内蒙古牧人活跃在广袤无垠的大草原上，把马视作极为高贵的牲灵，他们以“马背上的民族”著称于世。马的嗅觉、视觉、听觉都格外灵敏，马在严酷的气候条件下，能忍劳耐苦；马机警而识途，能在茫茫草原上识别方向。马被驯服后，性格倔犟，绝对忠实于自己的主人而不让生人接近。它们勇猛而娇健，能驰骋在残酷的战场上，甚至能把受伤的主人驮数十里而至安全地方。它们英姿勃发、昂扬而奋发，深受内蒙古牧人的推崇和依赖。内蒙古人从小就“络之马上，随母出入”；三岁后就“以索维之鞍、捭手有所执，从众驰骋”；他们真是“马背上生，马背上长”，说他们是“马背上的民族”，真是恰如其份。
马是他们最重要的交通工具，《绥蒙辑要》称：
蒙古人居常门前系马并着鞍，凡牲畜之举动必乘之，故无论老幼妇女皆习于马，又能乘驭。
《蒙鞑备录》也说：
鞑人生长鞍马间，人自习战，自春徂冬，旦旦逐猎，乃其生涯，故无步卒。
在《五原厅志·风俗篇》中还说：
昔平时皆好乘马，虽近邻百步之内亦常骑马，决不步行，跨骏马以驰骋广漠之野，为蒙古人最得意之事，除寝食外，殆俱不离马。
确实如此，马对内蒙古人来说，须臾不可离。出行远道必不可少，即使百步之遥也常骑行。史载：“他们不鞍而骑，大弓长箭尤善骑”。《元史》亦载：“元起朔方，俗善骑射”。能骑善射充分表现他们民族的强健雄浑。马背上的民族也就具有马的刚烈、奔放之性。他们奔驰在大草原上，形成了他们无比坦荡，豪气冲天、放荡无拘的性格。马对内蒙古人来说是多么重要，他们一旦离开了马，真是一事无成，什么也做不了了。尤其是在战争中，其威力更加显著。有了马他们才能纵横驰骋在广袤的大草原上，才能叱咤风云、雄姿英发，闻名天下，甚至夺取天下。
马背上的民族是跃动的，他们的心态是绝对开放的，这与他们所处自然环境及生活条件密切有关。由于他们物资的匮乏而需要开放，又由于开放，他们得到发展，这是顺理成章之事。他们能吸收、继承、发展外来的其他各种文化的优势，从而广泛地加以创新成具有自己特色的新文化。