忧郁是一种综合性的情绪障碍。既然是综合性的，那么它的特征也是多方面的，比如看任何问题总是从消极的、悲观的角度着眼；遇事总爱往坏处想，容易丧失信心；不愿与他人交往、交流，离群索居，少言寡语，且心胸狭窄；对待事物总是过分认真，思维迟钝；缺乏灵活性；极易发生负面情绪，一些细微小事就引起忧愁与苦闷，容易自寻烦恼，所以经常愁眉不展，长吁短叹，情绪低落。有时还会出现早醒、失眠、便秘、食欲减少、性欲下降、体重减轻、精神萎靡等生理反应。
很显然，这么多显著的特征从任何一个方面治疗，都是收效甚微的。说到底，忧郁还是心态问题，也就是心态的不平衡导致的问题，所以，从心态入手才能切中要害。但是心态的改变和培养不是一朝一夕的事情，而且深陷忧郁的人心态方面的问题很严重、很深刻，从心态方面入手遭遇的抵抗也会很强烈。
当然，有一些偶尔的忧郁可以等待自愈，但是病态的忧郁千万不能大意，要马上着手治疗。有一个方法我们最容易做到，也最为有效，那就是运动。
最近，美国医学研究人员通过对1799名男女18年的观察，又一次证实长期坚持积极、大运动量的体育锻炼者患抑郁症的危险明显低于不运动者。
英国科学家也通过研究发现，运动的确能使人产生情绪亢奋的感觉，有助于改善人的心理状态，消除忧郁沮丧等不良情绪。
心理专家研究发现，人的心理状况、精神状况和身体状况是三位一体、不可分割的。医学研究发现，运动能使人身体发生一系列化学变化，使运动者血液中产生一种让人欢快的物质。
但是，要注意这里所说的运动必须是真正的运动。所谓真正的运动，是指提高心跳并且流汗超过30分钟的运动。此外，研究人员对忧郁症患者进行观察后，发现每星期的运动不足80分钟，对于改善忧郁症并无帮助。但如果每星期运动三小时，则对忧郁症有很大的帮助。因此他们得出结论：每天运动30分钟，每星期运动6天即可以改善精神健康。
运动对身心健康的好处体现在以下几个方面：
1.运动能提高人的唤醒水平，具有悦体效应
唤醒水平就是人的身心兴奋程度，发展乐趣，调节精神，具有悦体效应。通过参加体育活动，尤其参加那些自己喜爱的和擅长的体育活动，可以使人从中得到乐趣，振奋精神，陶冶情操。这对长期处于对生活失望状态的忧郁类型的人来说，无疑具有一定的改善和治疗作用。
2.降低应激反应，消除疲劳，具有娱乐效应
运动能消除不当负荷的困苦创伤产生的紧张情绪状态，使锻炼者达到自消烦恼的目的，进而减少忧郁的情绪状态。
3.运动具有成就效应
参加某项运动并坚持锻炼，人的生理机能、身体素质就会得到改善，还会相应掌握并发展一些体育方面的技能和技巧。这些信息会产生自我成就的认知和情感体验，产生愉快、振奋和幸福感。具有很好的消除忧郁的效果。
另外，专家指出，人在不同情绪状态下会适应不同的运动：
1.焦虑状态
对应运动：慢跑、瑜伽、游泳。
焦虑会伴有植物神经功能紊乱的情况，比如心慌、出汗、心跳加速等。在这种状态下最好做一些能让身心舒缓，帮助自己静下来的运动项目。慢跑、瑜伽、游泳都是不错的选择。
2.紧张状态
对应运动：足球、篮球、排球。
由于这些运动项目形势多变，紧张激烈，只有冷静沉着地应对，才能取得优势。经常练习，遇事就不会过于紧张。
3.抑郁状态
对应运动：快速跑、网球。
当感到抑郁时，最好选择简单、易于操作、有一定强度的运动，这有利于帮助人们转移注意力，走出抑郁的困扰。
4.愤怒状态
对应运动：器械运动、登山、快速跑、网球。
愤怒时可以做一些消耗性的体育运动，把心中的负面情绪宣泄掉了，愤怒自然也消失。
事实上，与其深陷忧郁后用运动疗法来治疗，还不如平常就注重体育锻炼，让忧郁远离自己。你可以从事自己喜欢的体育运动，也可以是任何形式的运动。
研究表明，任何形式的运动，哪怕是旅游、种草栽花、较长距离的散步等活动，都有助于改善人的情绪。特别是一些带有集体性的娱乐活动，如健美操、登山、跳舞等，可以使人迅速消除紧张和忧郁，并产生一种自然而来的欢愉感觉。
医学专家认为，运动的确能有效减少忧郁情绪的产生，对改善和更新生活质量、提高工作热情和效率都有不可低估的作用。