三国时的曹操是历史上著名的政治学家、军事家、文学家。他的两个儿子曹丕、曹植也都具有惊人的文学才华，尤其是小儿子曹植文思敏捷，博学多才，在少年时就已崭露头脚，写诗做文极为出色，深受曹操的喜爱，曹操曾几次想立他为太子。但曹植生性耿直，不会做表面文章，又太爱喝酒。而曹丕则很讲究权术，善于掩饰真实感情，在别人面前表现得特别善良，宫里和曹操身边的人，常常在曹操的耳边替他说好话，因而终于被立为太子。曹操去世后，大儿子曹丕继位当了皇上。他嫉恨曹植的才华，担心曹植与自己抢夺皇权，因此总想杀害他。有一天，他心生一计，叫来曹植，限曹植在七步之内以“兄弟”为题，但整首诗不能出现“兄弟”二字吟诗一首，如若七步之内，写不完诗就杀了他。曹植明白哥哥要加害自己，但仍很镇定，立即吟道：“煮豆燃豆萁，豆在釜中泣。本是同根生，相煎何太急！”还不到七步，曹植就把诗作好了。诗中的意思是：煮豆子的时候用豆秆来作燃料，豆子在锅里哭泣着说，我和你本是同一个根生长，为什么这样急急地煎熬我，曹丕听后，心里很不是滋味，终于打消了杀害弟弟的念头。
后来，人们用诗中的“相煎何急”作成语，比喻亲人之间或集团内部的互相迫害和残杀。