孔子年老时，开始周游列国。在他六十四岁那年，来到了楚国的叶邑。
叶县大夫沈诸梁，热情接待了孔子。沈诸梁对孔子本人并不十分了解，于是向孔子的学生子路打听孔子的为人。
子路虽然跟随孔子多年，但一时却不知怎么回答，就没有做声。
孔子知道了这事，就对子路说：“你为什么不回答他：‘孔子的为人呀，努力学习而不厌倦，甚至于忘记了吃饭，津津乐道于授业传道，而从不担忧受贫受苦；自强不息，甚至忘记了自己的年纪，这样的话呢？”
孔子的话，显示出他由于有远大的理想，所以生活得非常充实。
