大舜本是中华民族始祖——五帝之一，亦称虞舜。姚姓，名重华（或仲华、仲明、烨华），出生在中国上古东部部落（今山东省）。《史记》所载：“天下明德，皆自虞舜始”，《尚书》也有“德自舜明”的记载。大舜是中华文明道德的化身，是道德文化之源。用大舜来命名一艘船舶，亦或命名者有弘扬大舜文化之意，亦或景仰大舜的伟业，亦或山东人引前人为骄傲，亦或随意而为，未加论证，不敢枉加推测。
“大舜”号轮1983年由日本建造。1998年12月烟大轮渡公司获准从国际市场购置一艘二手船，替代1997年沉没的“鲁渤渡2”，经营蓬莱——旅顺客车滚装运输。烟大轮渡公司于1999年1月以650万美元（离岸价）从日本购进“大舜”号轮。后因受蓬莱港水深限制，改为经营烟台——大连航线，1999年2月22日投入运营，每天一个往返。根据有关部门的要求，烟大轮渡公司应将该公司“鲁渤渡6”轮调整经营蓬莱——旅顺航线。但实际上，“鲁渤渡6”轮未投入蓬莱——旅顺航线，仍经营烟台——大连航线，直至1999年5月11日因效益不佳而停航。
“大舜”号轮共有船员40名，全部接受过基本安全培训，由交通部港监（包括烟台、青岛、上海港监，下同）培训发证的22人，占55%；山东省港监培训发证的18人，占45%。25人参加了由山东烟台海运总公司组织的客滚船特殊培训，占62.5%，但至发生事故时尚未拿到证书。
以下是“大舜”号轮船舶资料：
船名：“大舜”
国籍：中国
船籍港：烟台
呼号：BBJM所有人：山东烟大汽车轮渡股份有限公司
所有人地址：烟台市环海路2号
种类：客滚
龙骨以上最大高度：34.8米
抗风能力：无限制
总吨：9843
净吨：5118
载重吨：2888吨
总长：126.23米
型宽：20米
型深：11.55米
空载吃水：3.93米
满载吃水：5.408米
载货重量：2310吨
满载排水量：7803吨
空载排水量：4915吨
主机型号：NKK-SEMTIRPC-5V
主机功率：4629KW×2
设计航速：18.5节（海里/小时）
滑梯：3只（250人/只）
救助艇：1艘（3人）
气胀式救生筏：26个（25人/个）
救生圈：18个
救生衣：595件
抛绳器：1套
定额：520人
船员：45人
建造日期：1983年4月20日
建造地点：日本内海造船株式会社