公元247年，东吴都城建业的街头出现了一个身材高大，相貌奇特的西竺僧人。此人自称名叫康僧会，只见他口必说佛陀，言必称佛教，甚至有人看见他经常利用一些奇怪的方法替一些大人孩子治疗疑难杂症。知道康僧会的人越来越多，找他治病或是聆听佛法的人也越来越多。于是，康僧会在建业的郊外建造了一间茅屋，茅屋里供设了一尊佛像，康僧会也就在这里开始了他佛经的翻译活动，佛教，开始在东吴的一些普通百姓中间悄悄流传开来。
其实，早在很多年前，来自西竺的佛教已在北方的大地上广为流传，地处江南的吴国虽然在当时也已有了道教俗神的祭祀活动，但真正知道佛教的人并不是很多。吴主孙权是一个道教的信奉者，对神仙道俗之类的民间祭祀更是情有独钟。尤其到了晚年，他的这一行为更是愈演愈烈。一些热衷于神仙方术的人便乘机利用孙权的这种迷信心理，以达到自己的目的。被认为最成功的是一个叫王表的异人，此人神出鬼没，言语无定。孙权很崇拜他，竟然封他为“辅国将军”，并在宫门外为王表建立豪华的“第舍”，经常派人前去陈说境内的自然灾害，祈求神灵的帮助。
那个西竺人的到来，无疑会在吴国掀起一阵不大不小的风浪。于是有人便把西竺人康僧会的情况向吴主孙权汇报了。孙权决定见见这位西竺僧人康僧会。
孙权问他，请问佛教究竟为何物？
康僧会说，佛教是智者佛陀所创立的学说，佛教让人了脱生死，由此达到无生无灭。
孙权显然对这些陌生的词语半点也不感兴趣，说：中国的道士们有很多的灵验，佛教是否也有什么灵验？
康僧会说，所谓灵验，对于佛教来说实在是小道，不足一说。
孙权说，道家可炼金丹，金丹可助人长生不老，佛教又有什么呢？
康僧会知道，唯有先让吴主孙权在心理上认同佛教，才能让来自于西竺的佛教在东吴的大地上落地生根。于是说，金丹又值几何，释迦如来寂灭千年，然而其佛骨舍利仍神曜万方。昔阿育王为供养佛骨舍利，起塔八万四千，凡有塔处，大地生辉。
孙权打断了康僧会的叙述，说：你说的是西竺的事，你若能在东吴炼得舍利，我必信佛。
康僧会说，我若能炼得舍利，你又如何对待？
孙权说，你若炼得舍利，我会像阿育王一样起塔造寺，虔心供养。
康僧会请求吴王给他七天的时间，七天之内，如若炼不出舍利，愿受任何处置。
吴王倒要看看这位来自西竺的僧人到底有着怎样的本领，他让人为康僧会打扫了一间屋子，于是，康僧会在这间屋子里燃香诵佛，于案上置一铜瓶，对铜瓶默语道：佛法兴否，在此一举，请佛助我。
七天的时间里，康僧会默默诵咒，祈望奇迹的降生。然而七天很快就过去了，在那间小小的屋子里没有任何奇迹发生。这时孙权派人发话：七天过去，再炼不出舍利，将以军法处之。康僧会说，西竺离此路途遥远，若要舍利到来，须再给七天时间。孙权于是答应再给他七天时间。然而又一个七天过去了，康僧会的屋子里仍然悄无声息。孙权又派人来催，说如若再炼不出舍利，必以妖言惑众惩处。康僧会说，舍利已至东土国门，再有七天时间，舍利必会降临宫中。
第三个七日很快又过去了，这天拂晓，随着东方一轮红日的喷薄而出，奇迹终于发生了，只见那铜瓶中突然发出一声锐利的声响，一道赤亮的金光将屋子照得霞光万道。康僧会知道，他终于成功了。
天明之后，无法掩盖胜利喜悦的康僧会带着那只铜瓶前去会见孙权，康僧会将那只铜瓶呈于吴主，满朝文武皆见五色之光在殿内闪烁。孙权手执铜瓶，将舍利倾向盘内，随着又一声锐响，铜盘被舍利击碎，随着一声落地的声响，那落入方砖地上舍利发出千万道灼人的光芒。孙权大叹：这真乃稀有之物啊。也许是惊叹于舍利的惊人的硬度，接着，有人又拿来一副铁槌和一只铁钻，将舍利置于铁钻之上，铁槌砸下，舍利无损，而铁槌却陷裂了。
这很可能又是康僧会仙道术的一种，但是，他总算是成功了。对康僧会佩服得无以复加的吴主孙权终于为这颗舍利建造了一座塔寺。寺名为“建初寺”，其寺的所在地定名为“佛陀里”，由此吴地的佛法开始大兴。
康僧会在吴地的弘法活动顺利地进行了九年之久，太平元年（256年）帝室发生内乱，孙琳废又一任吴主孙亮而为会稽王，立琅琊王孙休为吴主，并控制了吴国的朝政大权。不仅如此，孙琳控制下的吴统治者开始在境内毁灭宗教，并进而“坏浮屠寺，斩道人。”（《三国志·吴书·孙琳传》）康僧会的传法活动自然也就受到一定程度的破坏。但孙琳的横暴统治并没有维持多久，同年十二月，孙琳即被吴主杀死，毁灭宗教的活动因而得到了控制。