铅笔是最普通、最常见的书写工具。虽说现在已经进入了电脑时代，用笔书写的领域越来越小，可是传统的书写工具——木杆铅笔仍然有很大市场，每年全球的销售仍然高达150亿支。实际上，自从1760年铅笔诞生以来，它就一直具有旺盛的生命力。
铅笔产业之所以能保持如此旺盛的生命力，与它的不断创新是分不开的。
原始的铅笔
铅笔的发展历史，经历了三个阶段。
古代的铅笔，实质上就是一块简单的圆形或条状金属铅片。在我国，早在1900多年前的东汉时期，汉明帝在《东观汉记》一书中就有“曹褒寝则怀铅笔，行则诵读书”的记载了。在欧洲，从古希腊开始人们就手握铅棒写字、作标记了。因为归根到底，用铅笔写字无论如何比用毛笔写字要方便得多。
然而，这样的铅笔有许多弊端。它不但有毒，而且容易折断，所写的字颜色很淡、笔画很细，有时很难分辨。
所以，虽然古罗马贵族们的铅条外面包上了华贵的皮制铅笔套，可是仍然改变不了它固有的缺点。
16世纪后的铅笔通常是条状石墨（黑铅）做成的。从18世纪直到现在，铅笔一直是以石墨与黏土的烧制物为笔芯的。
虽然从名称上看，铅笔顾名思义应当是铅做的笔。然而我们今天所看到的铅笔，毫无例外仍然都是“石墨笔。”“铅笔”的名称就这样一直被保留下来。
铅笔笔杆上的H、B、HB都是表示笔芯软硬程度的标志。“H”表示硬笔芯，其前面的阿拉伯数字越大，表示笔芯的硬度也越大，写出来的字迹就越浅；“B”表示软笔芯，其前面的阿拉伯数字越大，表示笔芯的软度越大，写出来的字迹就越深。显而易见，“HB”表示笔芯的软硬度适中，写出来的字迹深浅恰到好处，所以它的销量也最大。
“打印石”的发现
1564年的一天，一场龙卷风袭击了英国昆布兰郡的平原地区。飓风过后，一位牧羊人赶着羊群路过一棵被风刮倒的大树旁，发现树根底部有一片黑黝黝的石块。用手一摸，手上黑乎乎的一片。
就这样，这位牧羊人把这些石块揣在身上，用来给羊群作记号。今天已经得知，这种石块就是条状石墨。由于外观像铅，所以当时人们把它叫做“黑铅。”
消息传出后，一位商人专门前往开采这种石块，然后把它切割成细条状，用布包好，冠之以“打印石”出售。
由于这种“打印石”写出来的字迹粗黑清晰、比过去的铅块更容易辨认，所以，这位商人开始整船整船地把它运往欧洲继而销往世界各地，一不小心就发了财。
以至于到了18世纪，英国国王乔治二世下令把该矿据为己有，所有“铅笔”都归王室专用，凡有违抗者一律处以绞刑。
法贝尔发明了铅笔
“打印石”身价与日俱增，许多人对此感到既迫切需要又无可奈何，不断有人在探索寻找它的替代品。
到了18世纪中叶，德国化学家埃伯哈德·法贝尔开始了对“打印石”的改进研究。
他针对天然石墨纯净度低、影响书写质量，石条质地过于脆弱、稍一用力就会折断，书写颜色太深极易脱落、一不留神就会弄脏手和物品等缺点，经过反复试验，终于找到了通过在石墨粉中加入一定量的硫磺、锑、松香，然后加热凝固，得到一种改良石墨的途径。
这样制造出来的石墨，硬度适中、书写流畅、字迹清晰、不易污黑，比“打印石”前进了一大步。
为了便于书写，埃伯哈德·法贝尔又发明了把两条木片夹住铅芯的方法。这样的铅笔，其外观形状与我们今天所看到的木杆铅笔已经很接近了。
埃伯哈德·法贝尔自从发明了世界上第一支铅笔后，马上于1760年成立了“法贝尔—卡斯特尔铅笔制造公司，”正式投入生产，并把它销往全球。
从此以后，一代又一代的法贝尔家族从事着这项工作，法贝尔—卡斯特尔铅笔制造公司不断发展壮大。
木杆铅笔的创新
200多年后的1978年，投资银行家安东—沃尔夫冈·冯·法贝尔—卡斯特尔，顺理成章成为该公司CEO。
由于他天性喜欢自由，实在无法忍受制度的约束，所以他是在家族的重重压力之下无可奈何走上这一岗位的。
敢于冒险、创新的安东—沃尔夫冈·冯·法贝尔—卡斯特尔上任伊始，就一反过去家族的守旧传统，推出了一系列令人叹为观止的新动作：
首先，他根据石墨的软硬度，制造出不同用途的铅笔；
然后，改革铅笔外观，把它改成六角形，以免在桌上到处乱滚；
接着，推出了每支价格高达9000欧元的高档镶钻镀金铅笔、每支价格高达135欧元的镀银染色木杆铅笔；
最后，又推出了更符合人体工学原理、书写起来更加轻松自如，特别适合搁在耳朵上的“健握2001”三角形木杆铅笔。
令人称奇的是，这种铅笔虽然是三角形形状，可并不妨碍卷笔刀的使用。所以产品推向市场后受到热烈追捧，不但获得了5项国际设计大奖，而且价格提高到75欧分后仍然供不应求，企业不得不每天加班加点生产，年销量高达18亿支。
盈利能力不可估量
现在，法贝尔—卡斯特尔铅笔制造公司在全球拥有15家工厂，员工500多人，每家企业都在开足马力拼命生产，一直保持着全球规模最大、历史最悠久的木杆铅笔制造商的龙头地位。
面对电脑时代对书写工具的冲击，安东—沃尔夫冈·冯·法贝尔—卡斯特尔对前途充满信心。
因为虽然2002年全球个人电脑销量高达1.4亿台，可是木杆铅笔的销量却仍是它的100多倍，高达150多亿支！
究其原因就在于，用木杆铅笔写字不但便宜、不需要通电，而且更能凸现出作者的个性，特别容易激发思想家、设计师、音乐家的书写快感；不但不用担心油墨干枯、出故障，而且还可以在任何场合包括外层空间、水下使用。所以，它必将成为从古至今以至将来世界上使用最多的书写工具。
可见，只要敢于创新、跟上时代步伐，法贝尔—卡斯特尔铅笔制造公司的盈利能力就永远不可估量。