我国北宋的时候，有一年黄河泛滥，大水来势凶猛，冲垮了洛阳附近的一座浮桥，用来栓桥的8只大铁牛都沉到河里去了。
水退了，县令赶紧命人修复浮桥，浮桥修好了，现在最关键的是要把那8只铁牛捞上来，要是没有铁牛，浮桥随时都可能被水冲走。可是，大铁牛非常重，每个都有一万斤，而且陷入了河底的泥沙中，打捞起来很困难。于是，县令发了一个告示：只要有人能把铁牛捞上来，一定重重奖励他。告示发出去了，有很多人来应征，但都失败了。
有一天，从远处来了一个法名叫怀丙的和尚。怀丙见到了告示，就来到衙门说他有办法捞上铁牛。县令见怀丙风尘仆仆的样子，知道他游历了很多地方，肯定见多识广，就高兴地命人配合怀丙。
怀丙让士兵准备好两只装满了泥沙的大船，然后把两条大船用大木头连接起来，划到了铁牛沉没的地方。一个士兵带着绳索潜到了水底，用绳索绑住了铁牛，绳索的另一头则绑在了大木头上，这时，怀丙命令士兵把船上的泥沙铲到河里去。船上的泥沙越来越少，船身也一点点向上浮，河底的大铁牛也跟着一点点向上浮，悬在水中。怀丙命令士兵赶紧把船划到岸边……就这样，8只大铁牛终于被全部捞上来了。