盂、罐在内的一整套瓷餐具，最大的一套可供144人使用！而且这些瓷器上无一不绘着素雅的中国风景：小桥、流水、人家……正当人们仔细观赏着瓷器时，又一位潜水员在水下传来了欢呼：“黄金！我找到黄金了！”不一会儿，这个潜水员全身鼓鼓囊囊地回来了，他拉开潜水服拉链，一个个金锭相继滚出。就这样，深藏海底20多年的125块黄金锭重见天日，其中18块标有“南京马蹄金”字样，这说明，他们找到的正是“吉尔德麦尔森”号。第二年4月，这些打捞物品进行拍卖，本身就价值不菲的宝物在经过233年后身价又提升了近900倍！当然，黑切尔还是获利最高的——300万美元。