“闯王”李自成是明末著名的农民起义领袖，他推翻了当时的明王朝，但最后兵败北京后便不知所踪。
盼星星，盼月亮，盼着闯王出主张，吃他娘，穿他娘，吃穿不尽有闯王。
不当差，不纳粮，大家快活过一场。
这是明末崇祯年间，各地百姓拥护“李闯王”传唱的歌谣。
李闯王，本名李自成，陕西米脂人。他家境贫寒，但有勇有谋，大仁大义。他当过驿卒，当过边兵，最后加入了反明的农民起义军，南征北战，不断壮大，几十万大军所向披靡，终于推翻了政治腐败、经济崩溃、摇摇欲坠的明王朝，建立了大顺朝。但因镇守山海关的明将吴三桂勾引清军入关，李自成领兵退出北京，转战河南、陕西、湖北等地，最后不知所终。
一代英豪，竟有如此下场，令后人议论纷纷，猜测不绝。人们都认为，他不是遇难，就是隐居。
有人说李自成在九宫山遇难。
《明史》的结论是，自成已死，尸朽莫辨。
它的根据是，当时追击李自成的清朝靖远大将军阿济格给朝廷的报告说，李自成兵尽力尽，仅带亲信 20 人，窜入九宫山中，被村民围困，无法脱逃，自缢而死。他派人前去验尸，而尸体已经腐烂，无法辨认了。
还有一个根据是，南明王朝驻湘将领兵部尚书何腾蛟给唐王的报告称，他的部众已将李自成斩于九宫山下，只是丢了首级。
但是，这个“遇难”说却难以令人相信。因为李自成雄才大略，骁勇非常，一直是官府的死敌。无疑，他是清王朝或南明王朝统治者心目中的大患，他的生死绝对是当时的重大事件。而阿济格报告中说是“尸朽莫辨”，纯属浮夸不实，清王朝怎能相信？何腾蛟的报告简直就是马后一炮，谎报战功，南明王朝也不会相信的。结论只能是：只是传闻，并无其事。
特别值得一提的是，李自成退居湖湘时，他的手下还有 40 余万兵马，驻九宫山一带至少也有数万人，说他仅带 20 名亲信，与事实明显不符。况且，如果李自成真的被杀，他的几十万大军岂能善罢甘休？九宫山能平静吗？然而，事实上，当时九宫山很平静，那几十万大军也很平静。从而证明，李自成未死！
那么，为什么有“遇难”说，而且在民间广泛流传？据推测，这是李自成与其部下搞的烟幕弹，一个缓兵之计。一方面，所言李自成已死，可以打消南明王朝对这支大军的敌意，下一步可能联合抗清；另一方面，使清王朝以为，心腹之患已除，放松警惕，一旦时机成熟，李自成可东山再起。
也有人说李自成在夹山寺隐居。
据说，清朝初年，即将上任的云南同知张琼伯在赴任途中，游坊石门夹山寺，与寺中方丈谈古论今，颇为投缘，相见恨晚，视为知己。几年后，他又重访夹山寺，则寺在方丈已死。悼念之中，方丈的徒弟告诉他：那方丈就是威震天下的闯王李自成。在九宫山替死的是他的部将孙某。
乾隆初年，澧州知州何某亲赴夹山寺调查李自成的下落，在寺中他亲眼见过一幅李自成的画像，据称，叫“奉天玉和尚”。
“金鞍玉镫马如龙。”
“徐听三公话政猷。”
“子门徒已数千指中兴。”
“况值戎马星落雨旧天。”……
全然不是和尚心境与口气，倒很像是戎马出身的帝王的心声。
1981年，在石门夹山寺发现了奉天玉大和尚墓。据考查，在一个瓷坛中盛的遗骨，与李自成身材相近。墓中陪葬物与李自成农乡陕西米脂县的习俗相同。
据说，著名学者历史学家郭沫若先生也不否认李自成禅隐夹山寺的说法。
但这一说法仍有不同意见。
有人说，奉天玉大和尚墓的发现，只能说明石门夹山寺确实有奉天玉大和尚这个人，并不能证明奉天玉大和尚就是李自成。
又有人说，李自成生前左眼曾受箭伤失明，但奉天玉画像却双目炯炯有神，以此证明，奉天玉不是李自成。
还有人考证，石门夹山寺由一座破旧的古庙装修成具有相当规模香火不绝的寺院，是奉天玉沿门托钵化缘积累的资金所建，而且得到了当地士绅的支持。试想，在大势已去，官府穷追不舍之时，李自成怎敢明目张胆，带着眼疾，不顾一切到处抛头露面为寺化缘？
因而，李自成隐居于夹山寺一说，也成不了定论。
关于李自成之死，还有几种说法，如死于黔阳罗公山，死于辰州九宫山，死于广西峡山，死于平阳等，究竟何者为是，实在令人无所适从了。