举世闻名的“发明大王”爱迪生，一生有2000多项发明，其中最著名的有留声机、电灯、电影机等。
有一次，爱迪生在调试电话时，发现传话器的模板随着声音而相应地震动。他想弄清这种震动的幅度，便找来一根短针，一头竖在模板上，一头用手指轻轻地按着。随着声音的强弱，手指便觉得短针有不同程度的颤动。声音高颤动则快，声音低颤动则慢，很有规律。
这引起了他极大的兴趣，一个大胆的设想诞生了：既然说话能使模板震动，那么，这种震动反过来不就可以发出原来的声音吗？这个想法像火花似的，使爱迪生激动不已，他想：一定可以制成一种留住声音的机器——留声机。
要制造能记录声音的机器，在当时是人们想都不敢想的事。
爱迪生产生这一想法后，就像着魔似的，食不香、睡不着，整天呆在实验室里。经过4昼夜的苦战后，爱迪生终于取得了突破性的进展。
1877年8月17日，他写道：“我用一块带针的膜片，针尖对准急速旋转的蜡纸，话音的震动就非常清楚地刻在蜡纸上了。实验证明，要将人的声音留住，日后随时再放出来，是完全可以做到的。”
爱迪生根据自己的实验，很快设计好图纸，交给技术高明的机械师克罗西制作。克罗西看了半天，也不知道图纸上画的是些什么，便问道：“先生，这是啥玩意儿？”
“是会说话的机器！”
克罗西为了看个究竟，马上照图纸制作起来，只花两天的工夫就把机器做好了。
试验开始了，爱迪生一副胸有成竹的样子，他取出一张锡箔装在滚筒上，让针头对准锡箔，然后摇动曲柄，边摇边对着机器唱起来：“玛丽有只小羊羔，它的绒毛白如雪，不管玛丽去哪里，它总跟在身后跑。”唱完后，他又把圆筒倒回原位，重新摇动曲柄。这时，奇迹出现了，机器开始唱歌了：“玛丽有只小羊羔，它的绒毛白如雪……”声音跟爱迪生一模一样。
“我的天啊！机器真的会说话呀！”在场的人听了，个个惊讶不已。
爱迪生发明的会说话的机器——留声机，在当时被誉为世界上最伟大的发明。