“太平洋”这一名称是葡萄牙出生的西班牙航海家麦哲伦在率船队做环球航行时取的。
公元1519年9月20日，麦哲伦率领西班牙探险队从圣罗卡启航，经直布罗陀海峡，沿大西洋向西，开始环球航行。一年多以后，他们的船队来到了南美洲的南端。在沿南美海岸航行中，他们突然发现海岸陡分为二，麦哲伦便命令船队顶着惊涛骇浪驶进了一个海峡。经过38天的艰苦奋斗，终于绕过险滩暗礁，平安地驶过了海峡。这时，一片茫茫无际的大洋在他们眼前出现了。船队航行了3个月，从南美洲和火地岛，来到菲律宾。在航行中，始终没有遇到一次大的风浪。队员们高兴地说：“这里真是个太平之洋呀。”从此，人们就把美洲、亚洲和大洋洲之间的一片大洋叫做“太平洋”。