开发利用太阳能的现状也很令人鼓舞。手表、立体声音响装置、打字机、通话器等都已利用太阳能；太阳能电视机、通风机、路灯、泵等也将投入实际应用。白天储存太阳能、晚上利用太阳能的庭园走道照明灯，1988年的销售量超过100万件；带有太阳能电池的计算器，目前的营业额已达10亿美元。
各种各样的太阳能器具更是琳琅满目，不断推出新产品。
用户对太阳能装置的需求量正以每年15％～20％的速率增长，偏僻地区需求量的增长幅度更大，达40％～ 50％。
十多年前绝大多数人还没有听说过太阳能电池这个词儿，可它现在已拥有迅速发展的真正市场，1992年的产量达到579万千瓦，是15年前的26倍。太阳能工业正在越过它不成熟的阶段向前发展，前途光明，崛起近在眼前。
1978年5月3日，美国举行了一次以开发利用太阳能为主旨的“太阳日活动”，有2000万人参加。过了一年，当时的美国总统卡特宣布，到2000年，美国要把太阳能在能源构成中的比重提高到20 ％。现在，这项保证已经成为过去，由于石油价格的下降和政府支持政策的改变，卡特盲目乐观的开发利用太阳能的计划没有成为现实。
但是现在情况正在起变化。美国的太阳能研究不断取得进展，成本的降低和技术上的突破使更多的用户开始用得起太阳能，再加上太阳能在保护环境方面的巨大好处，使主张利用太阳能的人大受鼓舞。在不久前进行的一次全国性调查中，过半数的美国人认为今后10年使用最多的能源是太阳能和核能。1989年，太阳能发电量在美国的总发电量中只占千分之一左右，而根据最近的进展，到下个世纪初，这个比重有可能提高到1％，目前美国的发电能力是6亿千瓦左右，1％就是600万千瓦，大约可以满足300多万人用电的需要。
缺乏能源资源的日本，一向十分重视太阳能的开发利用。
它制定了著名的“阳光计划”，投入不少的人力物力研究开发太阳能技术，在太阳能材料、太阳能发电等方面都取得了很多突破性成就，现在已经是世界上生产和销售太阳能装置最多的国家。专家们认为，对于国土资源短缺的日本来说，最经济实惠的办法是在住宅屋顶上铺设太阳能电池，建造这类样板房的“阳光计划”正在实施之中。据说，到2000年，日本将能通过太阳能发电解决本国能源需求的10％。
澳大利亚是世界上利用太阳能发展偏远地区通信事业的先驱。它现在已将20万千瓦的太阳能电力用到电话通信中，今后将有更多的太阳能电力被用来发展光纤通信和数字通信。
太阳能电力已经成为澳大利亚电信业的可靠组成部分之一。
不少发展中国家也很重视太阳能的开发利用。印度正在大力开发太阳能，并且建成了自己的太阳能热电站；巴基斯坦希望在今后几年内，使两万个村庄实现太阳能化；利比亚有30％的居民用太阳灶做饭；非洲和拉丁美洲有许多国家用上了太阳能排灌机械；沙特阿拉伯正在建设世界上最大的太阳能工程……在太阳能的开发利用上，我国起步比较晚，但进展比较快。北京、上海首先成立了太阳能研究所，在太阳能开发研究上有不少发明创造。到1984年，我国已有从事太阳能开发研究的单位160多个，专业科技人员3000多人，生产太阳能设备的工厂百余家。许多太阳能的开发利用项目已经由研究试验逐步走向推广应用，并且取得了良好的节能和经济效果。
太阳能热利用是当前太阳能利用的主要方面，我国许多地方已用上太阳能热水器、太阳灶、太阳房、太阳能干燥器、太阳能制冷机、太阳能蒸馏器、太阳炉等等，是目前使用太阳灶和太阳能热水器最多的国家。
我国从50年代开始研究太阳能电池，首先研制成功的是硅电池，并于1971年3月第一次用到我国发射的第二颗人造卫星上，在太空中运行了8年3个月。以后太阳能电池逐步推广应用到航标灯、铁路信号灯、割胶灯、黑光灯、电围栏、气象通信、电视差转台、旅游船、钟表、台灯、蒙古包照明等许多方面。我国自行设计安装的功率为10千瓦的太阳能实验电站，已分别在甘肃榆中县、西藏草吉县和北京大兴县建成。5个生产太阳能电池的合资企业，年生产能力可达5000千瓦。
有关专家估计，1年里投射到我国陆地上的太阳能大约是1亿亿千瓦小时，相当于12万亿吨标准煤。同如此丰富的太阳能资源相比，我国目前已经开发利用的那一点点太阳能，实在是太少太少了。
当然，不光中国，全世界的情况也是如此。无限丰富的太阳能资源同它作为生产能源对人类所作的贡献相比，前者是那样的大，后者是那样的小，实在不成比例。有的人这样说，太阳能的利用，现在还处于上世纪末石油所处的状况。在本世纪，石油用了65年的时间，终于取代煤炭成为能源舞台上的“第一号角色”。可是，在今后的60年或70年内，太阳能的开发利用，无论在技术上还是在经济上，是否也能取得像石油在本世纪所取得的那样显赫的成就吗？
但愿如此。
一些科学家和工程师们已经看到了这个远景，他们甚至提出了一些相当现实的设想。比如，有一些专家建议，到2000年，可以在占全球沙漠总面积 4％的土地上，配置大面积的太阳能电池板，然后把所获得的电能通过超导电缆传输到阳光少的地区，这样就能满足全世界很大一部分电能的需要。
看到这里，你也许会忍不住想，现在应该好好学习，打好基础，努力掌握现代科学技术，将来更好地为发展我国的太阳能事业，为解决困扰人类社会的能源问题作出贡献。
太阳每秒钟能发出多少能量
本世纪初，人们已开始着手测量地面上单位面积上能接收到多少太阳热量了。这项测量工作并不那么简单，为了得到准确的平均数值，经过70多年的观测，积累了大量资料，终于得到了以下的数据；平均来说，地面上（假设在大气外）垂直阳光方向每平方厘米面积上每分钟接收到的热量是823焦耳，即可使197克水温度增加1度的热量。看来，这个数字似乎并不惊人。但这是在地面上测得的数据，它不能直接代表太阳发出的热量。道理很简单，你站在火炉边，觉得暖烘烘的，如果走出20米远，就几乎感觉不到火炉的温度了。更何况太阳远在15000万千米之外，而且它的能量又是射向四面八方的，只有1／22亿射到地球上。不过根据地球上测得的数值，我们可以算出太阳每秒释放出的总能量是38×1026焦耳。
这个数字可就惊人了，假设我们地球整个表面冻有100千米厚的冰层，太阳的全部能量集中射向地球，那么大约40秒就可以使冰层全部溶化，只需7分就能把它们全部化为蒸汽。
太阳的能量从哪里来
太阳每秒发出这么巨大的能量，几十亿年来，它源源不断地把能量输送到四面八方，却丝毫不见发光能力有任何减弱。是什么东西“燃烧”并不断地供给这么多的能量呢？历史上，科学家们曾提出过多种看法。最初设想的是像地球上的普通物质燃烧那样产生热。就假设燃烧的是优质煤吧，1克优质煤完全燃烧只能放出2926千焦的热，如果太阳全部由优质煤构成，那么只要经过5000多年整个太阳就烧完了。而我们人类存在的历史已经有200万年了。显然煤不是太阳的能源。后来人们又提出一些其他假说，也没能完满解决问题。那么，太阳的能量究竟怎样产生的呢？很长时间以来，这都是一个谜。直到20世纪30年代这个问题才得到解答。1938年美国物理学家贝特提出太阳的能源是原子核聚变反应，即由4个氢原子核聚变成1个氦原子核，从而释放出的巨大能量。氢弹就是这种核反应。可以说，1克氢聚变成氦能放出65×1011焦耳的能量，相当于产生648×1011焦耳的热，这等于200吨优质煤燃烧所产生的热量。可见，核反应产生的巨大能量是其他产能方式所不能比拟的。核反应需要高温压条件，太阳中心具有约1500万度的高温，压力比地球大气压大4000亿倍，是一个天然的核反应实验室。太阳能源也给我们以启迪。如果在地面上能人工大规模进行这样的受控核反应，可以获得多么巨大的能量啊！原子核工作者正在为此不断努力创造实验条件。
中微子失踪案
科学家对研究课题的探讨总是没有止境的。虽然核反应理论已经得到了科学界的公认，提出太阳能源学说的贝特也获得了诺贝尔奖金，可是要揭开太阳的奥秘还有许多问题要搞清楚，比如太阳是由些什么元素组成的？它上面的物理状态（温度、压力等）怎么样？”……这些问题对于地面上的物体来说，是很简单的，到实验室里测量、化验一下就解决了。而我们要了解的是在15000万千米之外的太阳！用什么办法寻求答案呢？
太阳的真面貌将更深入更全面地层现在人们面前，它将被更多更好地用来造福于人类。
19世纪末，物理学家发现铀和镭等元素能够自动衰变。在衰变过程中，放射出3种射线，其中有1种射线，叫做p射线。它是一种带负电的高速飞行的电子流。
起初，人们认为在原子核的衰变过程中，原子核发射出一个电子，并且转变成另一种原子核。但是，当人们对衰变前后的原子核进行精密测量并且对能量加以对比之后，发现发射出的电子所携带的能量少于原子核释放出来的能量。就是说，原子核在衰变过程中有一小部分的能量丢失了。
为了寻找遗失的这部分能量，人们进行了实验和研究。到1931年，奥地利物理学家泡利提出一个大胆的设想。他，认为在晾变过程中，原子核除了发射出一个电子以外，可能还发射出一种我们很难察觉到的，还不认识的粒子。他根据衰变理论，认为这种未知的粒子具有奇妙的性质，就是它不带电，显中性，质量微小，不跟周围物质发生作用，它不愿意“显露”自己，所以人们无法观测到它们。
泡利的设想提出后不久，意大利物理学家费米把这种未知的粒子命名为“中微子”，意思是中性的小家伙。
这个假说提出以后，许多科学家就设法寻找这种粒子。寻找中微子是很不容易的，科学家们花了将近20年的时间，想了许多办法，在50年代总算找到了中微子。
在地球上找到了中微子，使天文学家联想到了太阳。人们认为太阳上时刻发生着由氢聚变为氦的核反应，那么一定会发射大量的中微子。
我们知道，现阶段太阳内部主要的核反应是4个氢原子核聚变合成1个氦原子核。经过一次聚变反应之后，质量损失了。损失的质量转化为能量，于是发出巨大的光和热。科学家认为，中微子就是这种反应中必然会产生的一个副产品。天文学家根据理论，可以算出太阳内部每秒钟产生2000亿亿亿亿亿个中微子。这是一个多么巨大的数字啊！
这么大量的太阳中微子穿透太阳大气和太阳到地球之间的空间，来到地球上，铺天盖地地洒向人间。据估计，来到每指甲盖大小的地面上的中微子有几百亿个。
为了寻找来到人间的太阳中微子，科学家想了许多办法。直到1968年，美国科学家戴维斯等人在美国南达科达州的一个深1500米的金矿里做了一次实验，才找到太阳中微子。戴维斯等人在金矿里放了一个很大的钢箱，里面装了38万公升的四氯化二碳溶液，用四氯化二碳来诱捕中微子。当太阳中微子穿过钢箱的时候，就会使一个原子量为 37的氯原子在一个中微子的打击下变成一个同样原子量的氩原子，并且放出一个电子。氩是一种不稳定的放射性元素，它会不断地衰变。用计数器可以测出核反应以后产生了多少氩原子，这样可以反算出中微子的数量。
捕获中微子的办法总算找到了，可是实验的结果却使科学家大吃一惊，引起了一场争论。实际找到的中微子数量远远少于估计能抓到的数量。本来预计用这个方法每天能捕获一个中微子，实际上5天也捉不到1个。在反复研究测量技术之后，科学家断定确实有大量的中微子失踪了。
大量的中微子哪儿去了呢？经过反复检查，有些科学家认为，中微子失踪既然不是因为计量的方法和仪器的误差造成的，那么可能是现有的一些理论有漏洞，应当对一些理论加以检查。
科学家对现有的一些理论的来龙去脉进行了详细检查，发现这些理论确实值得怀疑。
有人认为目前人们对太阳的结构和物质状态的认识，并不是无懈可击。目前人们对太阳内部的一些认识，主要是利用外部太阳大气的一些数据，用理论方法计算出来的。如果修正—下人们原有的认识，修改一下标准太阳模型；如果假定太阳内部的重元素比我们原来想象的少一些，太阳内部有一个数值达10万万高斯的强磁场，太阳内部的自转比外部快得多，那么算出来的太阳内部的温度要比原来计算的偏低一些，这样计算出来的太阳中微子的理论值就大大减少，跟观测值相近。甚至有人认为原先的太阳产生能量的理论完全不对，太阳内部进行着另一种方式的核反应，那种新的核反应所产生的中微子并不多。
还有一些人认为中微子失踪的原因是太阳能量的产生时而剧烈，时而平静。中微子从太阳到地球只要几分钟，它告诉我们的是几分钟前太阳内部的情况；而太阳辐射能量是经过几千万年从太阳内部传到表面的，所以太阳辐射告诉我们的是几千万年前太阳内部的情况。他们认为目前太阳能量的产生正处在平静阶段，太阳中微子并不多。可是我们关于中微子数量的计算，是根据几千万年前从太阳内部出来到达太阳外部的情况来计算的，而几千万年前正当太阳能量的产生处于剧烈时期。这样算出来的中微子数量当然跟目前产生的数量大不一样了。
另一些人却怀疑人们对中微子的一些现有的认识。他们认为，中微子并不是人们所想象的不跟其他物质打交道。它从太阳中心出来，穿过太阳大气，经过日地空间的时候，可能发生了衰变，变成其他粒子，因而我们找不到它。
上面3种看法对天文学家和原子物理学家都是一个挑。战。要么让天文学家去思考，怎样修改标准的太阳理论模型；要么让原子物理学家去思考，检查一下核反应理论有没有差错。现在人们还不能轻易地下结论；不能肯定谁是谁非。因而太阳中微子失踪一案，在科学上还是个谜。