古时候，有一位姓张的人，花了很大工夫，精心制作出一张雕龙画凤的床，煞是好看。可是，床放在卧室里，家里即使来了人也难以看到。无法炫耀自己漂亮的床，简直就成了他的心病，他左思右想终于想出一个好办法。他假称自己得了重病，卧床不起。亲戚朋友们得知后，就纷纷前来探视，到他家的卧室来看望安慰他。这些人看到他躺在一张非常漂亮的床上，都不由得赞叹一番，夸赞他的手艺好。他的一位亲戚，新近织了一双袜子，自己很是中意，也想在别人面前显示显示，因此进屋以后，故意把裤脚撩得很高，把腿架起来，露出那双漂亮的袜子。姓张的人一眼就看穿这位虚荣的亲戚，也为自己的虚荣惭愧，因此当这位亲戚问他得了什么病时，他望着这位亲戚哈哈大笑说：“贤弟，我得的病和你得的病是一样的啊！”
人们根据这个故事，概括出“同病相怜”这个成语，比喻有同样境遇的人互相怜悯、互相同情。