歌德小时候一直不爱学习。他的父亲无论采用何种方式，小歌德仍然成天无所事事。为此，小歌德不知道受到了多少次的责骂，挨了多少次打。
一次偶然的机会，歌德的父亲见到了著名的人类学家福斯贝特·库勒。由于库勒博士非常热衷于教育，便对歌德父亲讲述了许多名人的教育情况。
库勒博士讲述的事情使歌德父亲深受启发，回家后便改变了对待孩子的态度，并采用了全新的教育方法。
他不再要求小歌德完全服从他的意愿，而是常常向他讲述历史上些伟人的事迹，并告诉他伟人们在小时候都是热爱学习的孩子。就这样，小歌德对学习有了新的认识，在他的心目中形成了热爱学习与高尚、伟大相关联的概念。
有一天，歌德的父亲正在与友人谈论一个他们不久之前遇到过的一个流浪汉。当他发现小歌德就在不远处玩耍时，便故意提高了说话声：“听说那个流浪汉从小就不爱学习，整天游手好闲，认为不学知识照样能生活得很好。没想到，当他长大后想为自己找个出路，可已经太晚了。因为他什么都不懂，什么都不会，只能成为一个靠乞讨生活的卑贱的人。”
小歌德听到了父亲的话，突然感到了一种以前从未有过的震动。他想：“我应该做高尚的人还是卑贱的人呢？”
显然，小歌德愿意做一个高尚的人。因为第二天，小歌德表现出了以往从未有过的举动。他主动要求父亲教他学习知识，并不顾一切地拼命学习起来。
从那以后，刻苦的学习始终伴随着歌德的一生。最终，他达成了自己的愿望，成了一个令人尊敬的高尚的人。