1962年，焦裕禄在河南省兰考县当县委书记时，正是兰考水涝、风沙、盐碱三害最严重的时期，粮食产量下降到了历史最低水平。
焦裕禄看在眼里，急在心里，他决心同全县人民一起，改变兰考的贫穷面貌。为了摸清兰考自然灾害的情况，他常常在风沙最大的时候去查风口，探流沙；在雨下得最大的时候去察看洪水变化的情况。
就是这样，他掌握了全县灾情的第一手详细资料，据此制订出治水、治沙、治盐碱的方案。
1963年，兰考县又遭到了暴风雪的袭击，灾情十分严重。焦裕禄带领县委同志，到群众中去，帮助他们。那时，焦裕禄正患病，同志们都极力反对他去，可他全然不顾，走访了9个村子，慰问了几十户生活困难的老百姓。
在许楼村，焦裕禄走进一个住着两位老人的低矮的茅屋；老大爷有病卧床不起，老大娘双目失明，他们的生活非常困难。焦裕禄坐在炕边问寒问暖。
老大爷看着他亲切的面孔问：“你是谁呀？下这么大雪来俺家干啥？”
“我是您的儿子，是毛主席派来看望你老人家的。”
老大娘摸着焦裕禄说：“让我看看毛主席派来的好干部，我老婆子活到这份上，值啊！”
“您两位老人家有啥困难，尽管说出来，政府会帮助您的。”说完，焦裕禄从兜里掏出20元钱递给了大爷。又接着说：“兰考受灾受穷的面貌我们会想办法，一定能够使他改变过来的。”
由于他带病昼夜地工作，他的病越来越重了，上级给他请中医看病，开了药，他却说：“灾区人民生活很困难，花这么多钱买药，我怎么能吃得下去呀！”后来他的病情太重，才不得不住医院治疗。
焦裕禄心里装的全是兰考人民，在临终前，他对身边的同志说：“我不行了，你们要领着兰考人民坚决地与灾难斗争下去！我死了不要多花钱，只要把我运回兰考，埋在沙滩上。活着我没治好沙丘，死了也要看着你们把沙丘治好！”
焦裕禄于1964年5月14日，不幸逝世了。他把一生献给了人民，他永远活在兰考人民的心里。